Кон промолчал.

— Ты был прав, — с новой силой продолжал Файран. Молчание Конна пугало его. А что если он не поддастся на уловку? — Я обезумел от зависти. Я не мог смириться с мыслью о том, что ты, а не я, стал новым вождем кельтов. Я готов признать это перед всем племенем. Только прости меня и позволь вернуться к моему народу.

Конн запрокинул голову и расхохотался.

— Повтори еще разок, Файран.

Файран растерянно захлопал глазами. «Какую игру он затеял? — в панике подумал он. — Чего он добивается от меня?»

— Повторить? — тупо переспросил он.

— Ты плохо слышишь? — рявкнув конн. — Повтори все, что ты сказал. Но на этот раз ты будешь умолять о прощении здесь, — Конн Властно указал рукой на землю у себя под ногами. — Я хочу, чтобы ты встал на колени.

Сердце Файрана билось частыми, болезненными толчками. Больше всего ему хотелось схватить Кона за волосы и оторвать ему голову.

Но он был слишком близок к победе, чтобы рисковать.

Файран медленно опустился на землю. Острые осколки камней врезались ему в колени.

— Прости меня, — прошептал он. — Прости меня, Конн.

— Я прощу тебя, когда римляне завоюют Британию! — расхохотался Конн. — Я прощу тебя, когда умрет последний кельт. Я никогда не прощу тебя, Файран. Ты останешься мои врагом до последнего дня своей жизни!

Неистовая радость охватила Файрана. Конн попался в расставленную ловушку!

«Теперь пора!» — решил он, бросаясь на Конна.

Файран схватил Конна за ноги и изо всех сил рванул на себя.

Голова Конна глухо ударилась о твердую землю. Бешено извиваясь, он попытался оттолкнуть Файрана и подняться на ноги. Но Файран оказался быстрее. Вскочив, он уперся ногой в грудь поверженного врага, прижимая его к земле.

— Ты прав, Конн, — задыхаясь, крикнул он. — Я твой враг. И я собираюсь остаться им до последнего дня твоей жизни» Потому что этот день уже наступил, Конн.

— Нет, Файран! — прохрипел Конн. — Сегодня не мой день!

С этими словами он схватил ногу Файрана и с силой повернул ее. Вскрикнув от боли, Файран повалился на землю. Конн перекатился на бок и набросился на врага. В следующую секунду Файран почувствовал, как железные тиски сдавили его руку. Он отчаянно забился, пытаясь освободиться, но все было бесполезно,

«Как глупо! — подумал он» корчась от, боли в выламываемой руке. — Я был так близок к цели, но не сумел довести дело до конца. Я начал слишком рано. Все пропало из-за моей дурацкой гордыни! Я упустил свой шанс!»

Собрав все силы, он отчаянно рванулся в сторону, ужасная боль пронзила руку. Перед глазами все потемнело. Конн, не ожидавший от поверженного врага такой прыти, на мгновение выпустил его руку.

Свободен! Файран отбросил Конна сильным ударом в живот и вскочил на ноги. Конн тоже поднялся.

Теперь враги стояли друг перед другом, задыхаясь от ненависти. Файран судорожно хватал ртом воздух. Кровь из рассеченного лба текла по его лицу. Во рту тоже чувствовался соленый привкус.

— Ты думал, тебе удастся перехитрить меня? — хрипел Конн — Вот зачем ты притворился униженным! Ты нарочно заманил меня сюда?

— Тебя оказалось нетрудно обмануть! — в бешенстве крикнул Файран. — Ты ведь так хотел увидеть, как я буду валяться у тебя в ногах!

— Я увижу это! — закричал Конн. — Сейчас я заставлю тебя ползать у меня под ногами! Тебе не справиться со мной, Файран. Сегодня я, наконец, сделаю то, что давно следовало сделать! Я убью тебя!

Конн опустил голову и бросился вперед. Файран хотел отпрыгнуть в сторону, но поскользнулся на камне. Конн с силой врезался головой ему в грудь.

«Нет! — успел подумать Файран. — Я не должен упасть, иначе Конн убьет меня».

Но было уже поздно. Теряя сознание от боли, Файран опрокинулся навзничь.

Конн насел на него сверху. Его колени намертво прижали руки Файрана к земле. Файран закричал.

Железные пальцы Конна сомкнулись вокруг его горла.

