Он прошел по коридору гимназии, лавируя между бегающими вокруг учениками, и добрался до выхода. Запасной вариант провалился, понял Ланс. Придется сделать ставку на Перси, а значит, обмануть доверие Феликса и украсть корабельный журнал "Слепого пилигрима".

В незнакомой обстановке за непривычным занятием день пролетел быстро. Выйдя из здания общественной гимназии, Арт увидел Нимвэй. Она шла впереди со стопкой книг подмышкой. Увидев, что Арт машет рукой, Нимвэй придержала шаг, позволяя себя нагнать.

- Ну, как тебе уроки? - спросила она.

- Интересно, - признался Арт и смущенно повел плечами, - Никогда раньше не учился.

Они прошли несколько метров по тротуару и присели на скамейку возле одного из многочисленных фонтанов.

- Жаль, что Лансу не понравилось, - вздохнула Нимвэй.

- Ему мало что нравится, - усмехнулся Арт, - Кроме развлечений. А ты, наверное, любишь учиться и учить других?

- Моя бабушка, моя мама собирали знания, чтобы передать другим. Однажды я продолжу их дело, - ответила Нимвэй, - В этом мое предназначение.

Это суровое и мрачное, на взгляд Арта, слово она выговорила легко, без малейшего усилия.

- И ты этого хочешь? - спросил Арт.

- Это же мое предназначение, - улыбнулась Нимвэй и вдруг поднялась со скамейки, - Кстати, о передаче знаний. Хочешь посмотреть что-то необычное?

- Конечно, - согласился Арт.

Он вдруг подумал, что с таким человеком, как Нимвэй, можно пойти куда угодно.

- Тогда догоняй! - предложила Нимвэй и побежала к лестнице, ведущей на следующий ярус.

Арт побежал за ней, стараясь не отстать. Вообще-то бегать он был не большой мастер, но показывать себя неуклюжим и медлительным перед девушкой было стыдно. Оббегая встречных, они пробежали всю лестницу до конца и поднялись на второй ярус. Здесь Нимвэй сжалилась и подошла к лифту.

- На самый верх? - спросил Арт.

Нимвэй кивнула. Ее зеленые глаза оживленно блестели, пробежка ее нисколько не утомила. Они поднялись на лифте на самый верхний - первый ярус. Спрыгнув с лифтовой площадки на мостовую, Нимвэй со смехом поманила Арта рукой и снова помчалась бегом. Они пробежали по мощеному каменными квадратами тротуару и вбежали в парк. В конце длинной липовой аллеи виднелась площадь восьмиугольной формы, выложенная красным и серым гранитом. Она была отделена от соседних зданий кольцом парков и скверов, и располагалась как бы особняком от других улиц города. По периметру ее обрамляло серебряное кружево фонтанов, спадающих в узкий канал. С одной стороны в пространство площади вторгалось величественное двухэтажное здание с большой лестницей из серого гранита и красными гранитными колоннами, державшими крышу со всех четырех сторон. Здание служило местом работы Большого Совета. А на другой стороне площади возвышалась каменная башня, увенчанная стеклянным куполом.

- Нам туда, - показав на башню, сказала Нимвэй, - На самый верх.

- Опять? - ахнул Арт, - Ты шутишь!

- Нет, - рассмеялась Нимвэй и побежала к входу в башню.

Она остановилась у каменной арки, ведущей на лестницу, дожидаясь, пока Арт ее догонит. Прежде, чем войти, Арт поднял голову и поглядел наверх. Башня выглядела старой. Каменная кладка кое-где была покрыта мхом, за проемы окон, проделанных на уровне второго и четвертого этажей, цеплялись побеги плюща.

- Что это? - спросил Арт.

- Хризопразовая башня, - ответила Нимвэй и жестом пригласила Арта следовать за собой на лестницу, - Под тем куполом когда-то хранился самый крупный драконий хризопраз на Солнечных островах. Он защищал и остров Фонтанов, и прилегающие острова. Его энергией подпитывались другие драконьи хризопразы.

Голос Нимвэй превратился в грустное эхо на ступенях винтовой каменной лестницы. Она вилась вокруг гранитного столба, устремляясь наверх. Нимвэй поднималась почти вприпрыжку, словно это не доставляло ей ни малейшего труда. Стараясь ее догнать, Арт начал запыхаться.

