– Пока мы зафрахтуем корабль, пока он туда прибудет… – ответил Элрик. Он был готов к такому повороту разговора. – Бренсил – мало посещаемая система. Нам не зафрахтовать там корабля. Те, кто владел собственным кораблем, покинули систему после закрытия местной добывающей колонии.

Келл провел указательным пальцем по седой бородке, тем самым выдавая свое беспокойство.

– Вероятно, мы сможем поручить это Элизару.

Келл говорил медленно, неохотно.

– На своем корабле он сможет совершить перелет с Зафрана 8 на Бренсил достаточно быстро и будет там раньше Галена и Изабель. Тогда они смогут тотчас же покинуть систему Бренсил.

– Как его здоровье? – вызывающе спросил Блейлок. Смысл вопроса был ясен – если Элизар смог так быстро поправиться, то он не должен был покидать ассамблею.

– Он поправился.

Секунду Блейлок неодобрительно молчал, потом ответил.

– Очень хорошо.

– Лучше всего забрать их быстро, – сказала Инг-Ради.

Келл повернулся к Элрику.

– Пусть Гален незамедлительно свяжется с Элизаром. Посмотрим, смогут ли они договориться.

Сейчас Келл, кажется, смотрел на свой план с большей уверенностью.

Элрик кивнул. Если Элизар заодно с Келлом занимался сбором информации о Тенях, это объяснило бы ту неохоту, с какой Келл отрывал своего ученика от выполнения задания. Но Элизар мог быстрее всех добраться до Бренсила, и, несмотря на высокомерие, Элизар оставался искусным молодым магом. Он сможет помочь Галену преодолеть возможные затруднения.

Элрик составил сообщение. «Круг приказывает тебе связаться с Элизаром. Он сейчас на Зафране 7 и сможет достичь Бренсила быстрее всех. Попробуй договориться с ним и доложи нам». Он отослал сообщение.

Келл кивнул.

– Так будет лучше. Им представится возможность наладить отношения, преодолеть разобщенность, возникшую между ними троими.

Далее Инг-Ради начала обсуждать изменения, которые необходимо будет внести в расписание ассамблеи, чтобы провести обряд похорон Бурелл, а Элрик заметил, что с беспокойством ожидает ответа Галена. Если Гален сумеет связаться с Элизаром, то скоро он будет дома, в безопасности. Сейчас это было для него гораздо важнее, чем все, связанное с Тенями: что они существуют, что с ними придется воевать. Важнее, чем выяснение, есть ли у Теней союзники среди магов. Ему будет легче иметь дело со всем этим, когда Гален будет дома, в безопасности.

Наконец, ответ пришел. «Я связался с Элизаром. Он в порядке и сможет встретить нас на Бренсиле. Он сказал, что сможет прилететь туда даже раньше нас, тогда мы тотчас отправимся на Суум».

Элрик заметил, что его сердце бешено бьется, и замедлил его ритм.

Новость была хорошей – скоро Гален будет дома. И это новое сообщение Галена не несло в себе отпечатка мертвенного спокойствия. Гален приходил в себя. Через пять дней Элрик сможет лично встретиться с Галеном, убедиться, что с ним все в порядке.

Блейлок пристально наблюдал за ним с другого края комнаты. Элрик получил сообщение, Блейлок слегка кивнул. «Твой ученик хорошо держался».

Гален уже на борту транспорта прочитал сообщение Элрика.

– Круг хочет, чтобы мы связались с Элизаром. Он ближе всех магов к нам.

– Конечно, – ответила Изабель. – Мне следовало самой подумать о нем. Если только здоровье позволит ему лететь.

Она сидела на коленях рядом с вентиляционной решеткой на стене, обернув вокруг ног подол своего коричневого платья. Изабель нажала на выключатель рядом с решеткой, из нее вылетело облачко пыли, за которым последовал поток свежего воздуха.

По внешнему виду каюты казалось, что ею не использовались годами. Она была крошечной и предназначалась для команды, а не для пассажиров. Всего две койки у левой переборки, маленький столик и ящик для хранения одежды справа. Все было покрыто толстым слоем пыли. Единственная лампочка на потолке, испускавшая резкий слепящий свет, освещала царившее здесь запустение.