— Ты. побежден! — услышал Файран. Горячее дыхание Конна обожгло ему лицо. — Я победил тебя, Файран.

Конн медленно сжал пальцы.

«Он не торопится, — пронеслось в угасающем сознании Файрана. — Он хочет насладиться моими предсмертными муками».

Задыхаясь, Файран забился в руках Конна, пытаясь продлить свою жизнь хотя бы на один глоток воздуха.

Воздух!

Грудь разрывалась от боли. Сдавленное горло саднило и горело.

Пальцы Конна сжались еще сильнее. Глаза Файрана закатились. В ушах зашумело.

«Вот и конец, — подумал он. — Сейчас я умру!»

И тут откуда-то из-под земли раздался громкий стон.

Предсмертная дрожь прошла по телу Файрана. Земля под ним приподнялась и заколебалась.

Что происходит?

Где-то над его головой раздался испуганный крик Конна. Его пальцы, сомкнутые на шее Файрана, слегка разжались. Файран судорожно вцепился руками в горло, пытаясь освободиться. Снова раздался громкий стон. «Это камни! — догадался Файран. — Это стонут древние камни!»

— Сила! — в ужасе закричал Конн. — Древняя сила камней!

— Предки пришли мне на помощь! — возликовал Файран. — Они не бросили меня! Они разбудили древние силы камней!

С новой силой он впился ногтями в руку Конна, пытаясь сделать хотя бы один вдох.

— Сила камней на моей стороне, — прохрипел он. — Ты виновен. Даже предки против тебя!

Файран уперся рукой; в Подбородок Кона и запрокинул его голову назад. Новая сила переполняла его. Сила все прибывала и прибывала

Файран услышал, как трещат позвонки в шее у Конна. В ту же секунду железная хватка, сжимавшая горло Файрана ослабла. Файран сел, кашляя и жадно хватая ртом холодный воздух.

Он посмотрел на Конна. Тот, словно загнанный зверь метался в центре каменного кольца. Рот его был перекошен от страха. Тонкая струйка слюны стекала на подбородок.

Вдруг Конн остановился. Его выкатившиеся от ужаса глаза уставились на ближайший камень. Камень громко стонал и раскачивался.

«Конн обезумел от ужаса», — понял Файран

Я проклят! — кричал Конн. — Я осквернил священное место! Теперь сила древних камней поразит меня!

Файран вскочил на ноги и бросился к своему врагу.

— Да, ты проклят! — ликуя, воскликнул он — Это я попросил предков покарать тебя!

Конн издал жуткий вой, и Файран почувствовал, как у него кровь стынет в жилах. Не помня себя, он подбежал к Копну и принялся толкать его к камню.

Конн зарычал и набросился на Файрана. Спасая свою жизнь, он царапался, как дикий зверь Файран невольно отступил, спасая лицо от его острых ногтей.

— Я должен выбраться отсюда, — твердил он, как безумный. — Прочь от силы древних камней!

КРА-ААК!

Нависавший над Конном камень покачнулся. Издав дикий вопль, Конн замер, не сводя глаз с камня. Казалось, от ужаса у него отнялись ноги.

Камень застонал. Грозный, леденящий душу звук шел откуда-то из-под земли, от самого основания исполина.

Огромная глыба дрогнула и обрушилась.

Звериный вой вырвался из груди Конна. В следующую секунду камень рухнул, погребя его под своей тяжестью.

Вой оборвался.

Земля в последний раз всколыхнулась и успокоилась.

Жуткая тишина воцарилась внутри каменного круга. Ноги у Файрана подкосились, и он беспомощно рухнул на колени.

Из последних сил он подполз к лежащему камню и заглянул под него. Из-под глыбы виднелись только широко раскинутые руки Конна. Остальное его тело было полностью скрыто под глыбой.

«Конн мертв, — подумал Файран. — Мой враг повержен. Сила предков пощадила меня».

Жаль только, что теперь он не сможет принести в жертву кровь своего врага. Ведь он не убивал Конна!

Файран вытащил нож и несколькими ударами отсек торчащую из-под камня руку. Взял ее и на негнущихся ногах вышел в центр круга. Опустил отрезанную руку на землю.

— Благодарю вас, предки! — поклонился он. — Спасибо вам за то, что разбудили силы камней!

И тут он услышал смех.

Из-за камня выступила стройная фигура в надвинутом на глаза капюшоне.