— Но Император…
— Подождет, — я вскинул в руку в останавливающем жесте, — он, можно сказать, в курсе.
— Хорошо, — ответил лейтенант и отошел.
Поглядев вслед лейтенанту, прошел в главный зал. Опоздал я примерно на два-три часа, поэтому император уже свалил с этого праздника жизни. Окинув взглядом зверинец, зацепился взглядом за графа Алдуиского. Насколько я помню, звали его Артуром, хотя могу и ошибаться. Никогда не был силен в зоологии, поэтому в именах зверей не разбираюсь. Был сыном герцога Алдуиского. Герцог был редкой властолюбивой сволочью, прямо таки преемник герцога Мнирта. На месте Императора, я бы его в расход предварительно пустил, пока ничего не натворил.
Пока я был занят своими кровожадными мыслями, вышеупомянутый графёнок подошел ко мне.
— Приветствую граф. Вы одеты недостойно вашего титула. Почти как мужичье, — его свита захихикала.
'Животное охуело'
Интересно, с чего он такой смелый?
— Тебя я приветствовать не буду, с животными не здороваюсь. А одежда… ну я не педик, чтобы как ты одеваться…
Хм… Как вскипел… Да и свита что-то обиделась похоже.
Алдуиский вскинулся:
— Я вас вызываю на дуэль…
'Он совсем идиот? Они же запрещены…
— Вы же сами назвали меня мужичьем, какая дуэль? — я ухмыльнулся ему в лицо, чувствуя как ярость накатывает на меня, — у нас, у простого народа, дуэлей нет.
Последние слова он уже вряд ли расслышал, так как я пробил ему с правой в горло. Граф упал на колени, задыхаясь. Его свита качнулась на меня, недолго думая, я вытащил парализатор и полоснул по толпе.
Все, теперь никто не помешает проводить воспитательную беседу. Врезал с ноги в лицо графа. Настроение стремительно улучшалось. Алдуиский упал на спину и не сопротивлялся. Присел рядышком, похоже, личико ему я знатно попортил.
— Слушай меня, шафка, — прошипел я, — если еще раз ты хотя бы глянешь не так в мою сторону… то с тобой случится несчастный случай… ты меня понял?
Дождавшись чего-то похожего на да, я встал и дождался подбегающую охрану.
— Отведите меня к Императору, — сказал я им.
— Но… — давешний лейтенант оказался и здесь.
— И в следующий раз постарайтесь не пускать животных к себе, — прервал я, — мы идем? Мне долго ждать?
Лейтенант отдал распоряжения своим подчиненным и повел меня во внутренние покои дворца. Настроение было на отметке 'заебца'. Так и знал, что охота будет удачной.
Через десять минут блужданий по лабиринту дворца мы прошли в один из кабинетов Императора. В комнате помимо Императора был мой отец. Лейтенант бодро отрапортовал:
— Ваше Величество, граф Уральский доставлен по вашему приказу.
— Спасибо. Вы свободны, лейтенант, — ответил Дмитрий и неласково посмотрел не меня.
Недобро посмотрев в спину лейтенанта, я развалился в свободном кресле и уставился на Императора.
— Что он тут делает? — небрежный кивок в сторону папаши.
— Он тут нужен, — отрезал Дмитрий, — объясни, зачем ты избил графа Алдуиского?
— Не избил, а пару раз легонько стукнул. Потому что бесит, как и его папаша. Я тебя предупреждал еще неделю назад…
— Мог бы и сдержаться…
— Мог бы, но зачем? Зато настроение улучшилось! — я ухмыльнулся.
Император набрал воздуха, но его перебил мой отец:
— Ваше Величество, может перейдем к делу?
— Да стоит перейти к делу. Но он же такого насоветует, — кивок Императора в мою сторону, — не уверен, что это хорошая идея.
— Может стоит перестать обсуждать меня? И рассказать мне всё, — я начал немного злиться.
Император потер руками лицо и начал:
— Хорошо, суть в том, что я хочу, чтобы ты занял пост тайного советника…
— У тебя и так полный комплект, — идея занять этот пост меня не прельщала.
— Хм… Не перебивай… Продолжу. Занять место герцога Браха. Твой отец…
— Биологический материал, так лучше будет сказано, — снова перебил я.
— Суть в том, что твой отец, — как ни в чем не бывало продолжил Дмитрий, — хочет уйти в отставку на заслуженный отдых. Все-таки ему уже немало лет, возраст берёт своё.
