В "Детской Аркаде" Донни Братц смотрел, как его брат Чак уже в четвертый раз подряд проходит "Боевой путь вуки".

— Когда уже моя очередь? — робко спросил он, стараясь говорить тихо, чтобы не мешать брату.

— Донни, заткнись. Ты что, не видишь? Я дошел до уровня "Гозар". — Чак играл мастерски, слегка помогая себе ногами и используя все преимущества, которые ему давали четыре пальца.

Донни казалось, что в игре "Боевой путь вуки" Чак был богом.

Чак поставил свои "жареные звезды" и стакан с шипучкой возле машины. Плохой мальчишка внутри Донни подзуживал его смахнуть стакан на пол, но он, конечно, ни за что бы не сделал ничего подобного. Чак, как не уставала повторять мама, был лучшим старшим братом, какого только можно вообразить. Кроме того, в последний раз, когда Донни сделал что-то подобное, Чак привязал его к старым цинковым саням без правого заднего стабилизатора, и Донни крутился в них, пока его не вырвало на обитое кожей сиденье.

Донни смотрел, как играет Чак, и старался убедить себя, что ему достаточно просто стоять рядом и восхищаться мастерством брата; но после уровней Летающих Ножей и Трясины, после того, как Чак взорвал всех Летающих Жаб Судьбы, у Донни вырвалось:

— Ты же обещал, что я смогу сыграть разок после тебя. Ты обещал.

"И это было четыре кредита назад", — добавил он вполголоса.

— Не зуди, Мордатый.

У Донни поникли антеннки.

— Мама сказала, что ты не должен так меня называть.

Ловким приемом Чак оторвал лапу зеленому вуки.

— Ну так что, Мордатый, мамочки здесь нету, правда?

Незаметно для Чака, целиком поглощенного рукопашной схваткой с четырьмя разъяренными вуки, в "Аркаду" вкатился дроид Р2. Он немного неуверенно проехал несколько метров и остановился как вкопанный, устремив центральный видеосенсор на стакан с шипучкой. На глазах у недоумевающего Донни маленький дроид осторожно подъехал к игровому автомату и выдвинул вибрирующую металлическую "лапу". Промахнулся, попробовал еще раз и наконец схватил стакан.

— Эй, — сказал Донни.

— Цыц, Мордатый! Твоя очередь еще не дошла!

— Но… — Донни сглотнул, когда маленький Р2 повернул свой купол и уставился ему в глаза. Его охватило странное оцепенение, и затем, как по волшебству, в его голове одна за другой промелькнули две мысли. Первая заключалась в том, что, если вдуматься, то Чак таки изрядная скотина, и будет неплохо, если какой-нибудь Р2 украдет у него шипучку.

Вторая мысль была: "Какую шипучку?"

Покидая "Аркаду", маленький Р2 остановился и посмотрел на небольшой голоэкран, где одетый с иголочки голо-ведущий, голос которого был практически не слышен на фоне доносившейся из игрового автомата бластерной пальбы, говорил:

"Чтобы получить комментарий относительно сегодняшней шокирующей новости, я передаю слово нашему корреспонденту Зоругу Брифли, который задает вопрос дня: "И что теперь, рыцари-джедаи?"

В секции турболифтов на дне коридора Таупе раздались два тихих звонка. По обе стороны холла одновременно открылись две двери, и Лазутчик увидела перед собой дроида Р2.

— Ты! — сказала она. — Ты не должен здесь находиться! Где ты был?

Маленький Р2 уронил пустой стаканчик от шипучки — внимательный наблюдатель обратил бы внимание, что дроид сделал это как бы невзначай. Лазутчик, всецело поглощенная своей новостью, ничего не заметила.

Зато заметил сопровождавший ее высокий металлический дроид.

Лазутчик, не задерживаясь, побежала по коридору.

— Не важно. Слушай, нужно сообщить новость… — Она искоса посмотрела на Солиса. — …Нашим друзьям, прямо сейчас. Случилось ужасное недоразумение.

Р2 недоверчиво свистнул и покатился следом за ней, да так быстро, что на вираже встал на одно колесо.

Несколько секунд Солис с большим интересом смотрел на маленького дроида, а затем без всякой спешки, но достаточно быстро последовал за парочкой.

