Когда он произносил последнюю фразу, его пульс резко участился, но Гален подумал, что это почти наверняка из-за переживаний Тилара по поводу своего провала.

«Он сказал правду, – написала Изабель. – Но ему известно о том, что мы можем обнаружить ложь».

– Вам заказать выпить? – Тилар махнул официантке.

– Нет, – ответил Гален. Он проследил за тем, как нарны добрались до своих комнат, легли спать. «Они все улеглись, на несколько часов, по крайней мере», написал он Изабель. И он не дал ни одному шару упасть. Если бы он работал с кризалисом, он бы сейчас едва дышал и весь вспотел бы от усилий, требовавшихся для наложения такого числа заклинаний. Сейчас физические усилия были минимальными.

Но оставались ментальные усилия, и, хотя он не ощущал физического утомления, он понял, что подверг свой разум серьезному испытанию, испытал свою способность сохранять концентрацию и поддерживать контроль. Он не должен переоценивать свои возможности и подвергать себя риску потерять контроль.

Подошла официантка, и Тилар заказал еще выпивки. Когда Изабель тоже отказалась пить, Тилар с любопытством взглянул на их пустой стол.

– Мы пришли по поручению Бурелл, – объяснила Изабель. – У нее давние отношения со здешним управляющим, Кадмусом Уилкоксом. Он нервничает из-за некоторых варваров, – она кивнула в направлении бара, – поэтому мы пришли предложить защиту.

– Они любят выпить, – Тилар оправил камзол. – Но разве все мы этого не любим?

Хотя его голова моталась взад и вперед, его глаза неотрывно жадно смотрели на Галена.

– На что это похоже – быть техномагом?

Возбуждающее действие скрытой энергии биотека, необходимость в постоянном контроле, легкость наложения заклинаний, собственное мгновенное эхо – ни о чем из этого перечня Гален никому не хотел рассказывать. Он покачал головой.

– Это трудно описать.

Тилар фыркнул.

– Мы все еще учимся, – сказала Изабель. – Это похоже на кризалис, но связь намного лучше и прочнее.

Официантка принесла заказ Тилара.

Он наклонился к столу, сжал в ладонях стакан и уставился в него.

– Расскажите мне об обряде посвящения. На что он похож? Что вы сказали, когда отвечали на вопрос, почему ты стал техномагом?

Снова воцарилось неловкое молчание.

– Не думаю, что нам можно рассказывать об этом, – сказала Изабель.

Тилар сверкнул глазами.

– Мне нужно это знать. Весь первый год я каждую ночь только об этом и думал. Как бы я ответил на этот вопрос.

Гален представил самого себя за этим занятием.

– Я сказал, что хочу продолжать дело древних. Овладеть контролем над биотеком. Творить благо там, где могу.

– А ты, Изабель? – Тилар повернул голову к ней. – Что ты сказала?

Взгляд серых глаз Изабель встретился со взглядом Галена. «Не нравятся мне его вопросы» – написала она.

– Я сказала, что хочу проникнуть в тайны биотека. Понять, как он работает.

– Вы и вправду этого хотите? Больше, чем чего-либо еще?

Его сердце бешено билось.

– Не пойму, что ты имеешь в виду, – сказала Изабель.

Тилар выпрямился, и Гален увидел, что в нем еще осталось что-то от ученика техномага – это проявлялось во властной фигуре, в строгом выражении лица, в его настойчивом желании получить ответы.

– Я имею в виду то, что, если бы ваше могущество было беспредельно, если бы не существовало никаких ограничений, то чего бы вы хотели? На что бы вы употребили свою силу?

Разговор неожиданно ушел от темы сожаления и любопытства Тилара и переключился на нечто такое, чего Гален не понимал.

– Может ли что-то быть для техномага важнее, – сказал он, – чем контроль над биотеком?

– Именно об этом я и спрашиваю, – ответил Тилар.

Руки Изабель сжались в кулаки.

– Я бы вылечила мою мать.

Тилар улыбнулся. Сейчас он не казался и наполовину таким пьяным, как раньше.

