— Это правда? — слабым голосом спросила Морин брата.

— Все вопросы к ней, — бросил Иниас.

— Да, правда, — стоически выдержала его взгляд девушка.

— Все-таки не пойму… — Морин была окончательно сбита с толку. — Ты выходишь за Нейта из-за этого проклятого вида на жительство, что ли?

Сиб молча кивнула.

— И это все? Ты не испытываешь к нему никаких чувств? — простонала несчастная женщина. — Иниас, что же ты молчишь? Неужели одобряешь это?

— Какая разница!

Иниас решительно направился к двери, но Сиб бросилась за ним.

— Разница есть, и огромная! Нейт решится на брак лишь с твоего согласия — и ты это прекрасно знаешь!

Он обернулся, яростно сжав кулаки.

— Чего ты от меня хочешь? Благословения? О, змея всегда знает, как побольнее укусить!

Чувствуя, что теряет рассудок, он шагнул к девушке. Но тут опомнилась Морин.

— Эй, вы оба! Что за сумасшедшие выходки?

Но Иниас, казалось, ее не слышал.

— Что ж, прекрасно! — прорычал он. — Получай мое благословение! Почему бы тебе не попросить меня быть еще и посаженным отцом?

— Да уймись ты наконец! — закричала Морин.

Вместо ответа разъяренный Иниас выскочил из комнаты, изо всех сил хлопнув дверью. А вскоре под окнами заурчал мотор его машины.

— Что тут стряслось? — недоумевающе спросил Рори, с опозданием появляясь на поле битвы.

— Кто их разберет, — мрачно произнесла его жена. — С Эйтне все нормально?

— Спит как убитая, — кивнул Рори. — Но я ничего не понимаю. Мне казалось, ты оставляла с нею Сиб. Так откуда тут взялся Иниас?

— Хороший вопрос, — нахмурилась Морин. — Знаешь, иди-ка ты спать. А я скоро приду. Мне нужно поговорить с Сиб.

Когда Рори, пожав плечами, удалился, Морин обернулась к девушке — и обомлела. Какие уж тут расспросы! Сиб отчаянно рыдала, уткнувшись лицом в подушку.

— Ну, как я выгляжу?

Сиб вышла из примерочной, и Морин раскрыла рот от изумления. Еще бы — ведь до сих пор девушка щеголяла исключительно в майках и джинсах, но теперь…

Платье было сногсшибательное — белый атлас ниспадал до самого пола от невероятно тонкой талии, декольте изысканно подчеркивало нежность и упругость груди и стройность шеи.

Полно, да в платье ли дело? Неужели эта юная леди — тот самый подросток, тощий, как спичка, и стриженный под мальчишку? Впрочем, теперь голову Сиб украшают светлые вьющиеся кудри, лицо было утонченно красиво, а фигурка — просто загляденье. Господи, да когда же это случилось? — недоумевала Морин.

— С ума сойти можно, — наконец выговорила она. — Не думаю, что Иниас одобрит в сложившейся ситуации настоящий подвенечный наряд.

— Плевать! — лаконично ответила Сиб. — А, кроме того, он сам сказал: «Подберите что-нибудь подходящее…»

— Чего ты добиваешься? — спросила проницательная Морин. — Чтобы он кусал локти от досады?

Сиб в этот момент примеряла перед зеркалом ослепительную улыбку, но, услышав обращенные к ней слова, тут же скорчила рожу, совершенно не гармонирующую с нарядом. Весь последний месяц она всячески избегала задушевных бесед с Морин, хотя это было нелегко. Ведь после известных событий она переселилась к Сейморам. Но сейчас такой беседы, видимо, было не избежать.

— Дорогая, — проникновенно начала Сиб, — я уверена, ты хочешь как лучше. Но все уже решено: в следующее воскресенье я выхожу замуж за Нейта.

— Я все понимаю, — вздохнула Морин. — Если это единственный способ спасти Нейтана — тогда, конечно… Просто это ужасно — настоящее венчание, перед алтарем…

— А вот это уже не моя затея! — вскипела Сиб. Ей и самой подобный спектакль был не по душе — на этом настоял Иниас. Он заявил, что если уж Сиб настолько благородна и добровольно приносит себя в жертву, то пусть сделает это перед лицом самого Господа. Да и в глазах иммиграционной службы церковный брак куда убедительнее гражданского.

Когда договаривались с пожилым священником о предстоящей церемонии, Сиб было невыносимо стыдно. Ведь старик искренне радовался союзу двух любящих сердец! Нейт тоже был явно не в своей тарелке.

