- Уже иду, - отозвался Элиа, обрадовано кивая головой.

- Кто там еще припожаловал? - недовольно осведомился Ронф и зевнул так, что его острые уши захрустели.

- Мой лучший друг, - счастливо улыбаясь, Элиа не заметил недовольства гоблина.

Он уже собрался закрыть окно и надеть ботинки, как вдруг в комнату влетел голубь. Он сел на подоконник, на его шее висел шнурок с письмом.

- Ага, дяденька объявился! - обрадовался Ронф, потирая руки, - Ну-ка, что он там пишет?

Элиа снял послание с шеи птицы. Оно, в самом деле, оказалось от Гвендаля и было весьма коротким: "Встретимся в Аструме."

Радушие малолюдцев распространялось и на Кадо. Его тоже приняли в "Волшебной шляпе" как дорогого гостя, и Олто Твинклус лично подал ему обед в общей комнате за самым удобно расположенным столом слева от камина. Общая комната была полным-полна народом, хотя время, строго говоря, было еще не совсем обеденное. Но в Лоримере, если тебе хочется покушать, время не имеет значения. Вот Кадо и усадили обедать. Элиа и Ронф присоединились к нему. Элиа ел, как обычно, мало - только чуть-чуть сырной похлебки, ну а Ронф напротив - с удовольствием налег на жаренные куриные ножки с хрустящей корочкой, тыквенную кашу и печеный картофель. Кадо не отставал. Все выпили по кружке грушевого сидра, отлично согревающего в зимние холода.

- Эта еда маленьких человечков не ахти какая, - ворчливо заметил Ронф, ковыряя в зубах ножом, - Но заморить червячка можно.

- Что делать-то будем? - спросил Кадо у Элиа.

За обедом они рассказали друг другу все по порядку о том, что с ними случилось, и почему им довелось опять встретиться. Последний раз друзья виделись в прошлом году на Последний день года, и Кадо собирался навестить Элиа вновь только на День Летнего солнца. Ронф в разговоре не участвовал, он был слишком занят едой.

- Поедем в Аструму, - пожал плечами Элиа, - Гвендаль пишет, что ждет там. Но вдруг мы опоздаем на встречу? Путь отсюда на север неблизкий, а мы и так столько времени потеряли.

- Нам нужна дверь, - ответил Кадо.

- До ближайшей двери, которую я знаю, четыре-пять дней пути, - возразил Элиа, - А Ронф не хочет ехать верхом.

- У малолюдцев тоже есть двери, - заметил Кадо, - Надо только их уговорить эти двери показать.

- Точно, - оживился Ронф и вытащил из-за пояса кривой кинжал, - Сейчас я их живо уговорю!

- Ты что спятил? - Кадо быстро схватил Ронфа за руку, заставляя убрать кинжал обратно в ножны.

- Отпусти меня, человек! - злобно оскалился гоблин, вырвал руку и угрожающе положил кинжал на стол рядом с собой.

Кадо передернул плечами под его пронзительным взглядом.

- Нечисть горная, - пробормотал он сквозь зубы.

- Нумарский дурак, - огрызнулся Ронф.

- Хватит! - прикрикнул на них Элиа, - Этак мы далеко не уедем. Вот что, Ронф, кинжал тебе сейчас не понадобится, я сам спрошу про двери. И никаких угроз, пожалуйста, ведь мы в гостях. И ты, Кадо, тоже не лезь в драку.

- Я-то чего? - воскликнул Кадо, - Это все он!

- Сам такой! - ответил Ронф.

- От такого слышу! - откликнулся Кадо.

- Прекратите! - приказал Элиа и хлопнул ладонью по столу, - Сидите и не мешайте мне, а то все испортите.

"Ох, уж эти принцы, - подумал он про себя, - Хлопот с ними не оберешься." Он встал из-за стола и подошел к стойке, где на своей приступочке возвышался Олто Твинклус.

- Еще сидра или черничного пирога? - сразу же спросил щедрый трактирщик.

- Нет, спасибо, - отказался Элиа и сел на высокий табурет у стойки, - Любезный хозяин, я хотел вас спросить. Если это тайна, вы, конечно, можете не отвечать...

- От вас у меня нет никаких тайн, дорогой господин Элиа, - замахал маленькими ручками Олто, - Вы здесь всего ничего, а я уже полюбил вас как родного. Так что спрашивайте на здоровье.

- Нам надо срезать путь и выиграть время, - объяснил Элиа, - Поэтому нам очень нужна дверь. Возможно, у малолюдцев есть свои двери? Не мог бы кто-нибудь показать нам ближайшую из них? А мы бы никому не рассказали, где она находится. Честное слово.