Император закончил и выжидательно уставился на меня. Я подумал секунд тридцать и начал отвечать.
— Отвечаю по порядку, по-военному. Первое: когда он заслужил свой отдых? Второе: возраст не проблема, сутки омоложения и снова, как огурчик. Третье: почему я? Четвертое: Зачем?
— Ну, давай разберёмся со всеми пунктами, — император сцепил руки в замок, — ты считаешь, что герцог не заслужил отдых?
— Конечно, не заслужил. Старого императора ухлопал. Молодому мозги не вправил, вон какие идиотские мысли у тебя возникают. Детей, кроме одного бастарда, не сделал. Да и бастард его, мягко говоря, недолюбливает. В чем я не прав?
— Хм… интересная точка зрения, но пропустим пока, — Император задумался и продолжил, — а насчет омоложения. Герцог не хочет его проходить…
— Его проблемы, меня они не волнуют! Дальше, — отрезал я.
— Ладно, и это пропустим, почему ты, надо объяснять?
— Конечно, мне же интересно.
— Ну, ты один из немногих действительно верных людей, который к тому же не испытывает пиетета в моем присутствии.
— Да, это так, — против воли согласился я, — а зачем?
— Затем, чтобы принести пользу Империи…
— Я и сейчас её приношу. Кто будет мою работу делать?
— Твой заместитель по исследовательской части, как ты его зовешь? — Дмитрий глянул в бумажки перед собой, — ах да, Ботан. Или ты думал, твоё завещание пройдет мимо меня? Ты же там подробно описал, почему надо именно Ботана поставить на эту должность. Кстати, почему ты озаботился завещанием? Умереть собрался?
— Скажем так… Опасный эксперимент. Потом как-нибудь расскажу, — я немного задумался, но продолжил, — с Ботаном согласен, но всё же зачем?
— Я же уже сказал для пользы Империи…
— Ладно, спрошу на староодесситском: а шо мне таки за это будет? Я всё же нормальный человек и работать не люблю, — я улыбнулся, — а то, что предлагаете вы… это же надо вьебывать, как проклятому.
— А что тебе надо? — приступил к торгу Дима.
— В том-то и проблема, что ничего, — я почесал щетину, — мне и так хорошо. Давай сделаем так. Новость неожиданная, согласись. Поэтому мне надо подумать. Взвесить за и против. Через пару недель сообщу свое мнение по этому вопросу.
— Кхе, кхе, — обратил внимание на себя мой отец.
— Я тогда пойду? — это он Императору.
— Да, конечно. Зайди ко мне завтра, надо решить тот вопрос с Содружеством, — отпустил Император герцога.
— Хорошо, — ответил герцог и, повернувшись ко мне, сказал, — Алексей, я понимаю, что ты меня ненавидишь, но я тебе хочу только добра. Поэтому соглашайся на это предложение.
— Ненависть… — грустно улыбнулся я, — да нет, ненавидел тебя я лет десять назад. Сейчас я уже равнодушен. Так что прими и мой совет. Пройди процедуру омоложения, заведи любовницу помоложе и сделай себе наследника. А насчет места тайного советника, я подумаю.
Герцог хотел, что-то сказать, но передумал и, кивнув нам на прощание, вышел. Проводив его взглядом, я повернулся к Императору и спросил:
— О чем поговорим?
— Леха, давно хотел тебя спросить, как ты относишься к нашим соседям?
— Это к каким?
— К Содружеству и Республике?
— Я думал, все знают, как я к ним отношусь. На западе немытые варвары, на востоке вообще обезьяны. Варваров нужно принудительно окультурить, обезьян очеловечить!
— Ну, они же тоже люди…
— Стой, стой, стой! — я вскинул руку, — для начала: у тебя этот кабинет прослушивается дворцовым Сигмаром?
После заговора я настоял, чтобы в имперский дворец подсадили отдельного Сигмара, который бы отвечал за всё во дворце.
— Нет, — ответил Дмитрий, — но причем тут…
— Запомни Дима. У Сигмаров другая логика. Распространенная ошибка — очеловечивать их. И верность они хранят не тебе, а Империи. И если вдруг они решат, что ты стал слишком слаб для власти, то с тобой может произойти 'несчастный случай'. А наследником ты так и не озаботился…
