— Прости, — смутился юноша. — Я не хотел тебя обидеть.

— Ты меня и не обидел. Просто мы с Иниасом друг другу не подходим. К тому же он с самого начала решил, что я выйду за тебя.

Сначала Нейт хмыкнул, потом замер, размышляя. И наконец отчаянно затряс головой. Нет, он решительно отказывался понимать европейцев! Они нравились ему, но…

— Не беспокойся, ни за кого другого я замуж не собираюсь, — продолжила меж тем Сиб. — Так что если наш брак поможет тебе получить вид на жительство, то я с радостью даю согласие.

Нейт смущенно забормотал что-то на своем странном языке, потом спохватился и перешел на английский:

— Я не знаю, как это сказать… Я должен спросить у доктора!

Похоже, если бы парень влюбился всерьез и захотел сочетаться браком со своей избранницей, то и тогда просил бы благословения у Иниаса.

Сиб твердила себе, что ей плевать, что скажет великолепный доктор Иниас, но все же с облегчением вздохнула, когда Рори заехал за нею. Морин предложила девушке переночевать у них, и это вполне устраивало Сиб. Если Нейт переговорит вечером с Иниасом на щекотливую тему, к утру страсти улягутся.

— Я похожа на китиху, выброшенную на берег, — объявила Морин, смотрясь в зеркало.

— Ты прекрасна! И на этом вечере, несомненно, затмишь всех дам, — ответил Рори.

Глядя на него, невозможно было усомниться в искренности его слов.

— Лжец, — пробормотала сияющая Морин. Сиб с восторгом и недоумением наблюдала за ними. Эти двое были женаты вот уже лет десять, но до сих пор любили друг друга как два идиота! Ничего подобного ей еще не приходилось видеть.

Тут как раз подъехало такси, и супруги заторопились — вечер должен был состояться в загородном клубе, и вернуться они собирались поздно.

Сиб частенько оставалась с малышкой и очень привязалась к ней. Они немного поиграли, а потом Сиб отвела Эйтне наверх, в спальню, и прочитала пару сказок. Когда девочка уснула, она потихоньку спустилась в спальню для гостей, намереваясь сразу провалиться в сон, а не вертеться с боку на бок, размышляя о реакции Иниаса на ее предложение Нейту.

Сиб проснулась среди ночи оттого, что кто-то отчаянно колотил во входную дверь. Протирая глаза, она вскочила и подбежала к двери, решив, что оставила ключ в замке. Видимо, поэтому Морин и Рори никак не могли попасть домой.

Однако когда Сиб открыла дверь, в прихожую ворвался Иниас Блэр.

— Известно ли тебе, что это за штучка? — заорал он, захлопывая дверь и указывая на цепочку.

— Да…

— Тогда какого черта ты распахиваешь дверь — полусонная и полуголая?

Взгляд его скользнул по груди девушки. И Сиб поспешно запахнула ворот мужской сорочки, в которой спала.

— Я думала, это Морин и Рори.

— Это мог быть кто угодно! — Тон Иниаса не сулил ничего хорошего.

— Ладно. Виновата. — В самом деле, отменная глупость с ее стороны. — А тебе-то что здесь нужно?

— А ты как думаешь?!

Однако девушка спросонья не сразу вспомнила, в чем дело.

— Ты говорил с Нейтом, — догадалась она наконец.

— Разумеется!

Сиб с тяжким вздохом отвернулась от него и пошла по коридору.

— Куда тебя понесло? — схватил ее за плечо Иниас.

— В кухню. Или ты хочешь разбудить Эйтне своими истошными воплями?

— Я вовсе не вопил, — куда тише произнес он. — Ладно, пошли.

В кухне, к величайшему изумлению Сиб, Иниас извлек из буфета початую бутылку виски и щедро плеснул себе в стакан. Залпом выпив темную жидкость, он произнес с вызовом:

— Может, и тебе налить?

— Я не прикасаюсь к спиртному, — заявила Сиб и поджала губы.

— Неужели убежденная трезвенница? — иронически спросил Иниас, наливая себе еще порцию.

— Не то чтобы… Просто один раз я выпила лишку, и мне это не понравилось.

В памяти тотчас всплыл злополучный Новый год, легкое головокружение, танец с соседским пареньком, потом — поцелуи Эндрю. С тех пор она действительно не касалась спиртного.

— И что же тогда случилось с тобой?

— Ничего!