- И что стало потом с хризопразом? - тяжело дыша, спросил он.

- Однажды он погас, - пожала плечами Нимвэй, - Никто не знает почему. Но с тех пор сдержать драконов ночи стало невозможно.

- Для этого и построили Мельницу, - ответил Арт, придерживаясь руками за шершавую поверхность гранитного столба, - Чтобы разделить уровни туманом и помешать драконам нападать на острова.

- Да, драконы ночи больше не могут проникать на верхний уровень, - Нимвэй остановилась на несколько ступенек выше Арта и оглянулась, - Но и драконы солнца тоже.

В ее глазах была такая же печаль, как и в голосе. Арт тоже ощутил грусть, хотя и не понял, почему.

- Осталось чуть-чуть, - Нимвэй посмотрела наверх, на оставшиеся ступеньки, - Пойдем, я покажу тебе.

К радости Арта после двух поворотов лестница закончилась, и они с Нимвэй оказались на верхней площадке башни под стеклянным куполом. Чистое небо заглядывало сквозь стекло со всех сторон. На север, юг, запад и восток смотрели открытые круглые окна.

- Погляди сюда, - сказала Нимвэй, подойдя к одному из окон.

Арт выглянул в круглый проем. Внизу, у подножия Хризопразовой башни, раскинулся город. Прямые улицы разбегались лучами. Синие черепичные крыши и стеклянные купола золотило вечернее солнце. Струи фонтанов переливались в тени садов и парков.

- В жизни не видел ничего подобного, - восхищенно признался Арт.

- Там, где ты жил нет таких городов? - спросила Нимвэй.

Арт покачал головой. Глядя вниз, он увидел на площади людей. С башни они казались муравьями. Арт отшатнулся от окна.

- Ой, - сдавленно пробормотал он, - Что-то слишком здесь высоко.

Он оглянулся назад. В центре площадки на помосте возвышался каменный постамент цилиндрической формы. К нему вело несколько ступеней. Нимвэй подошла ближе и поднялась по ним.

- Вот еще кое-что, чего ты раньше не видел, - сказала она, стирая ладонью пыль с верхней грани цилиндра.

Арт поднялся к ней и остановился рядом.

- Раньше здесь стояла чаша с хризопразом, - сказала Нимвэй, - Гляди.

На поверхности цилиндра из-под пыли проступила резьба. Рисунок, сделанный очень давно, изображал парящие в облаках фигуры. Сначала Арту показалось, что это драконы. Но потом, приглядевшись, он увидел фигурки поменьше. Арт с удивлением посмотрел на Нимвэй. Рядом с драконами, раскинув руки, как крылья, летели люди.

- Это символ, конечно, - встретив его взгляд, усмехнулась Нимвэй, - Но он отражает то, что мы потеряли после постройки Мельницы. Все когда-то было именно так. Люди и драконы жили вместе и были равны.

Ланс был очень зол. На отца, на Арта, на Нимвэй, на дурацкие правила. Выйдя из гимназии, он пошел куда глаза глядят. Какое-то время Ланс бродил по улицам. Потом ноги сами принесли его на второй ярус, к дому отца, в котором теперь хозяйничала Морган. Ланс остановился у боковой калитки, рядом с воротами. "Все это могло бы быть моим", - с досадой подумал он, заглядывая в сад сквозь ограду. В саду было очень тихо. Освещенный ярким солнцем дом выглядел необитаемым. Ланс обратил внимание, что шторы на окнах опущены, как в тот раз при появлении Морган. Создавалось впечатление, что новоявленная баронесса не любит яркого солнца. Пока Ланс недоумевал по этому поводу, во внутреннем дворике за оградой послышались шаги. Ланс отошел от калитки в тень ближайшего дерева. Ворота приоткрылись, и на улицу вышли двое. Оба были в широких плащах с капюшонами, скрывающими лицо и фигуру, но, несмотря на это Лансу показалось, что в одном из незнакомцев, том, что был ростом поменьше, по походке и движениям он узнал Перси Теннисона. Второй - высокий и статный был закутан в черный летящий плащ с таким тщанием, что казалось, он делает все, чтобы остаться неузнанным. Они повернули в ту сторону, откуда только что пришел Ланс, и пошли к лифтам. Еще Лансу показалось, что они говорили на каком-то непонятном языке. Он постоял немного за деревом и пошел следом, стараясь не обнаружить себя.