Ханна тихо застонала за ее спиной.

— Она настоящая, — Лазутчик повернулась к Ханне. — Это был настоящий бой.

После долгой паузы мастер Чен кивнула:

— Полагаю, ты права.

Спустя несколько мгновений послышались первые хлопки. Аплодисменты продолжали нарастать, когда Лазутчик вышла из комнаты, отрицательно мотая головой в ответ на предложения помочь, и поплелась в лазарет.

Трапезная Храма джедаев гудела от комментариев по поводу турнира. Ученики и мастера обедали вместе; даже мастер Йода, который обычно вкушал свою пищу, уединившись в Зале Совета, на этот раз проковылял к одному из длинных столов и, кряхтя и фыркая, взобрался на скамью, откуда озирал зал своими добрыми глазами.

— Мастер Лим! — окликнул он и поманил своим посохом, когда женщина-гран вошла в зал. — М-м. Посидишь со мной немного?

Макс поводила длинной челюстью. На самом деле ей хотелось разыскать своего падавана, Уи, и дать ему парочку советов перед возобновлением поединков. Но, по правде говоря, это было нужно не ему, а скорее ей самой для успокоения нервов; малыш легко преодолел два первых раунда, разоружив первого оппонента, который затем отказался от продолжения борьбы, и применив на втором изящнейший кистевой захват. Оба его противника едва ли имели причины жаловаться на свое поражение. Малыш всегда был умелым и аккуратным, как прыгун в воду, который может нырнуть, не подняв брызг. Он не нуждался в ее помощи.

Кроме того, если великий мастер Ордена джедаев приглашает отобедать с ним, мало кто откажется — даже если захочет.

Откровенно говоря, даже те, кто был готов умереть за Йоду, избегали делить с ним трапезу. Возможно, избороздив галактику вдоль и поперек, учитель приобрел более широкий вкус, чем у простых смертных; возможно, его организм был настолько развит, что его не волновало, чем он насыщает свое тело; а может, за восемьсот лет жизни у него атрофировались вкусовые бугорки. Какой бы ни была причина, старый гном предпочитал самую отвратительную стряпню. Он обожал горячее мутное рагу с запахом вареной грязи, маленькие болотного цвета закуски, которые беспокойно ерзали на тарелке, и вязкие напитки — как горячие, так и холодные — в ассортименте от горелого сиропа до зернистого снега. В тот момент, когда мастер Лим села подле него на скамью, старейший и величайший из джедаев счастливо озирал миску с серо-бурым варевом, приправленным плавающими кусочками, похожими на сырое сало, и присыпанным чешуей какой-то мелкой рептилии. Это чудо кулинарного искусства воняло, как дохлая вомпа, слишком долго пролежавшая на солнце.

— Хорошо сражался этим утром твой падаван, — проговорил Йода с набитым ртом.

Минуту назад мастер Лим предвкушала блюдо из сухих зерен пополам с высушенными ягодами свечного дерева, за которым последует кружка ароматного чая из цветочных почек. Но когда ее носа достиг запах кушанья Йоды, она потеряла всякий аппетит.

— Да, Уи сражался очень хорошо, — сказала она, отведя остекленевший взор.

— Был кошмар у него ночью, да?

— Он сказал, что это был один из… особенных снов.

Йода бросил на нее пронизывающий взгляд из-под сведенных бровей.

— Поверила ему ты?

— Я не знаю, — призналась Макс. — Он не стал бы об этом лгать. Он вообще не стал бы лгать. Но он очень испугался. И еще было…

— Волнение в Силе.

Мастер Лим уныло кивнула головой:

— Да, я тоже его почувствовала.

Оно разбудило ее посреди ночи, похожее на далекий вскрик — такое слабое, что она не сразу поняла, почему вскочила с постели и отчего у нее встали дыбом волосы.

Йода склонился над миской, хрустя и чавкая.

— Говорил тебе я, как он появился у нас?

— Вообще-то нет. Я была в продолжительной поездке, когда его привезли в Храм. Кажется, я вообще увидела его только через три месяца.

Макс хорошо помнила эту встречу. Она тогда повела класс пятилетних малышей в сад, на урок ботаники — учить названия растений и их применение. Уже тогда Сила в Уи была велика. Он отстал от других, и, когда она вернулась за ним, то увидела, что он гладит бутоны ригелианских ирисов и те распускаются под его ладонями, как будто он вливал в них весеннее тепло.

