1

Мигель Карреас стоял у стены с высоким стаканом в руках и благодушно посматривал на окружающих. Он вовсе не хотел хвастаться, но курсантам запрещалось снимать форму, так что красовался он во всем великолепии. Во всяком случае, девушкам его вид очень понравился, Мигель поймал уже не один восторженный взгляд. Да и ребята посматривали с уважением: Училище Космодесанта пользовалось громкой и заслуженной славой.

Мигель огляделся. Народу было много, но пришли пока еще не все. Встреча была почти ритуальной: три года после окончания колледжа. Такую обычно старались не пропускать.

Послышались веселые голоса, вошли еще несколько человек. Их приветствовали громкими криками. А потом, смущенно улыбаясь, вошел тот, кого он так хотел увидеть: Хар Темминг. Мигель моргнул. Нет, все в порядке. Хар конечно тоже повзрослел, но выглядел, как обычный парень.

Они пожали друг другу руки. Хар взял с подноса на столике свободный стакан и осторожно отпил.

— Ты здорово изменился, Мигель, — приветливо сказал он. — Выглядишь совсем взрослым. И форма у тебя потрясающая. Как дела в училище?

— Нормально, — ответил Мигель. — Я думал, будет хуже. Сначала правда было тяжеловато, но постепенно втянулся. А как у тебя? Поймал свои нейросети?

— Понемногу получается, — Хар улыбнулся в ответ. — Жутко интересная вещь. Знаешь, даже жаль, что скоро выпуск. Время летит, как стратолет.

Мигель хотел спросить Хара насчет докторантуры, но тут его отвлекли, а когда он закончил разговор, Хара рядом не было. Мигель отхлебнул еще немного. Он не хотел ничего вспоминать, но память упрямо тянула к тем весенним дням, когда они заканчивали колледж…

Он стоял тогда на улице, около бордюра, отделяющего пешеходную дорожку от открытой линии, а рядом нудил Анджей. Мигель проклинал себя, что пошел этой дорогой. Теперь ему ничего не оставалось, как стоять и слушать. Анджей излагал душераздирающую историю, как Хар издевался над Розой. Его Розой! Его собственной девушкой!

— Мне вчера сама Роза пожаловалась! Этот негодяй…

Мигель не верил ему ни на грош. Он неплохо знал Хара. Он подумал, что, скорее всего Роза сама начала ухлестывать за Харом. Тот за последний год здорово изменился и превратился в очень симпатичного парня. А когда тот ей не ответил, то решила отомстить ему с помощью этого придурка. Но вслух он ничего не сказал.

— Я рассказал ребятам, и они сразу согласились поучаствовать, — бросил Анджей и сплюнул. — Они тоже не любят этого гордеца.

— Нет, я пас, — твердо сказал Мигель.

— Ну и черт с тобой, — бросил Анджей. — С этим сопляком мы и сами прекрасно разберемся.

Вот именно, мы, подумал Мигель, отходя в сторону и презрительно усмехаясь. Что же ты, великий храбрец, не захотел выяснить все, как принято, один на один? Надо как-то предупредить Хара. Он повернулся, но не успел.

Из-за поворота показался Хар, он шел не один. Рядом с ним шагала симпатичная молодая девушка, на голову ниже его. Они о чем-то увлеченно беседовали. Девчонка тоже была не проста. Мигель увидел, как им навстречу выскочили двое ребятишек и оба уклонились от столкновения молниеносным ленивым движением, даже не взглянув на них.

Они никого не замечали и увидели группу ребят, только когда наткнулись прямо на них.

— А вот и наш общий любимец, — пропел Анджей. — Ах, как мы по нему соскучились…

— В чем дело? — спросил Хар.

Ребята стали потихоньку окружать его, заходя с боков. Мигель невольно отметил, что Хар был не просто спокоен, а даже казался немного заторможенным. Он вдруг вспомнил, что говорил на занятиях тренер и мысленно посочувствовал этим дуракам.

— Не спеши, парень, — сказал Анджей и сплюнул. — У нас к тебе серьезное дело.

Хар покачал головой.

— У меня нет с вами никаких дел, — спокойно сказал он. — Дайте мне пройти, пожалуйста.

Ребята в ответ громко загоготали, а один, размахнувшись, сильно пнул Хара ногой.

