Иниас молча проглотил пилюлю. Он уже понял, что девочка удивительно горда для бродяжки. Но, возможно, именно это помогает ей выжить.
В зал ресторана Сиб вошла без посторонней помощи, прекрасно понимая, что очень скоро ей не на кого будет надеяться. Оказалось, что они явились к завтраку последними, и глаза всех присутствующих тотчас устремились на странную пару. Тут явно не привыкли обслуживать стриженных девчонок в драных джинсах и грубых солдатских бутсах. Так что официант, подошедший к столику, окинул Сиб презрительным взглядом и сосредоточил все внимание на ее спутнике.
— Я что, невидимка? — сквозь зубы процедила девушка, когда официант удалился.
— Напротив, я бы сказал, что на данный момент ты самая заметная в зале персона.
Иниас выразительно взглянул на ежик ее волос и колечки в ухе. Сиб и сама понимала, что вид у нее, мягко говоря, неженственный. Но, изобретая себе имидж, она не собиралась завтракать в «Дорчестере»!
Заметив, как откровенно пялится на нее расфуфыренная девица за соседним столиком, Сиб так на нее зыркнула, что та смущенно потупилась и густо покраснела. Иниас тотчас оценил этот маленький спектакль.
— Напугала бедняжку до смерти!
— Глупая корова, — пробормотала Сиб. — Могу поспорить, она в твоем вкусе: фарфоровые зубки, длинные волосики… Сама беззащитность!
— Не спорю, мне нравятся миловидные женщины, в этом смысле я вполне традиционен, — спокойно ответил Иниас. — Но это не мой тип. Предпочитаю женщин умных, зрелых и независимых.
— Бизнес-леди, что ли? — подытожила Сиб.
— Пожалуй.
Девушка выразительно наморщила нос.
— Но, похоже, ты до сих пор так и не встретил мисс Совершенство. Иначе не подбирал бы в метро грязных девиц, чтобы с их помощью заполучить бабулино наследство!
Иниас уныло подумал, что говорить правду безнадежно поздно: девочка слишком глубоко уверовала в чепуху, которую сама же и сочинила. А Сиб продолжила:
— Возможно, твоя бабушка или тетушка — тебе виднее кто — не так уж плохо придумала. Тебе явно пора жениться, возраст поджимает…
Иниас уже и не знал, злиться ему или смеяться. А девушка вдруг спросила:
— Может, у тебя даже был кто-то на примете?
— Ну, женщины у меня, конечно, были, — ответил он неожиданно для себя самого. — Но из двенадцати месяцев в году десять я проводил в Эфиопии или в какой-нибудь еще африканской стране и, надо сказать, даже не надеялся, что кто-то из них меня дождется.
— А ты хоть одну об этом просил?
Да, соображает она быстро, подумал Иниас. Следует отдать ей должное.
— Нет, не просил, — признался он.
А все потому, что женщина для тебя развлечение на время отпуска, вздохнула Сиб и даже пожалела этих неизвестных ей дамочек.
— Но я никогда не вводил женщин в заблуждение относительно моих намерений, — поспешно добавил Иниас.
— Это еще никому никогда не мешало надеяться, — отрезала девушка. — Так что, кто знает, может, одна из них и сейчас с радостью пойдет с тобой к алтарю?
— Сомневаюсь, — улыбнулся Иниас. — Последняя моя подружка недавно заняла высокий пост во Всемирной Организации Здравоохранения, да и личная жизнь у нее, кажется, наладилась. У ее предшественницы тоже дело явно идет к свадьбе.
Сиб уже отчаянно жалела, что затеяла этот разговор. Теперь ей известно, какие женщины его привлекают, — рядом с ними она полнейшее ничтожество.
— Значит, ты сделал мне это идиотское предложение, потому что у меня в отличие от них не было выбора, так?
Иниас ничего не ответил. Но Сиб и так был ясен ход его мыслей.
Тут, на ее счастье, принесли завтрак, и разговор сам собой иссяк. Девушка снова заказала сосиски, бекон, яичницу и еще много всякой всячины — ведь прошло целых два дня с тех пор, как она в последний раз нормально ела. И тогда за нее тоже платил Иниас.
Он прекрасно видел, что Сиб опять голодна, и мучительно размышлял, что ему делать с девчонкой. Он мог дать ей денег, но сумеет ли она с толком ими распорядиться? Мог оплатить ее проживание в отеле на несколько дней вперед. А потом что? Ничего путного на ум не приходило…
По дороге в больницу Иниас спросил:
— Послушай, а кем бы ты в принципе хотела работать? Только будь реалисткой.
