Он смертельно устал, но почему-то никак не мог успокоиться. Мысли лихорадочно роились в голове. Файран думал о Конне, о Брианне, вновь и вновь вспоминал слова отца.
Ворочаясь на лежанке, он смотрел на тени, колышущиеся на стене. Одна из теней почему-то казалась темнее остальных. Вот она склонилась к нему — и Файран почувствовал, как сразу онемели ноги.
Черная тень накрыла его живот — и внутри все застыло.
Файран хотел подняться, но странная усталость сковала его тело. Он не мог даже пошевелиться.
Зловещая тень доползла до груди Файрана. Сердце его затрепетало и забилось медленными, болезненными толчками.
«Надо что-то делать! — в отчаянии подумал он. — Нельзя позволить ей добраться до моей головы».
Тень схватила его за горло. Файран открыл рот, чтобы закричать, но из груди его не вырвалось ни единого звука.
Он не мог вздохнуть. Файран судорожно схватился руками за горло, кашляя и задыхаясь.
«Тень забрала мое дыхание, — подумал он. Мне нужен воздух! Воздух!»
Глава 8
— Что с тобой, Файран?! — раздался совсем рядом взволнованный голос.
Файран резко сел на лежанке и начал жадно глотать ртом воздух.
— Брианна, — прохрипел он. — Кажется, мне приснился кошмар. Я не мог дышать. Не мог пошевелиться.
Брианна молча опустилась на колени возле лежанки.
— Все прошло, Файран, — ласково промурлыкала она. — Все прошло.
— Это был всего лишь кошмар, — смущенно пробормотал Файран. Ему было немного стыдно, что Брианна так разволновалась. Но, с другой стороны, как приятно ее участие! Вот Брианна нежно коснулась рукой его лба, и Файран закрыл глаза, вдыхая сладкий запах ее кожи.
Брианна была удивительной женщиной — единственной кельтской женщиной-друидом. Недаром она пользовалась огромным уважением и любовью всего племени. А еще она обладала редчайшим даром толковать сны и видения.
Вот и сейчас, услыщав про кошмар, она требовательно посмотрела в глаза Файрану.
— Файран, — ласково попросила она. — Расскажи мне свой сон. — Она взяла его руки в свои, нежно потерла. — Какие у тебя холодные руки!
— Ты пришла, и я сразу согрелся, — ответил Файран, радостно заглядывая ей в лицо. Только теперь он заметил, что Брианна очень бледна. Глубокие темные тени залегли под ее глазами. — Что с тобой? — встревожился Файран. — Что тебя беспокоит, скажи мне!
Брианна резко поднялась на ноги.
— Ничего. Со мной все в порядке, Файран.
Но он видел, что она старательно избегает его взгляда.
— Я пришла к тебе с радостной вестью, — продолжала Брианна. — Римляне разбиты. Мы победили.
«Почему она не смотрит на меня? — думал Файран, изнывая от беспокойства. Что случилось?»
— Я знал это еще раньше, когда покинул поле брани, — неожиданно грубо ответил он. Он тут же хотел извиниться, но Брианна не дала ему такой возможности.
— Это еще не все, Файран, — как ни в чем не бывало продолжила она. — За то, что ты добыл голову римского вождя, тебя провозгласили Великим Героем.
Брианна подошла к жаровне и уставилась на страшную голову. Похоже, она не испытывала ни малейшего отвращения к трофею.
Внезапно Файран вспомнил свое видение и почувствовал прилив сил. Он вскочил с лежанки.
— Когда я вернулся с поля битвы, меня посетило видение! Передо мной возникла стена огня… — голос его задрожал и сорвался.
Брианна молчала, не сводя восхищенных глаз с мертвой головы. Файран даже поежился — таким неуместным показался ему восторг возлюбленной.
— Брианна, — тихо окликнул он.
Она тряхнула головой и нехотя повернулась к нему.
— Что ты увидел, Файран?
— Тебя.
— Меня?! — взволнованно воскликнула девушка. — Только меня?
— Нет, — покачал головой Файран. — Еще я видел себя и Конна, — он запнулся, припоминая подробности своего видения. — Сначала там был Конн. Вдруг его лицо начало увеличиваться и выросло до чудовищных размеров. Но тут появилась ты, и Конн исчез.
— Ты видел Конна?
