Заклинатели окружили постамент, на котором раньше был установлен драконий хризопраз, оперлись на свои посохи и подняли глаза к стеклянному куполу, за которым виднелось небо.

Узкий, петляющий из стороны в сторону коридорчик заканчивался короткой лестницей, ведущей в овальную пещеру. В центре нее был вырублен круглый бассейн, в котором раньше бил фонтан. В настоящее время на его наличие указывала только каменная чаша среди бассейна, украшенная остатками некогда красивой мозаики. Вода в бассейне едва поблескивала в темноте. Но где-то на самом дне виднелось пятно света.

- Там начинается каменный коридор, заполненный водой. В конце него отчетливо виднеется свет. Думаю, что это может быть выход на поверхность, - как бы нехотя, рассказал Утер, - Но проход закрыт решеткой, а на ней замок неизвестной конструкции. Каменный круг с рельефным рисунком, в центр которого нужно приложить какой-то ключ.

- Вот такой? - Арт достал из-за пояса свой нож.

- Потрясающе! - удивился Утер, - Углубление в замке как раз такой формы. Раз так, то вы сможете выбраться через этот ход, мальчики.

- Мы? - переспросил Ланс, - А ты, папа?

Утер присел на край бассейна и, спрятав глаза от Ланса, качнул головой.

- Без меня, ребята. Еще раз оказаться под водой выше моих сил. Лучше уж остаться здесь навсегда.

- Ну, не говори вздор! - возмутился Ланс, услышав от отца это ребяческое заявление, - Ты же Утер Пендрагон, самый храбрый человек из всех, кого я знаю.

- И у меня есть свой предел, - смущенно вздохнул отец, по-прежнему глядя в сторону.

- Ты его еще не достиг, - возразил Арт, присел рядом и заглянул отцу в лицо, заставив его поднять глаза, - У нас три тяжелых сумки с драконьими хризопразами. Ты нам понадобишься, чтобы вынести их наверх. От этого зависит жизнь многих людей и солнечных драконов. Поэтому, будь добр, думай о них, а не о своем страхе.

- Ого! - Утер поднял голову и удивленно посмотрел на Ланса, - Он стал таким решительным.

Ланс пожал плечами.

- Ну, он не так крут, как я, но иногда стоит его послушать.

Арт прислонил свою сумку к бортику бассейна.

- Сначала я нырну один и открою решетку, - сказал он, - Потом вернусь за вами. Надеюсь, замок не испорчен водой.

Он сел на бортик, спустил ноги в воду, потом набрал воздуха в легкие и погрузился в бассейн с головой. Утер не без испуга наблюдал за тем, как силуэт Арта, подсвеченный отблесками из глубины, исчезает на дне. Минуту спустя, он вздохнул.

- Мои сыновья стали взрослыми и самостоятельными. А я и не заметил как.

Через минуту с небольшим Арт вынырнул обратно.

- Дорога свободна, - отдышавшись, сказал он, - Я открыл решетку. Думаю, что за ней нужно проплыть метров пятьдесят, может чуть больше, после чего будет подъем наверх. Если наберем побольше воздуху в легкие и потерпим, есть шанс доплыть.

Видя, как Утер сжался на бортике, Ланс положил ладонь ему на плечо.

- Мы тебе поможем, если что. Но я, думаю, помощь тебе не потребуется.

- Просто соберись, как ты сам нас учил, - добавил Арт.

Толща воды, озаренная далеким светом, казалась зеленовато-голубой, как на мелководье того озера, на котором стоял Драконий замок. Поднимаясь сквозь нее к поверхности, Ланс представлял, что вот-вот вынырнет на знакомом пляже прямо пред ясны очи развеселой компании своих приятелей. Как далеки были эти бесшабашные оболтусы от жизни, которую он вел теперь!

Тоннель, идущий на подъем, заканчивался еще одним бассейном овальной формы. Помещение, в котором он находился, также было погружено в темноту, но по сравнению с глухим мраком подземного мира, она казалась зыбкой и прозрачной. Глаза посетителей Хризаполиса без труда различили высокие своды, неясные очертания росписей на стенах и точеные каменные колонны, рядами делящие зал на четыре части.

- Где мы? - выплюнув изо рта воду, поинтересовался Ланс.

- Надеюсь, не в очередной пещере, - громко переводя дух, отозвался Утер.

