- Так сразу сдаешься? - возмутился Ланс.
- Просто не хочу неприятностей, - Арт сделал шаг в сторону балконной двери, которая была открыта, - Что бы мы не узнали о Морган, нам это ничего не даст. Отца этим не вернешь.
- В отличие от тебя я не теряю надежды его найти, - горячо возразил Ланс, идя за ним следом, - И в любом случае, Морган не должна всем этим распоряжаться.
- А кто? - Арт посмотрел на Ланса с упреком и укоризненно качнул головой, - Уж не ты ли?
Ланс вначале смутился, а потом рассердился.
- А почему нет? - воскликнул он, и его щеки вспыхнули гневным румянцем, - Я его законный сын и на все здесь имею право.
Арт вздохнул и молча вышел на балкон. Балкон нависал над обрывом. Отсюда открывался вид на соседние острова, зеленеющие в лучах солнца, на фонтаны, шелестящие на нижних ярусах города, Хризопразовую башню и крыши домов. Туманное море облаков клубилось далеко внизу. Увидев, как здесь высоко, Арт отступил от кованого ограждения обратно к двери и наткнулся спиной на Ланса.
- Чего пыхтишь? - рассерженно спросил Ланс, - Нечего отмалчиваться. Или ты считаешь, я не прав? Может, хочешь сказать, у тебя тоже есть права на наследство?
- Я ведь тоже сын Утера, - нехотя проговорил Арт, отступая от Ланса и поневоле делая шаг вперед, обратно к краю балкона, - Значит, тоже его наследник.
Ланс презрительно фыркнул.
- Отец был женат на моей матери! - надменно изрек он, делая шаг к Арту и не позволяя ему отодвинуться.
- На моей тоже, - пожал плечами Арт.
Ланс остолбенел на мгновение, потом схватил Арта за плечи и развернул лицом к себе.
- Хочешь сказать, они были женаты? По-настоящему? - прорычал он.
Арт кивнул и повел плечами, освобождаясь от его сердитой хватки.
- Да. Я такой же законный сын, как и ты, - подтвердил он, и на его лице впервые промелькнуло что-то похожее на торжество, - Только я... старший.
Ланс сдавленно зарычал. Эта наглая похвальба была выше его сил. И еще он никак не ожидал, что отец мог так с ним поступить. Мало того, что он заводил романы на стороне, обманывая мать, так он еще умудрился жениться на другой женщине раньше, чем на матери и дать ее сыну свое имя до того, как Ланс появился на свет.
- Ах, оказывается, ты у нас первый в очереди на наследство барона? А вот на это что скажешь?
Ланс с перекошенным от злости лицом рванулся к Арту и ударил его кулаком. Удар должен был прийтись в челюсть, но кузнец успел уклониться, и кулак только слегка задел скулу.
- Полегче, - Арт выставил ладони вперед и оттолкнул Ланса от себя, - Ты сам заговорил о наследстве. Я всего лишь хочу вернуться домой.
- Разве? - удивился Ланс и в свою очередь толкнул его назад к перилам балкона, - А может, ты просто выжидал удобного момента, чтобы объявиться во всем блеске своего старшинства? Барон Артур Пендрагон, куда деваться!
Ответом ему послужил удар крепкого натруженного кулака, от которого затрещал носовой хрящ. Рявкнув от боли и ярости, Ланс бросился на Арта и опрокинул его спиной на балконные перила, молотя кулаками, что есть сил. Защищаясь, Арт схватил Ланса и отбросил от себя. Ланс потерял равновесие и перелетел через перила. Туманное море заколыхалось прямо перед его глазами. Он упал бы, если бы Арт в последний момент не нырнул головой вниз и не схватил его за руку. Второй рукой он отчаянно вцепился в кованый завиток на перилах. Рука, на которой повис Ланс, сразу же заболела в плече и локте от напряжения. Ланс поднял сердитые карие глаза, встретился взглядом с голубыми растерянными глазами Арта и попытался освободить руку.
- Пусти! - сдавленно прорычал он, - Отцепись от меня!
- Ты что сдурел? - шепотом возмутился Арт, - Будешь кричать, еще и слуги прибегут. Давай, хватайся другой рукой за перила.
Только сейчас Ланс осознал, что висит над пропастью, а единственной опорой для него является рука Арта. От испуга в глазах потемнело. Он попытался ухватиться другой рукой за нижний край балкона, достать до узорчатой решетки ограждения, но у него не получилось.
