– А где же они канистру взяли?

– Да в деревне. Где ж еще?

– Ну, еще глоточек шампанского?

– Мне еще работать…

– Мне тоже. Да это же легкий напиток, выветрится, – наливая в пластиковый стакан, уговаривал Тимур. – И все же странно. Они зашли в деревню, украли канистру, потом отошли далеко, когда бушевала метель, практически были раздеты, и подожгли себя? Почему не сделали этого в деревне или сразу за деревней?

– Трудно сказать. Вы забываете, что это были больные люди, с тяжелыми психическими расстройствами. Может, надеялись уйти, хотели погреться, с этой целью и прихватили канистру, а сгорели случайно, по неосторожности.

– Логично, – согласился Тимур, хотя она его не убедила. – А что, кто-то заявил о пропаже канистры?

– Нет. Да здесь в каждом дворе канистры есть. В них держат воду, бензин, масло подсолнечное – все жидкое. Пропажа слишком пустяковая, чтобы о ней заявлять в милицию. И бензин добыть несложно, тут гаражи без сигнализации, зачастую взломать замок не проблема при желании.

– Понял. Куда ведет дорога?

– В ту сторону – к городу, а в эту – в соседнюю деревню.

Он поставил локоть на руль, подбородком уперся в ладонь и, пока врачиха томно поглощала конфетки, размышлял: «Есть некоторая неясность, а вернее, ясно, что трупы были. Это факт, не подлежащий сомнению. Но есть и дама, и мистер Икс. Получается: сгорели он и она, и действуют против Марка он и она. А если психи все же спаслись? Ну, предположим такое. Значит, фактические покойники не те люди, которые сбежали из больницы… Ну почему отказываться от этой версии? А на их месте кто тогда оказался? Нет, правда, дама загорала в психушке, сбежала с психом, потом сожгла себя? Нет уж, если вырвался из ада, то будешь кровь пить, чтоб согреться, грызя шею партнера зубами, но дойдешь до безопасного места. Свихнуться можно! Здесь все к умопомешательству располагает». Тимур тряхнул головой, прогоняя чехарду в мозгах, и подлил шампанского врачихе:

– Тихо здесь. Наверное, ничего не случается.

– Хулиганы, бывает, безобразничают, да их везде полно, а вообще спокойно.

Он отпил из пластикового стаканчика, впервые в жизни не наслаждаясь любимым напитком, так как трупы – или не трупы – не давали покоя уже из любопытства. Наверное, только профессионала могут запутать отпечатки и тапочка, а Тимуру улики до фонаря. Есть данность: усопшая хапнула бабки. В самом деле, не могло же привидение притопать в банк, зачем ему бабки на том свете? Ах, да, мошенница! Но почему она так долго выжидала, аж несколько лет? Почему не хапнула при жизни папаши Марка, если выкрала паспорт еще тогда? Нелогично. А подписи? Они же похожи, как две капли. А похищение Алисы? А стрельба по Марку? А конверты из ада? Кстати, психушка похожа на ад – таково мнение Тимура.

Он решил прорабатывать пока версию, что им удалось спастись. Ну, почему нет? Отсюда вывод: должно было еще что-то случиться, ведь откуда-то взялись два трупа, но которые, когда эти люди были еще живы, жили здесь же, а теперь зависли неизвестно где. Эти два трупа как-то надо было беглецам доставить сюда, чтобы выдать за себя. «Что, шизики кокнули их, а потом несли на себе? – сам себе возразил Тимур. – Ну, с большой натяжкой, но допустимо. Значит…»

– Раз уж вы знаете местных жителей, – сказал он, – то не подскажете, случались ли здесь еще какие-нибудь неординарные события? Так сказать, загадки? НЛО, мистика, из области колдовства? Это очень модная тема в писательских кругах.

– Нет, не случались. Впрочем… да вам это вряд ли пригодится.

– Что вы! Мне все интересно. Поиск материалов требует вникать в мельчайшие подробности. Трудно предугадать, что конкретно пригодится и даст толчок к написанию захватывающего романа или рассказа.

– Хорошо. К нам обращались родственники из соседней деревни за консультацией. Привозили женщину, но ничего страшного, обыкновенная депрессия. У нее пропали муж и дочь. Поехали в город к сестре, чтобы к празднику купить продукты, и не вернулись.