– Я всегда мечтал править империей, как Ква-кири и Нелдоник. Или быть хотя бы как Фразур, который дал свое благословение первому императору Центаврианской Республики и стал «серым кардиналом». Как он говорил: «Магия дает возможность сообразительным властвовать над другими, становиться королями, издавать законы, а после смерти быть причисленными к сонму богов».

Он пристально, не отрываясь, смотрел на Галена. Могло показаться, что Тилар бросает ему вызов. Потом он сделал большой глоток из своего стакана.

– Вместо этого я получаю приказы от всякого сброда.

Изабель внимательно изучала свои кулаки.

– Нам надо идти, – сказал Гален. – На данный момент отель, кажется, в безопасности, да и Бурелл должна скоро проснуться.

Изабель встала.

– Да. Мы должны вернуться к ней.

– Вероятно, я еще вас увижу, – сказал Тилар.

– Ты долго пробудешь на Зафране 8? – спросил Гален.

– Мое расписание непредсказуемо. Но я могу предположить, что пробуду здесь еще несколько дней, по крайней мере.

Гален опустил палец в пакет с зондами. Он понял, что должен был раньше поместить на Тиларе зонд, когда тот только появился. Центавриане очень подозрительно относятся к любому физическому контакту. Элрик всегда твердил, что все нужно продумывать заранее. Но Гален, увидев Тилара, был так удивлен, что не подумал о зонде.

– Было приятно снова увидеть тебя, – сказал Гален.

– Извините меня за то, что я не могу встать, – ответил Тилар. – Мои ноги, кажется, не действуют.

Изабель положила руку ему на плечо.

– Тебе помощь не нужна?

– Со мной все будет в порядке. Я просто посижу здесь немного, сам себе хозяин.

Они попрощались. Выйдя наружу, Гален повернулся к Изабель:

– Это бы…

Она строго взглянула на него, подняв брови. Гален обнаружил, что получил сообщение. «Проверь, нет ли на тебе зондов».

Тилар мог обладать достаточными знаниями для изготовления собственных зондов, как это делал Гален. Зондами можно управлять не только с помощью имплантантов мага. Они легко могут транслировать свои наблюдения в базу данных. Подойдя, Тилар обнял их обоих. Конечно, он должен знать, что все его зонды со временем засекут.

Гален просканировал свое тело, ища чужеродные передачи или электронную активность.

«Я ничего не нашел», – написал он.

– Я тоже, – сказала она. – Но что все это значило?

– Я не знаю. Уверен, что он заранее спланировал встречу с нами. Может быть, он просто искал ответы на некоторые вопросы?

Изабель кивнула.

– Если не для себя, то для кого?

Элрик закрыл за собой дверь, радуясь, что хоть раз вернулся домой до полуночи. После посвящения учеников работа ассамблеи пошла более гладко, хотя надо было каждый день разрешать какие-нибудь возникавшие проблемы и приспосабливаться к изменениям. Элрик выступил с сообщением об открытых им ранее неизвестных гиперпространственных течениях, решил проблему нехватки продовольствия и прекратил драку, затеянную двумя кинетическими гримлисами. Нашел уединенное место для проведения Блейлоком и его последователями ритуала смирения, так распределил места для собраний, чтобы враждующие группировки не могли столкнуться друг с другом, и дважды выгнал Джаб с заседаний.

Цирцея расстроилась из-за того, что он пропустил ее лекцию, но во всем остальном, маги, вопреки ожиданиям, казались довольными собой. Юные ученики играли и учились, те, кто только что получил кризалис, проводили первые неуклюжие тренировки. Начинающие маги работали с кинетическими гримлисами: помещали частички кризалисов в свои корабли и учились управлять ими. Остальные маги болтали, хвастались, смеялись и спорили.

Такие встречи всегда радовали Элрика, но эта ассамблея отличалась от других. После отлета Галена Элрик ощущал себя очень одиноким. Все происходящие события воспринимались им как голографические иллюзии, ничто не волновало его. Он будто жил в мире Теней и обреченности, и был единственным, кто способен заметить их наступление. Элрик знал, что Блейлок чувствует то же самое, но это было слабым утешением. Ведь не его ученика отправили навстречу смертельной опасности.