— Это очень нелегко, доктор Иниас, — солгать служителю Господа, — сказал он, выйдя из церкви. — Я считаю, Бог будет гневаться.

Иниас криво усмехнулся — а Сиб испугалась, что он сейчас высмеет юношу. Однако он несказанно удивил ее, мягко сказав:

— Бог простит тебя, Нейт, ведь он знает, что у тебя на сердце.

Кажется, эта сентенция, слегка успокоила молодого африканца — он с улыбкой простился с ними и даже помахал рукой на прощание. А вот для Сиб у Иниаса не нашлось слов утешения. Когда они остались вдвоем, он только хмуро пробормотал:

— Если подумываешь об отступлении, скажи сейчас.

— С какой стати? Я все уже решила. Иниас посмотрел на нее так, словно хотел испепелить взглядом, но девушка не опустила глаз.

— Ну что же, в таком случае вот, возьми. Это тебе понадобится. — И протянул чек на шесть тысяч фунтов.

— Решил повысить ставки? — усмехнулась девушка. — Ведь уговор был на пять!

— Это сверх уговора, — поморщился Иниас, как всегда, когда она говорила о деньгах. — Тебе нужно купить что-нибудь для свадьбы — не в джинсах же венчаться!

— Прекрасно!

Благодарить его Сиб не намеревалась. Схватив чек, она просто удрала. И вот теперь эти денежки ей пригодились.

Расплатившись за платье, Сиб и Морин выбрали еще наряд для Эйтне, которая должна была нести шлейф невесты. Девочка ждала их дома, томясь от нетерпения. Там же они застали мрачного Иниаса.

— Нам надо поговорить, — не глядя на Сиб, заявил он.

— Ой-ой, не сейчас! — заныла Эйтне. — Ну, пожалуйста, дядя Иниас! Мы с Сиб только примерим платья — увидишь, какая это красотища!

Дядя Иниас невесело усмехнулся.

— Но разве это не плохая примета? Мне помнится…

— Только если ты жених, — вставила Морин, за что была вознаграждена сумрачным взглядом брата.

А Эйтне уже изо всех сил тянула Сиб за руку.

— Ну, пошли! Мама разрешила!

— Хорошо, — сдалась девушка.

В эту минуту она готова была на что угодно, лишь бы не видеть глаз Иниаса.

Когда Сиб надела подвенечный наряд, девочка запрыгала от восторга.

— Ой, оно все светится! Мамочка говорила, что платье будет ненастоящее, но она ошиблась!

Эйтне, как всегда, все перепутала, подумала Сиб, глядясь в зеркало. Спору нет, платье дивное и самое что ни на есть настоящее. Подделка- она сама… Конечно, формально Сиб имеет право венчаться в белом, но все равно это ложь- ведь она выходит замуж не по любви…

Девочка, уже принаряженная, снова завладела ее рукой.

— Ну же, спустимся вниз! Дядя Иниас ждет!

— Иди одна, детка. Ведь это тебя он хочет видеть. Погляди только, какая ты красавица!

Видимо, слова ее прозвучали убедительно: пожав плечиками, Эйтне понеслась вниз по лестнице — хвастаться. А Сиб, присев за туалетный столик, мрачно, едва ли не с ненавистью, воззрилась на свое отражение.

Господи, неужели, у нее не отнимутся ноги, когда она в этом роскошном платье пойдет к алтарю?! Зачем весь этот фарс, этот спектакль, этот костюмированный бал? Можно было бы просто зайти в мэрию…

— Сиб! — зазвенел детский голосок, и в комнату снова ворвалась запыхавшаяся Эйтне. — Дядя Иниас говорит, что я самая красивая девочка на свете! А мамочка сказала, что ему стоит поглядеть и на тебя. Он поднимается…

Сиб вскочила, но было поздно — в дверном проеме уже возникла высокая мужская фигура. Порога Иниас не перешагнул, да в этом и не было нужды. Ему и так все было прекрасно видно.

Он скользнул взглядом по стройной фигурке девушки — от белых атласных туфелек до обтянутых блестящей материей плеч. В глаза Сиб Иниас не взглянул, и она была этому очень рада: лицо его исказилось от отвращения.

— Красота, правда? — захлопала в ладоши Эйтне.

— Да, платье превосходное, — холодно ответил Иниас. — Нам надо кое-что обсудить, Сиб. Переоденься, а потом мы куда-нибудь поедем и поговорим.