Хар посмотрел на него, потом отдал девушке сумку и кивнул головой. Девушка отошла в сторону и повернувшись, стала спокойно смотреть на них. Мигель на секунду бросил на нее взгляд и увидел на ее лице откровенную скуку. А когда он перевел свой взгляд на ребят, то впервые в жизни ощутил страх: Хара там уже не было. Вместо него радостно скалился дикий и страшный зверь. Голодное чудовище, которое довольно ухмылялось, потому что наконец дорвалось до еды.

Видение длилось мгновение, а потом силуэт размазался в туманной пелене и воздух огласили громкие вопли ужаса и короткие хлесткие удары. Казалось, длилось это очень долго, но через несколько секунд на площадке остался только он: мальчишки, потеряв голову, прыснули в разные стороны, не помня себя от ужаса.

Зверь медленно повернулся и его пронизывающий взгляд встретился с взглядом Мигеля. Тот сразу оцепенел и покрылся холодным потом. На него сейчас смотрела сама смерть.

Длилось это всего мгновение, но Мигелю показалось, что время остановилось. Медленно-медленно пропал жуткий оскал: губа обмякла и опустилась вниз, закрывая клыки. Потом также неспешно сузились глаза и из них сгинула чернота безумия. Теперь на него смотрел именно Хар. Настоящий. Мигель с трудом выдохнул.

Хар тряхнул головой и опустив глаза, подошел к девушке и взял у нее свою сумку. Девушка что-то негромко ему сказала, Хар покачал головой, но ничего не ответил. А потом они пошли дальше. Они прошли мимо Мигеля и скрылись за поворотом, а он так и остался стоять, чувствуя, как от пережитого ужаса у него мелко подрагивают колени…

На следующий день помятых ребят Мигель встретил в колледже, вид у них был не блестящий. На него они не смотрели, и никто никому ничего не стал рассказывать. А Хар вообще не пришел. Через несколько дней Мигель узнал, что он переехал в другой район. Учителя не возражали, им оставалось учиться всего две недели.

В следующий раз Мигель увидел Хара только через месяц, в день выпуска, когда они получали дипломы. Хар остался и на выпускной вечер, но быстро ушел. Они тогда перекинулись парой фраз, о дальнейшем пути. Мигель немного рассказал ему о своей мечте, об училище, а Хар поделился планами насчет Института управления.

Больше Мигель его не видел. Но он навсегда запомнил то иррациональное чувство дикого ужаса, которое испытал, когда на него скалился голодный и кровожадный зверь.

2

Высокий светловолосый парень снял шлем, повернулся к Хару и некоторое время смотрел на него. Потом негромко представился:

— Я Марек Ковачич, заместитель директора. Это о вас говорила Джоан?

Наверное, у него словацкие корни, подумал Хар, кивая. Он почему-то вспомнил курс физиономистики, который им преподавали в училище. Точно, словацкие. Хотя трудно сказать наверняка. У Джоунса, например, дедушка был русским, как он сам частенько любил вспоминать, но внешне он выглядел типичным англосаксом.

Хар пожал протянутую руку. Рукопожатие было коротким и твердым.

— Хар Темминг, инспектор.

— Добрый день, инспектор. Располагайтесь, готов вам помочь.

— Просветите меня немного, Марек, — попросил Хар, садясь.

— На какую тему?

— Преодоление защитной Стены. Я сейчас работаю с Комплексом. Джоан немного ввела меня в курс дела, прочла начальную лекцию. Но она сказала, что последние новинки есть только у вас.

— Новинок у нас не так много, — задумчиво сказал Марек. — Конечно, если иметь в виду сами механокопии. Все они уже достаточно устоялись. А вот новых соединений — пруд пруди. Каждый день нам присылают не менее десятка, а иногда и больше.

— Вот это да. А есть какие-то преобладающие?

— Да нет, специалисты трудятся по всем направлениям. Если только совсем немного, то преобладают нервные яды.

— Орудия убийства? — решил уточнить Хар.

— Нет, — отмахнулся Марек. — Чтобы убить человека, совсем необязательно с таким трудом проникать через сложнейшую защиту. Это можно сделать намного проще. Нервные яды — это комплекс соединений, выборочно блокирующих основные функции организма.