Девушка поняла намек.
— Сначала скажи, куда меня возьмут, не спросив ни рекомендаций, ни домашнего адреса?
— Да я и не говорю, что тебе будет легко найти работу. — Сам Иниас полагал, что шансы ее близки к нулю. — Но может быть, если ты сменишь имидж, а я куплю тебе кое-что из одежды, то тогда…
— Здорово! — язвительно воскликнула Сиб. — Тогда все вокруг подумают, что ты мой заботливый папочка!
Иниас не рассчитывал, что она станет рассыпаться в благодарностях, но слова Сиб все равно его задели.
— Спасибо. А то я стал мало-помалу забывать, что в отцы тебе гожусь.
— Да я не о том! Просто не терплю благотворительности. Ты и так уже сделал для меня достаточно.
— А где ты будешь ночевать? Ведь вернуться в тот дом ты теперь не можешь.
— Я еще об этом не думала, — пожала плечами Сиб, на самом же деле она просто боялась об этом думать.
— Тебя что, это нисколько не заботит?
— Ничего, пересплю где-нибудь, — с нарочитой беспечностью произнесла Сиб и подумала; в подворотне, в подвале, на свалке…
— Ну, приехали. — Иниас остановил машину возле приемного покоя больницы, открыл дверцу и помог девушке выбраться. — Ты ступай, а я припаркую машину.
— Но я думала, ты меня просто подбросил… — растерялась Сиб.
— И оставил себе твои пожитки и старину Лаки? — прищурился Иниас. — Что ж, если ты обо мне такого высокого мнения…
— Нет, я… — забормотала Сиб, — я была бы очень признательна, если бы ты меня дождался.
Иниас прекрасно понимал, как ей трудно просить его о чем бы то ни было, и поэтому пришел ей на помощь:
— Ладно, иди и найди сестру Лейн. Она в курсе. Я подойду чуть позже.
— Сестру Лейн? Кто это?
— Мы с ней когда-то работали вместе.
Сиб вздохнула и хромая направилась к двери.
Подойдя к столу дежурной сестры, она неуверенно попросила:
— Позовите, пожалуйста, сестру Лейн.
Сиб почему-то ожидала услышать, что такой тут никогда не было. Однако сестра кивнула и вручила девушке формуляр для заполнения. Сиб еще не управилась с листком, когда появилась женщина в белом халате — хорошенькая блондинка лет тридцати.
— Ты знакомая Иниаса? — спросила она.
— Вроде того, — потупилась Сиб. — Я его… приемная дочка.
— Ясно, — с улыбкой сказала сестра Лейн. — Пойдем со мной.
Сиб выдали больничный халат, и к тому времени, как появился врач, она уже успела переодеться. Врач бегло осмотрел колено, затем велел усадить пациентку в кресло-каталку и отвезти в рентгеновский кабинет.
Когда ее снова привезли в приемный покой, она увидела, что Иниас и сестра Лейн мило болтают. Было ясно, что они старые добрые друзья. Но какого рода дружба их связывает? Сиб неожиданно для себя самой расстроилась…
Когда появился врач со снимками, Иниас тотчас подошел к нему, и они что-то быстро обсудили. Потом Иниас, нахмурившись, взглянул на Сиб.
— Почему ты не сказала, что у тебя застарелая травма?
— Ты не спрашивал.
— Какое назначите лечение? — спросил Иниас у врача.
— Откачать жидкость и наложить повязку, — не слишком уверенно произнес тот.
Иниас одобрительно кивнул.
— А как насчет того, чтобы оставить ее здесь? Надо бы проделать кое-какие анализы — у нее как минимум анемия, за это я ручаюсь.
— Кажется, свободных коек у нас нет. Но я могу проверить.
— Я ни за что тут не останусь! — воскликнула Сиб.
— Это мы еще посмотрим, — ледяным тоном заявил Иниас Блэр. — Кстати, при каких обстоятельствах и когда ты впервые травмировала ногу?
— Год назад свалилась с лестницы, — угрюмо ответила Сиб.
— Да у тебя это, похоже, в привычку входит! — усмехнулся он. — И кто же тебя преследовал в этот раз?
— Никто! Ты отстанешь наконец?