- Я вам верю, господин Элиа, - закивал малолюдец и опечаленно вздохнул, - Но, увы, увы. В Лоримере есть все, что душе угодно, кроме дверей. Так что ничем не могу помочь. Может, дать вам саночки? Вы бы запрягли в них свою лошадку и быстренько доехали.

- Спасибо за заботу, дорогой хозяин, - Элиа отрицательно покачал головой, - Не беспокойтесь, мы как-нибудь выкрутимся.

- Вот, - Олто сочувственно улыбнулся и всучил Элиа плетенку, в которой лежали мягкие рогалики и стояла банка с вишневым джемом, - Сейчас я и чайку горяченького подам. Когда подзаправишься, приятнее в дорогу-то отправляться.

- Сколько же здесь едят! - удивился Элиа, потому что обед, который друзья только что съели, был и без того предостаточно сытным.

- Сколько душа попросит, - усмехнулся Олто и погладил себя по круглому животику, - А просит она много.

С плетенкой в руках Элиа вернулся к столу. Не смотря на сочувствие и искреннюю заботу Твинклуса, он чувствовал, что малолюдец солгал на счет дверей. Маленький народец, кажется, строго оберегал свои секреты от чужаков, даже приятных и дружелюбных. Элиа поставил плетенку на стол, с огорчения потянулся к кувшинчику с сидром, налил в свою кружку остатки и залпом выпил.

- Что, не вышло? - вопросительно кивнул Ронф, - Ничего, ща я дедку как дам в ухо, он мне враз все расскажет.

- Сиди ты, - одернул его Кадо, - Навязался такой бешеный на наши головы.

- Это ты навязался на наши головы, - возразил Ронф, - Мы с Элиа ващще тебя знать не знаем!

- Я вас обоих тут брошу, и ругайтесь на здоровье без меня, - рассердился Элиа, замотав головой, - Мы теряем время. Вот-вот начнется война, а вы задираетесь друг к другу по пустякам!

- А чего он! - вспылил Кадо.

- А он чего? - возмутился Ронф.

Элиа не ответил, только схватился за голову. Она гудела от словесных пререканий товарищей и от мыслей о том, как выйти из трудного положения.

- Господам нужна дверь? - спросил чей-то тихий голосок, - Если господа заплатят, им ее покажут.

Кто-то подергал Элиа за полу куртки. Обернувшись, он увидел, что рядом стоит какой-то незнакомый малолюдец. Он выглядел вполне обычно для малолюдца - маленький, кругленький, в старом зимнем плаще болотного цвета, больших остроносых ботинках и круглой войлочной шапке с наушниками, какие малолюдцы носят в зимние холода. Под плащом у незнакомца была такая же болотная суконная курточка и вязаный жилет в желто-красную клеточку, а из-под шапки торчали волнистые черные волосы. И еще у него был востренький носик, с любопытством крутящийся во все стороны и карие глазки-пуговки. Толи оттого, что они были такие маленькие, то ли оттого, что живо блестели, но Элиа они показались очень шустрыми. Так и бегали по сторонам. Незнакомый малолюдец поклонился.

- Мирто Снейкус - мое имя, - представился он, просеменив из-за спины Элиа к столу, - Я проводником работаю. Места у нас дикие, жуткие. А я тут все тропинки знаю.

- Да уж, дикие, - фыркнул Ронф, - Значит, знаешь, где дверь?

- А как же, - закивал Мирто Снейкус, и его шустрые глазки с интересом заглянули во все тарелки и кружки на столе, - Может, пивком угостите, и потолкуем о деле?

- Нашелся нахлебник, - проворчал Ронф, - Может, ты просто выпить хочешь задарма?

- Нет, пусть садится, - возразил гоблину Элиа, - Хозяин, подайте пива господину Снейкусу.

Мирто тут же уселся на скамейку между Элиа и Кадо и довольно потер ручки. Они были в вязаных перчатках без пальцев.

- А можно жареных колбасок? - спросил он.

- И колбасок, - добавил Элиа, оборачиваясь к стойке.

Олто Твинклус принес на подносе высокую глиняную кружку пива с шапкой белой пены и тарелку маленьких, аппетитно пахнущих колбасок. Мирто одной рукой схватился за кружку, другой насадил на вилку колбаску и полностью отправил ее в рот, а потом вторую и третью. Кадо усмехнулся, наблюдая за ним, а Олто Твинклус неодобрительно покачал головой.