Хар опустил руку в карман и нащупал десантный нож. Он не слушал, что кричит ему этот подонок. В его груди мерно стучало сердце, но чувствовал он только страшную усталость. Долг, его долг. Пришло время сделать это. Он должен закончить, иначе просто перестанет уважать себя.
Он выхватил нож. Полуголый негодяй заорал что-то невнятное и резко подняв руку, в которой оказался короткий десантный лучемет, рванул его к себе, ударив по автомату спуска. Хар откинулся назад, длинная очередь прошелестела близко-близко. Она ударила в колонну, задев его плечо и опалив лицо. Девицы опять завизжали, а музыка оборвалась. От удара Хара развернуло и отбросило к стене, а из раненого плеча брызнула кровь. Полыхнувший огонь скользнул по шторам и полетел вверх, в номере начался небольшой пожар. Однако противопожарная автоматика почему-то молчала.
Наконец взвыла охранная система и номер окутался светло-серым туманом, а из отверстий на потолке во все стороны полетели струи микропены.
Этот гад вторично поднял лучемет, его лицо осклабилось и застыло в страшной гримасе. И в этот момент Хар, собрав все оставшиеся силы, бросил нож. Время застыло, он видел, как нож медленно летит вперед, а палец негодяя все давит и давит на спуск. Вторая очередь ударила именно в тот момент, когда нож, распоров рубаху, мягко вошел под грудину. Хару показалось, что он услышал негромкий хлюпающий звук.
Очередь со змеиным шипением подрезала колонну, его ударило и отшвырнуло вперед. Хар боковым зрением видел, как узорчатый искрящийся столб стал наклоняться, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Колонна начала рассыпаться и его еще раз ударило, уже отлетевшим камнем. Хар свалился прямо на этого подонка и, теряя сознание, из последних сил схватился рукой за рукоятку ножа. В голове мутилось, вокруг свистело и грохотало, и уже теряя сознание, он сполз на пол, так и не выпустив нож из рук. И темное, с голубым отливом лезвие десантного ножа распороло туловище этого чудовища до самого низа. Потом сверху медленно опустилось колышущее полотнище тьмы. Больше Хар ничего не видел.
2
Хар прилетел в знакомый парк как раз к началу соревнований. Сегодня в парке было людно, шумно и весело. Хар осмотрелся. Вокруг висели разноцветные флажки и играла веселая музыка. Народу было много. Желающие посмотреть соревнования кучками толпились вдоль трассы. Спортсмены собрались у старта. Илона, заметив его, помахала рукой. Хар помахал в ответ и пошел искать место, откуда было хорошо видно.
Музыка смолкла, судья махнул ярким флажком и первый участник, невысокий парень в защитном шлеме, ринулся вниз. Он в хорошем темпе прошел всю трассу и показал три сложных прыжка. Публика приветствовала его громкими криками и свистом, оценки он получил довольно высокие. Хару парень понравился.
Соревнования продолжались, участники стартовали один за другим. Практически все были очень молодыми. Было два вылета и одно падение, но к счастью, обошлось без серьезных травм.
Илона стартовала в третьей десятке. Она ровно прошла почти всю трассу, но последний сложный прыжок ей не совсем удался, так что суммарные итоговые оценки оказались невысокими.
Когда соревнования закончились и выигравшие под приветственные крики болельщиков получили яркие вымпелы, Хар отошел в сторонку и стал ждать. Минут через пять девушка вышла из раздевалки.
— Ну, как? — спросила она, откидывая волосы со лба. — Понравилось?
Она уже успела переодеться и теперь была в тех же самых легких кроссовках, с неизменным рюкзаком на плече.
— Очень интересно, — сказал Хар. — Молодцы ребята.
— Вот видишь, — Илона улыбнулась. — А ведь не хотел прилетать. Ну, а я как смотрелась?
— Рысь, — Хар постарался быть вежливым. — Ты прошла хорошо. Но не буду врать: ты могла пройти и лучше. Этот твой последний прыжок…
— Ну вот, — обиженно протянула девушка. — Мог бы и похвалить.
— Но это справедливо. Ты сама понимаешь, что немного затянула отрыв. Зато ты здесь самая симпатичная. И я не вру.
Илона сразу расцвела.