Раз в месяц этот корабль доставлял продовольствие и прочие грузы в добывающие колонии на Бренсил 4 и в другие поселения, находившиеся на грани закрытия. Грузов бывало гораздо меньше, чем корабль был способен перевезти, и чтобы компенсировать убытки, капитан принялся экономить на всем подряд. Этим кораблем должна управлять более многочисленная команда, но, кроме капитана, на борту находилось всего три члена экипажа. Поэтому одна каюта оставалась незанятой. Она располагалась в узкой вращающейся секции в центральной части корабля. По глухому шуму и вибрации, сотрясающей весь корпус транспорта, Гален сделал вывод, что на обслуживании двигателей капитан тоже экономил.

Гален закончил заправлять верхнюю койку. Чистые простыни им дал капитан.

– Я свяжусь с Элизаром.

Ему не хотелось просить Элизара отложить на время заботы о своем здоровье. Но, если их каким-то образом выследили, то, учитывая черепашью скорость их корабля, Тилар, Браун и дракх легко смогут обогнать их и устроить засаду на Бренсиле 4.

Они использовали для маскировки купленную второпях одежду и парики. Они не стали создавать полные иллюзии, опасаясь, что Тени могли следить за портом. Энергия могла привлечь их внимание, а Галену с Изабель уже было известно, с какой легкостью Тени пробивают их иллюзии.

Изабель надела коричневое платье, а Галену пришлось терпеть коричневый свитер и штаны. Парики кишели вшами, и маги сбросили их, едва поднявшись на борт.

Но, даже если их маскировка была удачной, успех не был гарантирован. Этот корабль улетал с Зафрана 8 одним из первых после стычки с прислужниками Теней, и было логичным, что Тени обратят на него свое внимание. Галену не хотелось попасть в ловушку на Бренсиле 4 – фактически, голой скале. Он на всякий случай изучил план поселения, устроенного на планете под куполом, но надеялся, что их не вынудят там драться. Бренсил 4 не был для них идеальным местом – кроме корабля, летающего туда раз в месяц, в местный порт мало кто заходил. Им был бы полезнее более оживленный порт. Но корабль отправлялся тогда, когда им надо было улетать, и капитан не задавал лишних вопросов.

Гален понял, что неосознанно тянет время. Он должен связаться с Элизаром. Гален знал, что если Элизар в состоянии помочь им, то он охотно возьмется за это. Возможно, дело было в том, что Галену не хотелось встречаться с тем, кто напоминал ему о провале.

Он составил сообщение. «Элизар, Круг посоветовал мне связаться с тобой. Меня вместе с Изабель отправили выполнять задание на Зафран 8. У нас возникли проблемы. Бурелл убита, а мы с Изабель бежали с планеты на транспорте, направляющемся на Бренсил 4. Возможно, нас преследуют. Мы прибудем на место через два дня, и нам нужно добраться до Суума. Я не знаю, как твое здоровье. Если ты плохо себя чувствуешь, то ни в коем случае не лети к нам. Но, если это не помешает твоему выздоровлению, то мы будем признательны тебе за помощь».

Гален визуализировал уравнение отправки сообщения.

Изабель наблюдала за ним.

– Элизар знал, что маги в опасности. Он предупреждал меня. И угроза эта – вовсе не опасность вырождения, как он заявил Кругу.

– «Угроза не только нам, но и всем остальным» – так он мне сказал. Возможно, он видел те же признаки, что и Бурелл.

Изабель направилась к столу и стульям. Для этого ей надо было миновать Галена. Гален попытался отодвинуться, уступить ей дорогу, но каюта была настолько узкой, что он коснулся бедром живота Изабель. Прикосновение было возбуждающим.

Изабель выдвинула стул и села, внешне оставаясь равнодушной.

– Зачем ему лгать Кругу?

Гален сел на нижнюю койку. Их колени соприкоснулись.

– Он говорил, что Келл не желает или не способен противостоять этой угрозе.

– Он так сказал?

Гален кивнул.

– Если это правда, если Келл и Круг не могут сражаться с Тенями, тогда никто из нас не сможет.

– Круг, – сказала Изабель, – вовсе не панацея от всех бед.