— Да, — кивнул Файран, удивляясь непривычной рассеянности Брианны. — На какое-то мгновение его лицо почти закрыло мое. Но я победил Конна. Его лицо почти исчезло. Я могу истолковать это только как свою победу. Я победил!
— Ты думаешь, видение говорило о том, что ты станешь новым вождем? — спросила Брианна. Ее голос звучал спокойно и бесстрастно.
— Конечно! — уверенно выпалил Файран, пытливо всматриваясь в лицо девушки. Сердце его испуганно сжалось. Брианна была бледна как смерть. Глаза ее блестели от слез.
Но ведь Брианна обладает священным даром толковать сны и видения! Неужели его видение предвещает что-то недоброе?
— Скажи мне, Брианна! Я ошибаюсь?
Брианна молча обняла его, уткнулась лицом в грудь.
— Я не уверена, Файран.
Файран бережно взял в ладони ее лицо, стер слезы с бледных щек. Потом нежно поцеловал в губы.
— Все будет хорошо, Брианна, — прошептал он. — Я уверен. Моей уверенности хватит на нас обоих.
Брианна прижалась щекой к его шее.
— Ах, Файран, умоляю тебя, будь осторожен! Очень часто мы принимаем за видения образы своих собственных желаний. Мы видим только то, что хотим видеть.
— Только не сейчас! — уверенно заявил Файран, крепче прижимая ее к себе. — Вот увидишь, милая. Судьба сулит мне стать вождем кельтов.
— Ты ошибаешься! — прогремел голос.
Файран и Брианна вздрогнули и отпрянули друг от друга. У входа в пещеру, скрестив руки на груди, стоял Конн.
— Ты никогда не станешь вождем, Файран!
Глава 9
— Ты не станешь вождем, потому что им буду я! — продолжал Конн. — Я буду избран новым вождем кельтов.
Слепая ярость захлестнула Файрана.
— Никогда! — крикнул он. — Если потребуется, я отдам все на свете, чтобы помешать тебе!
— Потребуется, — загадочно ответил Конн. Он шагнул к Файрану и остановился так близко, что они почти касались друг друга. — Ты отдашь все — но и тогда не сможешь остановить меня!
— Немедленно прекратите ссориться! — закричала Брианна.
Конн обернулся и смерил ее взглядом своих холодных голубых глаз. Потом снова посмотрел на Файрана.
— Как ты думаешь, кому из нас двоих желает победы прекрасная Брианна?
— Что тебе здесь нужно, Конн? — резко спросила Брианна. Ее зеленые глаза сверкали от ярости.
— Я пришел поздравить Файрана с великой победой, — кротко ответил Конн.
Файран с ненавистью посмотрел на своего врага. Он прекрасно знал, что Конн смертельно завидует его удаче. Совсем недавно Конн едва не убил его, чтобы завладеть головой и могуществом! На Брианна не должна стать свидетельницей их поединка.
— Это все, Конн? — холодно поинтересовался Файран.
— Вождь смертельно ранен, — невозмутимо продолжал Конн. — Ритуал передачи власти назначен на сегодняшнюю ночь. Приходи на священную поляну, Файран. Сегодня наш спор будет закончен.
«Наконец-то! — подумал Файран, едва сдерживая свое ликование. — Настал день, которого ждал всю свою жизнь!»
— Я так и знал, что моя весть заинтересует тебя, — усмехнулся Конн. — Так что не засиживайся тут с Брианной. Неужели ты сможешь пропустить церемонию моего избрания вождем?
Файран и Брианна вступили на священную поляну. Вековые деревья плотно обступали ритуальную площадку. Даже в солнечный полдень здесь всегда царили полумрак и прохлада.
А сейчас стояла глубокая ночь. Многие кельты принесли с собой большие горящие факелы. Трепещущее пламя освещало грубые лица, вырезанные в стволах священных деревьев. Это были лица ушедших кельтских вождей.
«Они кажутся живыми, — невольно поежился Файран. Когда-нибудь и мое лицо будет вырезано здесь», — решил он.
Рука Брианны робко коснулась его руки.
— Смотри, Файран, — прошептала девушка, показывая на огромную человеческую фигуру, темнеющую в центре ритуального круга. Фигура была сплетена из гибких ивовых прутьев и напоминала огромную клетку. Вокруг лежали кучи хвороста.