Улыбаясь этим воспоминаниям, Макс завертела головой, отыскивая его в переполненном зале — частично из нежности, частично для того, чтобы не вдыхать отвратительную вонь варева в миске Йоды. Уи сидел за три стола от нее в компании сверстников, но немного отдельно, почти не принимая участия в хриплой дискуссии. Он всегда держался немного отстраненно, как будто видел нечто такое, чего другие не видели, и не знал, как об этом рассказать. Впрочем, он был одним из тех восьми, кто еще не выбыл из турнира, — неудивительно, что он замкнулся в себе, дабы собраться с мыслями и не потерять концентрацию. Словно почувствовав затылком ее взгляд, Уи повернулся, с улыбкой посмотрел на наставницу и почтительно склонил голову.

Хороший падаван. Лучший и всех, которые у нее были, хотя, конечно, не следует заводить любимчиков.

Йода проследил за ее взглядом.

— На Вжуне родился он. — Старый мастер высунул язык, слизывая буро-серую кашу вокруг морщинистого рта. — С ума отец его сошел. А его мать… очень сильной была она. Очень сильной.

Макс нахмурила все три брови:

— Я ничего об этом не знала.

— М-м. Умоляла нас забрать его она. «Увезите его с этой бойни», — ее слова были. Пьяной она была и обезумевшей от горя, ибо произошло убийство в доме в тот день.

— О небеса…

Йода кивнул:

— Неясным для меня наш путь в тот день представлялся. Знал я, что мать передумать может. Но Сила в нем была велика… — Старый учитель пожал плечами и фыркнул. — Решение мы приняли. Рискнули мы. Правы мы были или ошибались, кто знает? Иногда эти понятия имеют значение лишь короткое время. Когда проходит больше времени, десятилетия, столетия… тогда видим мы, как оно на самом деле. Каждое решение — это ветка на дереве: то, что казалось выбором, в действительности предопределено. Как видишь, каждый поступок подобен ископаемому, сокрытому в Силе… Ай-йиии!

Йода внезапно завизжал, увидев, что к столу приблизился дроид и схватил его миску, наполовину заполненную варевом.

— Стой! Стой! Ем это я!

— Данная миска содержит вещество, которое мои сенсоры не смогли идентифицировать как съедобное, — произнес маленький круглый дроид. — Пожалуйста, подождите, я принесу вам одно из сегодняшних особых блюд.

Йода схватился за край миски.

— Глупая машина! Еды моей нету в меню. Специально для меня это приготовили!

Дроид загудел сервомоторами, силясь отобрать у него миску.

— Результаты сканирования не подтверждают съедобность содержимого данной миски. Пожалуйста, подождите, я принесу вам одно из сегодняшних особых блюд.

— Кыш! — закричал Йода, ударив дроида посохом по руке. — Мое! Убирайся!

— Вам понравится сегодняшнее особое блюдо, — гнул свое дроид. — Печеные ломтики дру'уна в рыбном соусе. Подождите, я вам принесу.

Йода еще раз стукнул дроида посохом и дернул миску на себя. Дроид в ответ дернул ее на себя. Миска треснула, и содержимое разлетелось во все стороны, большей частью на одеяние мастера Макс Лим.

— Ой, вы запачкались, — обрадовано произнес маленький дроид. — Позвольте, я вас почищу.

Йода выпучил свои круглые глаза и очень выразительно посмотрел на него.

— Фи! — громко фыркнул он. — Дроиды!

И мастер Ордена джедаев, дрожа от возмущения, показал дроиду язык. Дроид со счастливым видом собирал с одеяния мастера Лим кусочки неизвестной массы, выглядевшей, словно чьи-то печеные сухожилия.

Десять минут спустя, когда мастер Лим вернулась в чистом одеянии, мастер Йода мрачно смотрел на тарелку с печеными ломтиками дру'уна в рыбном соусе. Его лицо прояснилось, когда в трапезную вошел Джей Марук, и пожилой мастер тут же махнул посохом, приглашая худощавого джедая к своему столу.

— Понаблюдать пришел ты?

Мастер Марук сдержанно поклонился Йоде и галантно склонил голову, приветствуя мастера Лим.