Прицепил кермитовый меч к поясу, парализующий станер к левой лодыжке, маленький плазмопистолет к правой лодыжке и в довесок прикрепил пару кермитовых стилетов к запястьям. Оглядел себя в зеркало. Вроде, ничего кроме меча не болтается. Конечно, отбирать оружие у меня никто не будет, но мало ли что. В тот гадюшник (это я про имперский двор) без плазмобоя страшно входить. У, твари… всех бы в расход пустил…

Глубоко вздохнув, успокоился и накинул на себя еще плащ-халат. Тоже вкусняшка из лабораторий, предназначен как раз для защиты от энергетического оружия. Естественно, черного цвета с капюшоном на глаза. Вечный дизайн…

Осмотрел себя в зеркало. Мега круто выгляжу, жаль, придворная шпана не оценит, да и фиг с ним. Что-то забыл… а, перчатки надеть. О, теперь полный комплект.

«Ага! Суровый парень!»

Не вступая в пререкания с голосом, пошел в ангар и сел в экранолет. Задал координаты дворца и решил проверить, как там поживают вторичные сознания.

Сознания поживали неплохо, уже даже индексацию «вручную» у документации провели. Использование вторичных сознаний вначале вызывало некий дискомфорт. Любая информация у человека характеризуется как минимум двумя характеристиками: собственно, самой информацией и тем, откуда он её узнал. При использовании в обучении вторичного сознания, вторая характеристика исчезала. Что приводит к небольшой шизе: «я это знаю, но не знаю откуда».

В размышлениях, время полета прошло очень быстро. Вышел из машины и огляделся. Дворец выглядел как всегда: красив, красотой оружия, и функционален, в любой момент готов к осаде. Строил его еще первый Император, а он был весьма воинственным человеком. Поэтому в архитектуре дворца преобладали прямые линии, отсутствовали всякие рюшечки, лепнина и т. д. Конечно, нынешние аристократы жаловались, что, дескать, это не дворец, а серое убожество. Но кому интересен их вой?

В этот день на посадочной глиссаде было чересчур людно: помимо большого количества имперских гвардейцев, постоянно садились экипажи аристократии, откуда вылетали, как бабочки, дворяне и дворянки. «Еб. нные мотыльки». Угу согласен, абсолютно бессмысленная прослойка общества…

Ко мне подошел лейтенант имперской гвардии:

— Приветствую, граф. Вас уже ждут.

— Ага, спасибо. Я знаю. Передайте Императору, что через полчаса я приду в его кабинет. Надо же посмотреть на его зверинец, — я показал головой на расфуфыренных аристократов, — а то приехал в цирк, а слонов не посмотрел.

— Но Император…

— Подождет, — я вскинул в руку в останавливающем жесте, — он, можно сказать, в курсе.

— Хорошо, — ответил лейтенант и отошел.

Поглядев вслед лейтенанту, прошел в главный зал. Опоздал я примерно на два-три часа, поэтому император уже свалил с этого праздника жизни. Окинув взглядом зверинец, зацепился взглядом за графа Алдуиского. Насколько я помню, звали его Артуром, хотя могу и ошибаться. Никогда не был силен в зоологии, поэтому в именах зверей не разбираюсь. Был сыном герцога Алдуиского. Герцог был редкой властолюбивой сволочью, прямо таки преемник герцога Мнирта. На месте Императора, я бы его в расход предварительно пустил, пока ничего не натворил.

Пока я был занят своими кровожадными мыслями, вышеупомянутый графёнок подошел ко мне.

— Приветствую граф. Вы одеты недостойно вашего титула. Почти как мужичье, — его свита захихикала.

«Животное окончательно озверело»

Интересно, с чего он такой смелый?

— Тебя я приветствовать не буду, с животными не здороваюсь. А одежда… ну я не педик, чтобы как ты одеваться…

Хм… Как вскипел… Да и свита что-то обиделась похоже.

Алдуиский вскинулся:

— Я вас вызываю на дуэль…

«Он совсем идиот? Они же запрещены…»

— Вы же сами назвали меня мужичьем, какая дуэль? — я ухмыльнулся ему в лицо, чувствуя как ярость накатывает на меня, — у нас, у простого народа, дуэлей нет.

Последние слова он уже вряд ли расслышал, так как я пробил ему с правой в горло. Граф упал на колени, задыхаясь. Его свита качнулась на меня, недолго думая, я вытащил парализатор и полоснул по толпе.

