Он снова что-то проворчал.

Шерман Оукс взял поднос и встал в очередь. С такого расстояния он нас точно услышит. Я решил начать наше представление.

Взяв небольшой кусок черничного пирога со стола с десертами, я протянул его Зверю.

— На, друг, держи, — сказал я громко, чтобы Шерман нас наверняка услышал. — Ты же любишь пироги.

— Ой! Нет! — воскликнул Зверь, отталкивая от себя кусок пирога. — Только не это! Не заставляй меня его есть, Берни. У меня аллергия на черничные пироги.

Я сделал вид, что очень удивился:

— Что?! У тебя аллергия на черничные пироги?

— Ага. Аллергия, — кивнул Зверь.

— Да ладно тебе. Попробуй, тебе понравится, — не отступал я.

— Не, не пойдет. Если съем хоть крошку, у меня потом все кишки вывернет наизнанку.

— Надо же. — Я сочувственно, покачал головой. — Очень жалко.

Обернувшись, я увидел, что Шерман идет к нам. На лице у него сияла радостная улыбка.

— Что ж, Берни, отлично, — объявил он. — Может, я и соглашусь участвовать в соревновании по поеданию пирогов. Пусть с твоей стороны будет Зверь. Зверь против Уэса Апдуда. А есть они станут черничные пироги.

— Но… но… — запинаясь, пробормотал я и схватился руками за щеки.

— Если я выиграю… — Шерман почесал в затылке. — Дай-ка подумать… Мне давно нужен раб. Точно! Если я выиграю, ты будешь моим рабом целый месяц. А если выиграешь ты, то я отдам тебе часы.

— Не, так не пойдет! — запротестовал я. — Это нечестно. Ты нас подслушал и знаешь, что у Зверя аллергия на черничные пироги. Мне нужно выбрать другого парня, Шерман. Подожди немного. Я подыщу кого-нибудь другого для соревнования.

Шерман замотал головой. Улыбка на лице стала еще шире.

— Нет! В соревновании должен участвовать Зверь, — заявил он. — Зверь, и никто другой. Зверь против Уэса Апдуда. А есть они будут только черничные пироги.

— Но я же наверняка проиграю. Проиграю по-крупному, — промямлил я. — Может, тебе подойдут вишневые пироги? Или пироги с банановым кремом?

— Нет, только черничные! — отрезал Шерман. — Ну как, согласен? — Он протянул мне руку.

Я протянул свою, но тут же опустил ее. Снова протянул руку и снова отдернул. В конце концов я все-таки пожал ему руку.

— Ты наверняка выиграешь, — сказал я своему врагу. — Не видать мне победы как своих ушей.

Белобрысый Шерман отбросил со лба волосы и расхохотался.

— А знаешь, что я обычно приказываю своим рабам, Берни? — ехидно спросил он. — Я приказываю им носить меня на спине на урок миссис Гнус.

— Н-но ведь ее класс на пятом этаже! — заикаясь, сказал я. — А у меня больная спина, Шерман. Лестница такая крутая…

— Тогда ты лучше прямо сейчас начинай качать мышцы, — усмехнулся мой враг.

Он резко развернулся и зашагал прочь, хохоча во все горло.

Когда Шерман скрылся из виду, я покосился на Зверя:

— Молодец. Ловушку мы поставили. Эй, а где мой пирог?

От моего пирога на подносе и следа не осталось.

Зверь довольно погладил живот. На лице у него были пятна от черники.

— Молодец, — снова сказал я. — Победа нам обеспечена. Часы мои! Однако есть еще небольшая загвоздка… Где достать столько пирогов?

Занятия у нас проходят в старом-престаром здании, которое называют Главным — можно подумать, ничего главнее у нас в жизни нету.

Оно похоже на обычную старую школу: стены из красного кирпича, белая входная дверь, и все густо оплетено ядовитым плющом.

Некоторые ребята зовут его Мышиной норой. Как думаешь, почему? Да просто-напросто потому, что мышей в нем в два раза больше, чем учеников. Если во время урока ненароком задремлешь, мыши начнут ползать по твоим ногам.

На следующий день, выйдя из Главного здания, я столкнулся на крыльце с Юлией-Августой.