— Вот это другое дело, — сказала она. Взяв Хара под руку, Илона потерлась об него щекой. — Ладно, не стоит унывать. Потренируюсь и в следующем месяце пройду лучше. Так?
— Так.
Они прошли немного вперед по извилистой зеленой дорожке.
— Как твои успехи в учебе? — спросил Хар.
— Нормально. Скоро уже конец, экзамены.
— Да, экзамены — это нелегко.
— А что ты кончал? — спросила вдруг Илона. — Если это конечно не секрет.
Хар пожал плечами.
— Какой в этом может быть секрет? Столичный институт Управления, по классу нейросетей.
— Наверное, что-нибудь вроде защиты от мозговых взломов? — невинно поинтересовалась девушка.
— Вовсе нет, — ответил Хар. — Модернизация и развитие управляющих модулей. Странные у тебя мысли. Почему ты так решила?
— Да так. Интересно было учиться?
Хар вспомнил родной институт и невольно улыбнулся.
— Очень, — со вздохом ответил он. — С удовольствием повторил бы тот курс еще разочек.
— Везет тебе, — протянула Илона. — Счастливый.
— А тебе что, не нравится? — осторожно спросил Хар.
— Почему ты так решил? — удивилась Илона. — Это моя давняя мечта, с самого детства. Я три года сражалась в Олимпиадах, что бы попасть в Университет.
— Да ты как-то неохотно об этом говоришь.
— А… — протянула Илона. — Да нет, ты просто не понял. Учеба у нас высший класс. Но все ребята живут в общежитии. Там и интересно и весело. А я, как дура, вынуждена все время мотаться домой.
— Что так? — осторожно спросил Хар.
— Мама, — ответила Илона и горестно вздохнула. — Когда я была совсем маленькой, произошел один случай… Несчастный случай.
Илона помотала головой.
— Знаешь, и сейчас так иногда бывает. Я тогда чуть не погибла. Мама два месяца от меня не отходила, пока я лежала в реанимационном саркофаге. Ну а после этого…
— Ее можно понять, — сказал Хар.
— Тебе легко говорить, — сморщилась Илона. — Небось, твои родители тебе не докучали.
Хар промолчал.
— Почему ты молчишь? — Илона остановилась и посмотрела на него. — Хар, я что-то не то сказала, да?
— Да нет, — сказал Хар. — Ты здесь не причем. Просто мои родители погибли, когда мне было шесть лет.
— Прости, — тихо сказала Илона. — Я не хотела.
— Перестань. Сегодня выходной, так что давай отдыхать. Куда мы сейчас пойдем?
— Давай на кикбоксинг? Я, правда, сегодня не дерусь. Но там есть очень интересные пары.
— Нет, — Хар покачал головой. — Давай посмотрим на что-нибудь другое, тут же много разных соревнований. Я не хожу на такие игры.
— Почему? — протянула Илона. — Это интересно, там же настоящий бой. Иногда даже с кровью.
Хар внимательно посмотрел на нее.
— Нет, — повторил он.
Илона нахмурилась.
— А ты можешь не просто сказать мне "нет", а объяснить, как нормальный человек, почему?
Хар остановился и посмотрел на нее.
— Тебе это действительно нужно?
— Да, — серьезно ответила девушка. — Я же не просто так спрашиваю. Я хочу понять тебя.
— Тогда слушай, — тихо начал Хар. — Скажи, что ты сделаешь, если на тебя неожиданно кто-нибудь нападет? Прости, не просто нападет, а с целью убить.
— Кто? — улыбнулась Илона.
— Например, сумасшедший. Такое еще бывает, правда очень и очень редко. Но иногда все-таки случается.
— Ну, я отвечу…
— Ты не поняла меня, — отчетливо сказал Хар, внимательно глядя на девушку. — Перед тобой — не человек. Это дикое, обезумевшее животное. С ним не поиграешь. Его нужно убивать.
Илона молчала.
— Пока он еще не приблизился, можно ударить ногой в промежность. Изо всей силы. Мужчины с детства приучены оберегать эту область. Поэтому необходимо отвлечь внимание хлещущим ударом по глазам, а уже потом бить. Когда скорчится от болевого шока, добить ударом ладони в кадык. Это вызывает обильное кровотечение изо рта и потерю сознания. Сделаешь?