- Не могу, - проговорил он, несколько раз схватив рукой воздух, - Попробуй подтянуть меня повыше.
- Хорошо, - согласился Арт, - Держись обеими руками.
От высоты перед глазами у него начинала кружиться голова. Ладонь, за которую держался Ланс, стала влажной, и пальцы разжимались.
- Сейчас, - пробормотал Арт, зажмурившись, и разжал вторую руку, державшуюся за перила, чтобы перехватиться поудобнее.
Ноги заскользили на мощеном гладкой плиткой полу балкона. Ланс нетерпеливо дернулся внизу. Под тяжестью его тела Арт потерял опору. Его ноги перемахнули через ограждение балкона, и он полетел вниз вслед за Лансом. Падая, Арт несколько раз пытался ухватиться свободной рукой за перила. Ему удалось бы удержаться, если бы он схватился за ограждение обеими руками. Но разжать пальцы и отпустить Ланса, ему даже в голову не пришло. Свободная рука не выдержала двойной тяжести и не смогла закрепиться на перилах, проехав ладонью по всем встречным узорам и завиткам. Арт камнем упал в пропасть, продолжая держать Ланса за руку. Поняв, что происходит, они успели закричать в один голос, прежде, чем им навстречу стремительно двинулся туман.
Ночью шел легкий дождик. Он омыл влагой ровные широкие улицы и проспекты Столицы, наполнил городской воздух свежестью. Утреннее солнце просушило город. Все лужицы успели высохнуть, о дожде напоминала только серебристая роса на газонах и яркая листва в скверах. Гранитные ступени дворца Большого Совета тоже были еще влажными. Влажным было и крыльцо, на которое они вели. В сером зеркале гранита отражался узкий заостренный силуэт Хризопразовой башни и две фигурки, ожидавшие у ее подножия. Девушка в льняном платье в цветочек и небольшой дракон с изумрудно-зеленой чешуей стояли у входа в башню и глядели на дворец Большого Совета с тревожным нетерпением. Июниус Дэвидсон вздохнул, понимая, что они ждут именно его. Уже начав подниматься по ступенькам крыльца, он придержал шаг и повернул обратно. Девушка и дракон на другом конце площади переглянулись и пошли навстречу шерифу.
- Нимвэй, Феликс, - шериф Дэвидсон сдержанно поклонился, - Вы напрасно пришли сюда в такую рань.
- Мы хотели узнать, есть ли новости, - дракон взволнованно приложил передние лапы к груди, кожа на которой имела более светлый оттенок, нежели на спине.
- Порадовать вас мне нечем, - сухо ответил шериф, - Ночью, не смотря на дождь, мы обыскали нижние ярусы города в месте предполагаемого падения ваших друзей, но ничего не нашли. Боюсь, ждать нужно самого худшего: они упали вниз, свалились в туман.
- Тогда нужно продолжить поиски за пределами Столицы, ближе к подножию острова, - сказала девушка.
Как и дракон, она была очень расстроена, но ее зеленые глаза светились решимостью. Июниус вздохнул.
- Нет, - твердо сказал он, - Мы не можем продолжать поиски в тумане. Не можем рисковать жизнью других людей. Ваши друзья оказались в такой плачевной ситуации по собственной неосторожности. Как их вообще угораздило свалиться с обрыва?
- Ну, мы предполагаем, - дракон Феликс смущенно замялся, - Что они ходили в дом своей тети баронессы Морган. Хотели найти доказательства того, что она незаконно пользуется имуществом их покойного отца.
- А как они хотели найти доказательства? Проникнув в дом без разрешения? - проявил проницательность шериф Дэвидсон.
Дракон и Нимвэй виновато потупились. Шериф понимающе двинул бровями.
- При таких обстоятельствах эта история предстает и вовсе в неприглядном свете, - заметил он, - Молодые люди залезли в чужой дом и там вывалились с балкона в туман.
- Мы уверены, что они вынуждены были так поступить, - твердо возразила Нимвэй, - Они не планировали ничего противозаконного.
Шериф развел руками.
- Мне очень жаль, Нимвэй, - с сочувствием сказал он, - Даже если их нашли бы живыми, им не светило бы ничего хорошего. Эта баронесса Морган наверняка подаст на них жалобу за вторжение в свой дом. Пожалуй, им лучше не возвращаться на остров Фонтанов.
