Уже взяв поднос и вилку, я вдруг заметил, что впереди недалеко от меня собралась большая толпа учеников. Они за кем-то наблюдали и явно не торопились обедать.

Что, еще у кого-то появились удивительные часы?

— Эй! Что там такое? — закричал я и стал пробираться сквозь толпу.

У стола с пиццей я увидел своего друга по кличке Зверь.

Да-да, именно так его и зовут. Даже его родители.

Мне кажется, это все потому, что он… ну… он и есть зверь! Никто не знает, человек он или нет. Иногда он разгуливает по школе на четвереньках. На руках и спине у него жесткие черные волосы, похожие на шерсть.

Миссис Гнус приходит в жуткое волнение, когда Зверь появляется на уроке. Она всегда держит его на поводке.

Честно говоря, я считаю, что это нечестно. Ну да, Зверь часто рычит и гоняет белок по Чудесному газону. Не знаю даже, что он с ними делает, когда поймает. Но, по-любому, Зверь — отличный парень.

Все ребята из Тухлого общежития любят Зверя. У него есть своя кровать в одной из комнат на первом этаже. Но он предпочитает спать на полу.

Итак, Зверь топтался у стола с пиццей. У него не было ни тарелки, ни подноса. Внезапно он схватил со стола целую пиццу пепперони. Зажав ее в обеих руках, Зверь мгновенно запихнул пиццу себе в рот. Целиком!

Ребята вокруг засмеялись и захлопали в ладоши.

Чавк, чавк, чавк. Зверь быстро сожрал огромную пиццу. Даже не прожевав как следует!

Ребята засмеялись и зааплодировали еще громче. Какой-то пятиклассник похлопал Зверя по спине, и тот мерзко и оглушительно рыгнул — так, что у пятиклассника футболка стала коричневой, а сам он чуть не отлетел в угол.

Зверь снова повернулся к столу, где осталась всего одна пицца. Огромная, с колбасой и перцем.

Высоко подняв пиццу над головой, Зверь сложил ее пополам, засунул себе в рот и проглотил. Послышался отвратительный хлюпающий звук — это пицца заскользила по его пищеводу.

Зверь улыбнулся и потер свой толстый живот. А потом рыгнул так, что со стен посыпалась известка.

— Фу-у, какая гадость! — скорчила гримасу какая-то девчонка. — Это уже не смешно. А очень даже противно.

Наверное, она права.

Но мне это было до лампочки. Я счастливо улыбался.

Потому что я наконец придумал!

Я придумал, как забрать часы у Шермана!

После обеда я разыскал своих друзей Финмена и Кренча в Школьном центре. Они развалились на диванчиках в холле и бросали в потолок карандаши: у кого больше застрянет.

Это не такой простой вид спорта. Надо кинуть карандаш так, чтобы его заточенный грифель глубоко вонзился в подвесной потолок. Но Финмен и Кренч много тренировались. И сейчас сверху торчало больше двадцати карандашей. Что ж, неплохо.

— Где Шерман Оукс? — спросил я. — Вы его не видели?

— Он в видеозале с какими-то ребятами. — Кренч махнул рукой. — Показывает им новый фильм про Человека-паука по своим часам.

— Ладно, пусть повеселится, — сказал я. — Недолго ему осталось. Через пару дней я буду показывать всем новые фильмы.

Карандаш свалился с потолка и воткнулся Финмену в голову. Тот даже не заметил.

— Но, Берни, как же… Как же ты отберешь у него часы?

— Я вызову Шермана на состязание: кто больше съест пирогов. Мы стопудово выиграем. Ведь от нас выйдет Зверь.

У Финмена и Кренча глаза чуть не вылезли из орбит.

— Зверь? — потрясенно протянул Кренч. — Шутишь? Он же зверь, Берни, животное. Слышал, он сегодня погнался за машиной.

— И догнал, — добавил Финмен.

— Положитесь на меня, парни, — сказал я и отправился в видеозал.

Фильм только что закончился. Теперь Шерман готовил попкорн при помощи специальной насадки, прикрепленной к часам.

Я оттащил его в сторонку.

— Как жизнь, приятель? — поинтересовался я.

— Некогда рассказывать. Мне нужно сделать несколько важных звонков по своим часам. А потом еще загрузить в них десяток новых песен.