То, что подводное плавание окончилось без проблем, его значительно ободрило. Арт перебросил через бортик бассейна сначала свою сумку с хризопразами, потом и остальные и вылез из воды. Взяв у отца талисман Нимвэй, он поднял его над головой и осветил место, в котором они оказались. Это был огромный зал, в котором не было ни окон, ни дверей. Только небольшие круглые отверстия в одной из стен, сквозь которые сочился тусклый свет, похожий на дневной.

- Посмотри, Арти! - воскликнул Ланс, припав глазом к одному из отверстий, - Узнаешь место?

Сквозь дыры в стене виднелся небольшой полукруглый холл, а через его дверные проемы глядел дикий лес, среди которого раскинулась заросшая травой площадь и каменная арка, ведущая к реке.

- Храм на болоте! - определил Арт, заглянув в другое отверстие, - Значит, мы не так и далеко от острова Фонтанов. Нужно открыть эти двери и спешить, как только можно.

Светя себе хризопразом Нимвэй, он нашел створку одной из дверей холла и внутренний замок. Он открывался также, как и другие, с помощью ножа с драконьим орнаментом на рукоятке. Когда дверь открылась, и юноши с отцом вышли на площадь перед храмом, они увидели, что в лесу уже вечереет, и ночи ждать совсем недолго.

- Мы не успели, - с отчаянием глядя сквозь листву деревьев на погасшее небо, сказал Ланс, - Столько хризопразов, и все напрасно!

- Тумана нет, - также поглядев на небо, отметил Утер, - И такая тишина. Мельница остановилась.

Ланс и Арт с тревогой посмотрели на отца.

- Теперь уже ничто не защитит верхний ярус, - тихо проговорил Арт.

В чаще леса со стороны реки пронесся порыв ветра, всколыхнув кроны деревьев. Большие крылья прошелестели в воздухе, и на арку перед площадью плавно опустился белоснежный дракон с искрящимися прозрачными глазами.

- Хватит ныть раньше времени, - строго сказала Снежинка, укоризненно глядя на Арта, - Стоит оставить тебя одного, как ты падаешь духом.

Увидев ночного дракона, Утер сдавленно вскрикнул и отпрыгнул назад с кошачьей прытью.

- Он говорит с тобой? - не веря своим ушам, спросил он, повернувшись к Арту.

- Она, - с успокаивающей улыбкой возразил Арт, - Это Снежинка, я летаю с ней. Нет времени объяснять. Думаю, мы еще можем успеть кое-что сделать для островов Солнца, - он раскрыл свою сумку и начал перебирать хризопразы, - Мне нужен камень побольше, чтобы его можно было установить в Хризопразовой башне. Мы со Снежинкой полетим в Столицу. А вы понесете остальные камни.

- Арт, это же ночной дракон! - Утер с недоверием поглядел на Снежинку, - Ты уверен, что это безопасно?

- А вы, значит, папа? Вы живы? - Снежинка изучающе склонила голову на бок, - Очень приятно познакомиться. Давай торопись, Арти.

Ланс заглянул в свою сумку и нашел в ней хризопраз размером с кокосовый орех.

- Возьми этот, - он протянул камень Арту.

Арт вытряс хризопразы из своей сумки и положил туда единственный камень, который был нужен для спасения города. Снежинка спустилась с арки на землю и протянула ему лапу, чтобы помочь взобраться.

- Эх, жалко, что моя шпага, которую ты ковал, осталась дома у Феликса! - вздохнул Ланс, - Будь у тебя какое-нибудь оружие, нам с папой было бы за тебя спокойней.

- А он вооружен, - возразила Снежинка, - И лучше, чем кто бы то ни было. Сама Мав дала ему меч. Он у Арта за поясом.

- Это? - Арт с удивлением достал из-за пояса свой нож.

Снежинка прищурила глаза и выдохнула на лезвие ножа белую огненную струйку. Пламя пробежало по рукам Арта, не обжигая кожу, не причиняя боли. Нож, охваченный драконьим огнем, начал плавиться, становясь на вид будто стеклянным. Потом увеличился в размерах и потяжелел. Секунда и Арт уже держал в руках тот самый меч, который он видел во сне на острове Яблок.

- Меч Дракона! - восхищенно прошептал он, приподняв клинок за рукоять обеими руками.

Ланс восторженно присвистнул. Утер же только качнул головой, не находя слов.