Спустя несколько секунд из другого конца коридора Таупе показался Уи, который со всех ног бежал к ним и что-то вопил.

— Ты слыхал? — крикнула ему Лазутчик, ударив плечом в дверь каюты 524.

— Он на Вжуне! — сказал Уи. — Граф Дуку! Он на Вжуне!

Охранное ядро, установленное в коридоре Таупе, не умело наблюдать и не было способно заметить, что эти слова были адресованы не Лазутчику, а маленькому дроиду Р2.

Однако Солис умел быть весьма внимательным наблюдателем. Возможно, в его системы не были загружены последние голограммы, но судьба уготовила ему гораздо более разнообразную жизнь, чем его товарищу Фиделису, который семенил следом за Уи. Внутри, под своей металлической оболочкой, Фиделис наслаждался давно предвкушаемой службой юному наследнику дома Малро. Внимание Солиса, который не испытывал особых чувств ни к дому Малро вообще, ни к этому наследнику в частности, больше привлек тот факт, что на подносе, который нес Фиделис, стояло не четыре стакана, а пять.

— Мастер Джей! Мастер Джей, откройте! Это я! — закричала Лазутчик, барабаня кулаками в дверь. — Нужно срочно передать сообщение в Храм!

В этот момент очень быстро произошло несколько событий. Сперва почти настежь (но не до конца) открылась дверь каюты номер 524, и в облаке пара показался мастер-джедай Джей Марук, явно рассерженный и закутанный в полотенце, которое он схватил в душе.

— Надеюсь, это что-то важное, — проворчал он, грозно глядя на Лазутчика.

Одновременно открылась дверь каюты номер 523, и из густой тучи благовонного дыма выглянуло обеспокоенное лицо мастера Макс Лим.

— Уи? Что за шум?

— Я только что узнал, где Ду…

В этот миг тираду Уи прервал громкий удар — маленький Р2 (наверное, случайно) врезался в Фиделиса, ужин на пятерых полетел на пол, и слова падавана утонули в грохоте посуды.

В тот же самый миг детекторы охранного ядра коридора Таупе, созерцавшего в электрическом экстазе клубы пара и дыма, наконец зафиксировали превышение допустимого уровня задымления. По всему коридору замигали лампы и заревела сигнализация; семьдесят три триллиона циклов ожидания наконец-то были вознаграждены.

— Мисс Фо, — с тяжким вздохом произнес Джей Марук. — Вы помните, ЧТО для нас главное в этой поездке?

Он поправил полотенце и обвел угрюмым взором Лазутчика, вспыхивающие лампы, разбросанную еду и наблюдавших за всем этим дроидов, после чего снова пристально посмотрел на Лазутчика.

Та сглотнула.

— Да, учи… то есть отец.

— И что же?

Побледневшие падаваны переглянулись и ответили хором:

— Не привлекать к себе внимания.

В кабине "Последнего шанса" запищала сверхсекретная панель связи.

— Да?

На том конце был дроид.

— У меня есть информация, которая вас может заинтересовать.

— Это вряд ли, — сказала Асажж.

— Я знаю, где Йода. Настоящий Йода.

Асажж застыла.

— Что ты имеешь в виду? Ты разве не смотришь новости? Йода…

— Я могу хоть сейчас прекратить контакт, — предупредил дроид.

На корпусе дроида не было никаких обозначений и следов краски; в спокойном голосе сквозила абсолютная уверенность.

— Нет! — быстро сказала Асажж.

— То есть вам это интересно?

— Возможно.

— А стоит ли ваш интерес семисот тридцати четырех тысяч девятисот девяноста пяти республиканских кредитов?

— Любопытная сумма.

Дроид пожал плечами:

— Мои таблицы предательств очень точно откалиброваны.

Асажж на мгновение задумалась.

— Я думаю, мы с тобой договоримся.

Когда условия сделки были согласованы и связь разъединилась, Асажж ввела курс на космопорт Финдара. Подумав, она скопировала лицо дроида из записи разговора и дала команду компьютеру провести глубокий поиск, чтобы тот нашел в базе данных производителя и модель этого конкретного автомата. Поиск предстоял долгий, учитывая задержку передачи сигнала между ее местопребыванием и Сетью, поэтому Асажж наспех перекусила и вколола ампулу адреналина своему пленнику, который завел дурную привычку постоянно падать в обморок.