— Я придумал новое развлечение, — продолжал я как ни в чем не бывало. — Состязание между нашими общежитиями.

Тут к нам подвалил друг Шермана — Уэс Апдуд, тоже из Милого дома.

— Как делишки, Апдуд? — спросил я.

Неприятно это признавать, но что поделаешь: Уэс — самый крутой парень в четвертом классе.

Он качается. Он разбирается в новейшей музыке. Он играет на саксофоне и на гитаре. И он звезда «Клуба юных рэперов» мистера Фарроута.

Уэс такой классный, что выглядит стильно даже в жилетке!

Вот так вот.

— В чем дело, кореш? — спросил Уэс Апдуд.

— Берни хочет устроить состязание, — объяснил Шерман. — Между Милым домом и Тухлым вонючим общежитием.

Уэс заржал над убогой шуткой Шермана.

— Йо! И что это за состязание?

— Ну… — замялся я. — Может, «кто съест больше пирогов»? Вот было бы прикольно! Одно удовольствие поболеть за того, кто запихивает себе в рот пироги один за другим.

Уэс и Шерман уставились на меня как на ненормального.

— Он что, рехнулся? — спросил Уэс у Шермана.

— Да ладно, — не отступал я. — Будет классно. Все по-честному. Шерман сам выберет, кто пойдет от нашего общежития. А я выберу парня из ваших. — Тут я шлепнул Уэса по спине. — Вот, например, Уэс. Он уж точно не проиграет. Ты же любишь пироги, а, Уэс?

— Йо! Я люблю побеждать! — вы палил Уэс и показал нам поднятые большие пальцы.

— Вот и отлично. Значит, Милый дом определил своего игрока. — Я притворно вздохнул. — Уэс нас в два счета обставит… У меня остается мало шансов. Ну да отступать поздно. Выбирайте кого-нибудь из моих ребят. Любого. И надо еще… э-э-э… решить, какие будут призы. Так просто, чтобы было за что бороться. Какой-нибудь пустячок на радость победителю.

— И что ты предлагаешь? — спросил Шерман.

— Ну-у… — Я сделал вид, будто глубоко задумался. — Скажем, если мы победим… ты отдашь мне свои часы.

— ТАК Я И ЗНАЛ! — завопил Шерман. — Так я и знал! Жалкая уловка, чтобы выманить у меня часы. Ну нет, Берни! Ну уж нет! Никаких состязаний!

— Погоди, Шерман, друг… — перебил я.

— Я не попадусь на твою удочку! — кричал Шерман. — Не будет никакого состязания! Проваливай, Берни. Катись отсюда!

Уэс придвинулся ко мне и помахал кулаком у меня перед носом.

— Эй, приятель, слышал, что он сказал? Проваливай!

— Хорошо-хорошо.

Я отступил к двери, но неожиданно столкнулся с Юлией-Августой.

— Привет! — бросил я. — Ну что, подумала об уроке танцев в субботу?

— Шерман же тебе сказал: проваливай! — фыркнула она.

— Это значит «да»? Юлия-Августа указала на дверь.

Я вышел и направился к Тухлому общежитию".

Ты, наверное, думаешь, что я проиграл? Думаешь, я чувствовал себя неудачником? Думаешь, я смирился с тем, что соревнования не будет?

Если так — ты плохо знаешь Берни Б.

На следующий день во время обеда я отозвал Зверя в сторонку. Мы остановились у столика с десертами. Я оглядел столовую, в которой уже собралось немало народу.

За столом, где сидели парни из Милого дома, еще никого не было. Никаких признаков Шермана Оукса.

— Ну что, Зверь? Готов? — прошептал я и схватил Зверя за огромные уши, чтобы привлечь его внимание. — Ты не забыл, что должен сказать?

Зверь кивнул:

— Не переживай, ББ.

— Ладно, братан. Запомни: не начинай ничего говорить до тех пор, пока Шерман не окажется где-нибудь поблизости. Ты точно знаешь, что надо делать?

— Ха-ха-ха! Мы устроим маленькое представление, — проворчал Зверь.

Я погладил его по затылку:

— Точно. Маленькое представление. По-твоему, я слишком давлю на него?

Верно. Мы со Зверем репетировали все утро. Но вдруг он забудет, что надо делать? Или сожрет черничный пирог?

— Тсссс... Вот и Шерман, — прошипел я. — Приготовься, Зверь!