В самом деле ничего особенного — просто жизнь ее в ту ночь переменилась. Но Сиб была не в настроении исповедоваться. Да, похоже, Иниас и не стал бы ее слушать.

— Ну а нынче вечером что произошло?

— У нас с Нейтом?

— Да, именно с Нейтом! Если, конечно, ты сегодня еще кому-нибудь не предлагала руку и сердце?

— Что-то не припоминаю, — притворно насупила брови девушка.

Иниас сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, однако Сиб ничуть не испугалась. Довольно долго прожив с ним под одной крышей, она уяснила: этот человек никогда не поднимет на нее руку.

— Что за игру ты затеяла? — Иниас со стуком поставил стакан на стол. — Неужели ради каких-то паршивых денег ты готова…

— А пошел ты со своими деньгами куда подальше! — вскипела девушка.

— Тогда зачем?

— Раз сам понять не в состоянии, ну и черт с тобой! И вообще, кто, собственно, сказал, что я не влюблена в Нейта? Мы ведь прожили в одном доме довольно долго.

Ее слова прозвучали убедительно — возможно, даже слишком, потому что Иниас внезапно побледнел.

— Так это правда?

— Что?

— Что ты влюбилась?

Тут Сиб покраснела так, что запылали даже уши. Да уж, втюрилась как дура — только не в Нейта.

— Разумеется, нет! Я же говорила, что вообще не верю во все эти сопли в сиропе!

Лексикон девушки заставил Иниаса поморщиться.

— Тогда какого черта ты это затеяла? Не из-за денег, не из любви…

— А ты напряги воображение.

Ее собственное сработало безотказно: Сиб представила себе Нейта с мертвыми глазами — такими же, как у африканских юношей, которых показывали недавно в программе новостей. Этого оказалось достаточно.

— Ведь это была твоя идея, разве не так?

Иниас помрачнел как туча.

— Тогда я тебя еще не знал.

— А теперь узнал — и что же? Я не заслуживаю доверия? Прекрасно! Сдай парня на пушечное мясо, пусть ему снесет башку — лишь бы не довериться этой дрянной девчонке!

И Сиб с гордо поднятой головой направилась прочь. Однако Иниас снова схватил ее за плечо.

— Дело вовсе не в доверии!

— Тогда в чем же?

Он смотрел на нее так, словно на ее совести был смертный грех. Девушка окончательно перестала понимать, что происходит.

— Ты не можешь выйти за Нейта…

— Тогда подыщи для него кого-нибудь другого. Может, одна из твоих бывших подружек согласится сделать доброе дело для мальчишки?

— Не говори глупости!

— Конечно же, я совсем забыла! Ведь все они рядом с Нейтом — старые клячи! — с наслаждением отчеканила Сиб. Иниас оскорбил ее, теперь она платила ему той же монетой.

— А я — старый хрыч! Думаешь, тридцать четыре года — это глубокая старость?

Девушка уже жалела, что затеяла этот разговор. Но кто же знал, что ее слова так больно заденут Иниаса?

— Я пошутила…

Сиб повела плечом, силясь высвободиться, но Иниас лишь крепче стиснул пальцы.

— Да нет, я знаю, что ты на самом деле так думаешь.

— Нет, это ты так думаешь! — оборонялась Сиб из последних сил. — Это ты трубишь направо и налево о нашей разнице в возрасте! Это ты строишь из себя заботливого папочку!

Лицо Иниаса напоминало теперь каменную маску, и Сиб поняла, что зашла слишком далеко.

— А ты хочешь, чтобы к тебе относились как к женщине, да? — угрожающе тихо проговорил он и грубо привлек ее к себе. — Этого ты хочешь? Ощутить свою власть над мужчиной?

Сиб уже сама не понимала, чего хочет. Когда Иниас взял ее за подбородок, она оцепенела и, не отрываясь, глядела в это красивое лицо, неумолимо приближающееся…

Поцелуй больше напоминал укус — он был лишен даже намека на нежность. Сиб судорожно сжала губы, сопротивляясь. Но как же это было трудно! Казалось, тысячу лет он вот так не обнимал ее… Внезапно вся его злость исчезла куда-то, а поцелуй стал другим — нежным и чистым. Когда Иниас оторвался наконец от ее рта, то не смог вспомнить, отчего они повздорили. Он видел перед собой юную женщину, томящуюся желанием: широко раскрытые синие глаза молили о новом поцелуе.