Пятого октября 1854 г. погиб организатор обороны Севастополя вице-адмирал Владимир Алексеевич Корнилов. Николай I пишет в письме главнокомандующему войсками Крыма и Черноморского флота князю А. С. Меншикову: "Славная смерть нашего почетного, любезного Корнилова меня глубоко огорчила: мир праху его. Вели положить его рядом с незабвенным Лазаревым. Когда доживем до спокойных времен, поставим памятник, где убит; и батарею (бастион) назвать по нем..."[113]

Повеление монарха было исполнено полностью. Владимира Алексеевича Корнилова похоронили в склепе рядом с его учителем и наставником адмиралом Михаилом Петровичем Лазаревым. А через несколько месяцев там же погребли павших героев обороны Севастополя Владимира Ивановича Истомина и Павла Степановича Нахимова.

Захоронения производились в склепе, находившемся между фундаментами заложенного Владимирского собора. История создания собора такова. Николай I, находясь в 1837 г. в Севастополе, разрешил главному командиру Черноморского флота вице-адмиралу Лазареву построить храм в честь святого князя Владимира. Лазарев выбрал для сооружения храма самое возвышенное место в центре городского холма, откуда открывался прекрасный вид на рейд и взморье. Одновременно рассматривалось предложение возвести храм в Херсонесе. Вокруг этих вариантов разгорелся в Петербурге длительный спор, в котором М. П. Лазареву удалось отстоять свое решение. Тяжелая болезнь помешала адмиралу начать строительство храма. Вскоре он выехал на лечение в Вену, где и скончался в 1851 г. Учитывая огромные заслуги перед Россией выдающегося флотоводца, ученого и созидателя, Николай I распорядился похоронить его внутри будущего Владимирского собора.

Сам храм официально был заложен 15 июля 1854 г. К сентябрю того же года, когда в Евпатории высадился десант союзников, на строительстве собора успели завершить фундаменты и стены подвала. Естественно, дальнейшие работы прекратили, а рабочих и материалы использовали для возведения укреплений. Среди этих фундаментов и были захоронены три адмирала — вдохновители и организаторы обороны Севастополя. Так в дни ожесточенных сражений начал создаваться памятник героям Севастопольской эпопеи.

Первоначально архитектор К. А. Тон хотел возвести пятикупольный собор. Однако, учитывая, что храм превратился в усыпальницу героев, проект решили переработать, сохранив фундаменты. Работу поручили академику архитектуры А. А. Авдееву, получившему известность после сооружения церкви-памятника на Братском кладбище Севастополя.

На старой фотографии во всем величии представлен Владимирский собор, построенный в византийском стиле. На его южном и северном фасадах помещены мемориальные плиты с именами Лазарева, Корнилова, Нахимова и Истомина. Их захоронения, расположенные внутри нижней церкви, имеют общее надгробие в виде большого креста из черного мрамора. На плите написаны имена адмиралов и даты их смерти. А на внутренних стенах храма увековечены имена 33 особо отличившихся участников Севастопольской эпопеи, награжденных орденом Св. Георгия. В последующие годы около храма были погребены одиннадцать адмиралов — участников обороны Севастополя.

Стены собора выполнены из инкерманского камня, наружные колонны — из диорита, а внутренние — из каррарского мрамора. К отделке здания привлекались лучшие специалисты того времени. Так, фресковую роспись осуществил известный художник академик А. Е. Корнеев. Орнаментальную роспись свода и стен выполнил швейцарский зодчий Р. Изелли. Облицовку мрамором колонн, иконостаса и клироса выполнил итальянский скульптор из Каррары В. Бонанни.

В соборе функционировали верхняя и нижняя церкви. Верхний храм, расписанный золотом и серебром, предназначался для офицеров и знатных сословий, а в нижнем, отделанном значительно скромнее, шли службы для матросов, солдат и простых горожан.

Храм высотой более 30 м хорошо просматривался как с моря, так и из всех районов города. В годы Великой Отечественной войны собор-памятник был разрушен. С 1966 г. началось его восстановление по проекту творческого коллектива, возглавляемого архитектором И. Л. Шмульсоном, а после его смерти — архитектором В. И. Майко. Настенную живопись и орнаментальную роспись осуществили реставраторы под руководством П. Я. Редько.

Никто не смог бы в столь короткий срок организовать сухопутную оборону Севастополя, как это сделал вице-адмирал В. А. Корнилов — так друзья и враги оценивали его деятельность в первый месяц осады города. В полдень 5 октября 1854 г. В. А. Корнилов был смертельно ранен на Малаховом кургане.

Сразу после его смерти, на месте, где вице-адмирала Корнилова настиг вражеский снаряд, выложили крест из ядер. Бастион на Малаховом кургане стали именовать "Корниловским", а его защитники с гордостью называли себя корниловцами.

И только через сорок один год, 5 октября 1895 г., состоялось открытие памятника Корнилову на месте, где он был смертельно ранен. Вот как описывает памятник один из участников того торжественного события: "... Корнилов в солдатской шинели на скале бруствера. Руководя обороной, он упал, сраженный ядром в ногу, и отдает последнее приказание: "Отстаивайте же Севастополь". Ниже и левее Корнилова, как бы исполняя его волю, матрос Кошка молодецки подхватил ядро и спешит послать его в дуло орудия.

На лицевой стороне постамента, пробитой ядрами, под словами приказа надпись "Вице-адмиралу В. А. Корнилову, смертельно раненому на сем месте 5 октября 1854 г."

На правой стороне памятника — контр-адмиральский и вице-адмиральский флаги и надпись: "Наварин 1827 года", "Синоп 1853 года", названия судов, которыми командовал Корнилов: 1831 года тендер "Лебедь", 1833 года бриг "Фемистокль", 1837 года корвет "Орест", 1842 года корабль "Двенадцать Апостолов", с 1849 года начальник штаба Черноморского флота".

На задней стороне, обращенной к городу, на откосе скалы, последняя молитва адмирала перед смертью: "Благослови, Господи, Россию, Царя, спаси Севастополь и флот".

Проект памятника выполнили генерал-лейтенант А. А. Бильдеринг и академик И. Н. Шредер. Композиция отлита из бронзы на заводе Берда в Санкт-Петербурге. Постамент установлен на саженном цоколе квадратной формы из диорита. Общая высота памятника до 5 сажен[114].

Надо отметить, что для столь внушительных размеров и веса постамента и скульптурной группы пришлось сделать и солидный фундамент. В архиве найден чертеж основания памятника. Оно заглублено в грунт на 5 м и выполнено из каменной кладки на цементном растворе.

В годы Великой Отечественной войны фашисты варварски уничтожили памятник Корнилову. Бронзовые отливки были отправлены в Германию на переплавку, а цоколь и постамент взорваны. Уцелел только крест из ядер, который вскоре после окончания Крымской войны вмонтировали в гранитную плиту.

Памятник воссоздали к 200-летию Севастополя в 1983 г. В нем были сохранены первоначальный замысел и композиция А. А. Бильдеринга и И. Н. Шредера. Общая высота памятника составляет 8,7 м, высота статуи Корнилова — 2,7 м, фигуры матроса — 3,34 м. Следует пояснить, что авторы не сочли необходимым изображать конкретную фигуру матроса Кошки, так как его скульптурное изображение к тому времени было установлено в городе. Памятник возвели по проекту народного художника УССР скульптора М. В. Вронского и заслуженного архитектора УССР В. Г. Гнездилова.