— Привет-привет! — воскликнул я. — Как дела?

— Отлично, — ответила она и, отшвырнув ногой мышь со ступеньки, прошествовала мимо.

Я бросился за ней.

— А ты потрясно выглядишь, — заметил я. — Прическа у тебя просто класс!

— Откуда тебе знать, какая у меня прическа? Я ведь в бейсболке, — усмехнулась Юлия-Августа.

— Может, пройдемся? Не, давай лучше потусуемся в Школьном центре, идет?

— Ни за что, — сказала она. — Я спешу на урок кулинарии. Его ведет мисс Монел-ла. Там так клево! Мы готовимся к тому, чтобы завтра испечь шоколадные кексы.

Я перегородил ей дорогу:

— Шоколадные кексы? А сколько ребят в вашем классе?

— Двадцать пять, — ответила Юлия-Августа. — Так что мы испечем целых двадцать пять шоколадных кексов. А теперь дай мне пройти, Берни.

Мозги у меня работали так, что вот-вот закипят.

— А почему вы не хотите испечь черничные пироги?

— Ты что, спятил? — Она покрутила пальцем у виска. — Сказано же, мы будем печь шоколадные кексы!

Оттолкнув меня в сторону, Юлия-Августа направилась прямиком в кабинет кулинарии.

— А как же урок танцев в субботу? — крикнул я ей вслед.

Она захлопнула дверь у меня перед носом.

— Это надо понимать как "может быть"? — опешил я.

Некоторое время я стоял на лестнице и думал. Шоколадные кексы… шоколадные кексы… Ну почему не черничные пироги?

Наверняка есть какой-то способ…

Я пинком отбросил с дороги толстую мышь и спустился с крыльца. День стоял холодный и пасмурный. Но мои мозги были раскалены до предела. Я размышлял о том, как превратить двадцать пять шоколадных кексов в черничные пироги.

— Здорово, ББ! Что это с тобой? — окликнули меня Финмен и Кренч.

Мы вместе побрели по Чудесному газону к Тухлому общежитию.

Я объяснил друзьям, в чем дело:

— Мы с Шерманом договорились устроить соревнование по поеданию пирогов. Но где взять сами пироги? Есть идеи?

— Бежим! — крикнул вдруг Финмен.

— Ага, бежим! — подхватил Кренч.

— Бежим? Зачем? — удивился я. Кренч указал куда-то дрожащим пальцем.

— К нам приближается Дженифер Экх! — завопил он.

Я резко обернулся — ко мне на бешеной скорости мчалась Жуткая Девица, выставив вперед свои лапищи, как тигр, готовый наброситься на свою жертву.

— Дженифер Экх! — закричал я. — БЕЖИМ!

Я сорвался с места и понесся как угорелый. Мои кроссовки громко бухали по траве.

Жуткая Девица мчалась за мной так, что ветер свистел в ее растрепанных каштановых волосах.

Дженифер — крупная, сильная девчонка, сантиметров на двадцать выше меня. Ну очень крупная! Одна ее коленка больше, чем моя голова!

Поговаривали, что она учится здесь на те деньги, которые выиграла на соревнованиях по армрестлингу.

Перемахнув через клумбу, я шмыгнул в кусты. И оглянулся.

Дженифер была совсем близко. Растопырив руки, она уже нагоняла меня — того и гляди сцапает.

По лицу у меня стекали струйки пота. Вынырнув из кустов, я побежал не разбирая дороги через яблоневый садик. Я всего лишь в четвертом классе, а в меня уже по уши втрескалась какая-то девчонка! Какой позор!

Что может быть хуже?

Я задыхался. Выбравшись из очередных зарослей, я прибавил скорость.

Вдруг я услышал, как Дженифер у меня за спиной что-то гаркнула. Как следует оттолкнувшись, она прыгнула и набросилась на меня сзади.

Я грохнулся на траву, больно ударившись локтями и коленками. Очки полетели в сторону.

Дженифер приземлилась мне на спину. И я и она с трудом переводили дыхание.

После непродолжительной борьбы мне удалось освободиться от Жуткой Девицы. Поднявшись на ноги, я отряхнул одежду и сказал:

— Привет, Джен. А я тебя искал!