Все, теперь никто не помешает проводить воспитательную беседу. Врезал с ноги в лицо графа. Настроение стремительно улучшалось. Алдуиский упал на спину и не сопротивлялся. Присел рядышком, похоже, личико ему я знатно попортил.

— Слушай меня, шафка, — прошипел я, — если еще раз ты хотя бы глянешь не так в мою сторону… то с тобой случится несчастный случай… ты меня понял?

Дождавшись чего-то похожего на да, я встал и дождался подбегающую охрану.

— Отведите меня к Императору, — сказал я им.

— Но… — давешний лейтенант оказался и здесь.

— И в следующий раз постарайтесь не пускать животных к себе, — прервал я, — мы идем? Мне долго ждать?

Лейтенант отдал распоряжения своим подчиненным и повел меня во внутренние покои дворца. Настроение было на отметке «очень хорошо». Так и знал, что охота будет удачной.

Через десять минут блужданий по лабиринту дворца мы прошли в один из кабинетов Императора. В комнате помимо Императора был мой отец. Лейтенант бодро отрапортовал:

— Ваше Величество, граф Уральский доставлен по вашему приказу.

— Спасибо. Вы свободны, лейтенант, — ответил Дмитрий и неласково посмотрел не меня.

Недобро посмотрев в спину лейтенанта, я развалился в свободном кресле и уставился на Императора.

— Что он тут делает? — небрежный кивок в сторону папаши.

— Он тут нужен, — отрезал Дмитрий, — объясни, зачем ты избил графа Алдуиского?

— Не избил, а пару раз легонько стукнул. Потому что бесит, как и его папаша. Я тебя предупреждал еще неделю назад…

— Мог бы и сдержаться…

— Мог бы, но зачем? Зато настроение улучшилось! — я ухмыльнулся.

Император набрал воздуха, но его перебил мой отец:

— Ваше Величество, может перейдем к делу?

— Да стоит перейти к делу. Но он же такого насоветует, — кивок Императора в мою сторону, — не уверен, что это хорошая идея.

— Может стоит перестать обсуждать меня? И рассказать мне всё, — я начал немного злиться.

Император потер руками лицо и начал:

— Хорошо, суть в том, что я хочу, чтобы ты занял пост тайного советника…

— У тебя и так полный комплект, — идея занять этот пост меня не прельщала.

— Хм… Не перебивай… Продолжу. Занять место герцога Браха. Твой отец…

— Биологический материал, так лучше будет сказано, — снова перебил я.

— Суть в том, что твой отец, — как ни в чем не бывало продолжил Дмитрий, — хочет уйти в отставку на заслуженный отдых. Все-таки ему уже немало лет, возраст берёт своё.

Император закончил и выжидательно уставился на меня. Я подумал секунд тридцать и начал отвечать.

— Отвечаю по порядку, по-военному. Первое: когда он заслужил свой отдых? Второе: возраст не проблема, сутки омоложения и снова, как огурчик. Третье: почему я? Четвертое: Зачем?

— Ну, давай разберёмся со всеми пунктами, — император сцепил руки в замок, — ты считаешь, что герцог не заслужил отдых?

— Конечно, не заслужил. Старого императора ухлопал. Молодому мозги не вправил, вон какие идиотские мысли у тебя возникают. Детей, кроме одного бастарда, не сделал. Да и бастард его, мягко говоря, недолюбливает. В чем я не прав?

— Хм… интересная точка зрения, но пропустим пока, — Император задумался и продолжил, — а насчет омоложения. Герцог не хочет его проходить…

— Его проблемы, меня они не волнуют! Дальше, — отрезал я.

— Ладно, и это пропустим, почему ты, надо объяснять?

— Конечно, мне же интересно.

— Ну, ты один из немногих действительно верных людей, который к тому же не испытывает пиетета в моем присутствии.

— Да, это так, — против воли согласился я, — а зачем?

— Затем, чтобы принести пользу Империи…

— Я и сейчас её приношу. Кто будет мою работу делать?

— Твой заместитель по исследовательской части, как ты его зовешь? — Дмитрий глянул в бумажки перед собой, — ах да, Ботан. Или ты думал, твоё завещание пройдет мимо меня? Ты же там подробно описал, почему надо именно Ботана поставить на эту должность. Кстати, почему ты озаботился завещанием? Умереть собрался?