– К какому празднику?

– К Новому году. Представляете, даже машины до сих пор не нашли. Деревенские судачили, что их забрала как раз летающая тарелка. Смех, да и только.

– А когда это было? Давно?

– Да, давно. Где-то дня через три после нашей трагедии, если не ошибаюсь.

Три дня спустя не годится. Но на всякий случай Тимур спросил:

– Адресочек женщины не дадите?

– К сожалению, нет. Да вы можете спросить в деревне, раз интересуетесь, где живет Тома, у которой муж и дочь пропали. Там все друг друга знают, и всего восемь километров отсюда.

– Огромнейшее вам спасибо. Эх, жаль, не прихватил книжку… Но ничего, я пришлю вам по почте или завезу.

– Только с дарственной надписью, если можно, – попросила она.

– Обязательно, – улыбнулся голливудской улыбкой Тимур, заводя мотор. – Напишите мне свой телефончик.

Она приходила спозаранок, а уходила на закате. Луиза здорово усвоила, каким образом выдуривать желаемое. Устав от неподвижного сидения, она вдруг вставала и бралась за одежду, тогда Володька усаживал ее на место с помощью конфет или столовой ложки конфитюра, недовольно ворча:

– Такая маленькая, а столько трескаешь! Куда в тебя помещается? Меня от одного вида сладостей уже наизнанку воротит, а ты… как прорва. Кишки не слиплись, а, Луиза? Не понимаешь? И хорошо. Что, еще?! Да на, ешь, зарабатывай диабет, черт с тобой.

Запасы пополнял на площади в центре городка, куда бегал во время перерывов, давая отдохнуть Луизе. Кстати, она выставила свое условие: писал Володька обнаженным по пояс. То ли ей приятно было на него смотреть, то ли таким образом чувствовала равенство между ними – кто знает. Собственно, Володьке плевать, пусть любуется. Иногда, когда особенно спорилась работа, он пел, что тоже очень нравилось Луизе. Она как-то по-особенному замирала и с неописуемым восторгом смотрела на него, а тому нужны были перемены ее настроений, поэтому пел до сипоты.

Однажды около полудня послышались гудки и шум мотора. Кто-то подъезжал к вилле. Ух, некстати! С молниеносной скоростью Володька помог одеться растерянной Луизе и едва успел набросить покрывало на холст. В гостиной шумною толпой появились Влад, Полин с двумя бумажными пакетами с едой и две девушки – худые и высокие.

– Привет Модильяни! – громко возопил Влад.

Ну, этот всегда comme il faut. Бежевый костюмчик, туфли в тон начищены до сияния, шейный платок, означающий, что собрался Влад не на раут. Окинув взглядом голого по пояс Володьку и Луизу, торопливо закручивающую седые волосенки в пучок, подозрительно, но с шутливым оттенком, спросил:

– А чем вы тут занимаетесь?

– Развратом, – мрачно заявил Володька.

– Зная твою прибабахнутость, – рассмеялся Влад, – ничему не удивлюсь.

– А я, наивный, мечтал тебя поразить… Луиза, maintenant vas (теперь иди).

– Ба! Наш Ренуар зачирикал наконец по-французски!

Влад захлопал в ладоши, провожая краем глаза сморщенное создание, убегающее от чужих. Володька парировал:

– Чтобы общаться с Луизой, язык знать необязательно. Уверяю, тебя она не захочет понимать, несмотря на твой исключительный французский.

– Не беда, она тоже не в моем вкусе. (Надо полагать, Влад сострил.) Ну-с, посмотрим, посмотрим… Полина, вилла восхитительная.

Володька терпеть не может подобные прилагательные. Восхитительная, обворожительная, изумительная… Словечки не вяжутся с веком технократии и растущей черствостью гомо сапиенсов. Лично он допускал некоторые высокопарности, но не вслух, а про себя. Полин встала у завешенного холста:

– Ты начал работать?

– Да так, проба пера, – замялся Володька, наблюдая за двумя девицами, расположившимися на софе и сунувшими нос в ЕГО эскизы. Нахалки. – В общем, ничего пока стоящего…

– Посмотреть можно? – спросила Полин и протянула руку к покрывалу.

– Нет! – прыгнул к ней Володька.