Кутаясь в шубу, Катарина нарезала круги вокруг авто и молила бога о скорейшем завершении мучений Парамаунта.

Машина Столярова остановилась у подъезда в тот момент, когда Копейкина уже пустила слезу.

– Здорово, – приветствовал приятельницу Витька. – Эй, а чего ревешь и почему на улице тусуешься?

– Парамаунт проглотил дождик.

– Так это по вашу душу ветеринары приехали?

– Угу.

– Долго стоишь?

– Порядочно.

– И чего говорят?

– Ничего. Вить, постучи к ним, спроси, как продвигаются дела, я боюсь.

Столяров кивнул.

К Катке подошел главный враг Розалии Станиславовны – Баранов Павел Петрович. О скверном характере соседа-пенсионера с нижнего этажа жильцы дома слагали легенды, но больше всех Баранова ненавидела свекрища. Сколько раз она вступала с ним в словесные перепалки – не счесть. А однажды они едва не перешли врукопашную.

Прищурив близорукие глаза, Баранов спросил:

– Откуда ж здесь такая махина появилась?

– Это «Скорая помощь».

– «Скорая»? Мать честная, да она в три раза больше обычной. К вам пожаловали?

– Да.

– Никак Наташка захворала?

– Павел Петрович, это ветеринарная «Скорая помощь».

– Батюшки родные, неужто Розалия Станиславовна занедужила?

– Розалия Станиславовна чувствует себя превосходно. Вон, кстати, она и сама пожаловала.

Пенсионер обернулся.

Невероятно, но свекровь уже успела нахлобучить на голову новый парик. Если еще полчаса назад она была жгучей блондинкой, то теперь на ворот собольей шубы спадали длинные рыжие кудри.

Поравнявшись с соседом, дама процедила сквозь зубы:

– Павел, приветствую.

– Мое почтение, Розалия.

– Как здоровьичко?

– Благодарствую, не хвораю.

– Я рада.

– А я рад, что ты рада.

– Прекрасно.

– Ага-ага.

– Может, уже пойдешь домой?

– Действительно пора.

– Попутного ветра.

– Не поминай лихом.

– Счастливо добраться.

– С твоего позволения.

– Слушай, топай уже, пока я добрая.

Бурча что-то себе под нос, дед поспешил ретироваться.

Витька вернулся в компании медиков.

– Держите вашего монстра, – улыбнулся врач.

– Все прошло успешно?

– Более чем. Только впредь следите, чем лакомится ваш питомец.

Парамаунт дрожал.

– Мы сделали ему местную анестезию, окончательно придет в себя часа через полтора. Сегодня не кормить, а завтра давать легкую пищу и побольше жидкости.

Катка заискрилась.

– Спасибо. Розалия Станиславовна, вы взяли кошелек?

– Так точно.

Оставив свекровь расплачиваться с врачами, Катка, прижимая Парамаунта к груди, понеслась к подъезду.

В лифте Столяров заявил:

– У меня важные новости.

Передав Парамаунта Наталье, Катка схватила Виктора за рукав и втащила в комнату.

– Выкладывай.

– Что, вот так сразу? – Столяров недовольно смотрел на приятельницу.

– А ты как хотел, после дождичка в четверг?

– Для начала не мешало бы дать мне возможность снять обувь и помыть руки, а затем угоститься чайком.

Катка скорчила гримасу.

– А может, потом, а?

– Чем у вас так вкусно пахнет?

– Наталья пироги пекла.

– Пироги? Вот и хорошо, пироги я уважаю. С чем, если не секрет, с мясцом, с капусткой?

Копейкина щелкнула замком.

– Никуда не выйдешь, пока не расскажешь, что удалось разнюхать.

Витька скинул туфли и уселся на кровать.

– Лады, твоя взяла. Но прежде чем начать, хочу вынести тебе устное замечание.

– За что?

– Не умеешь ты, Катка, расследовать преступления. Криминальной литературы читаешь много, несомненно, это плюс. Читать вообще полезно. Английские ученые утверждают, что с каждой прочитанной книгой человек становится на одну сотую процента…

– Витька!

– Короче говоря, до детектива тебе далеко.

– Я практически докопалась до правды.

– Да? И что тебе известно? История убийства Полины? Но это знают все, девушку зарезали в ее же номере, улики подбросили брату.

– Ты никак узнал имя убийцы? – с издевкой в голосе спросила Копейкина.

– Имя не узнал, но пару шажочков вперед все же сделал. Ответь, как ты начала действовать, когда узнала об убийстве Савушкиной?

– Я же тебе говорила: встретилась с ее собутыльниками, потом поехала к Руфине Поляковой.

– Остановимся на собутыльниках. Где вы встретились?

– Одни тусовались за домом, другие у винного магазина.

– Вот! – Витька заговорщически подмигнул правым глазом.

– Что «вот»? Я тебя не понимаю.

– Винный магазин. Что нам о нем известно?

– Там продают вино.

– А еще?

– И прочие спиртные напитки.

– Катка, соображай, вспоминай! Кто работал в винном?

– Савушкина. Ты это хотел услышать?

– Именно.

– А при чем здесь ее последнее место работы?

– При том. Почему ты не переговорила с начальством магазина?

– Господи, Вить, да зачем мне с ними говорить? Уж они-то ни сном ни духом не ведали о личной жизни Аллы Денисовны.

Столяров мерзко улыбнулся.

– Теперь чувствуешь разницу? Настоящий профессионал проверит каждый уголок, заглянет в мельчайшую щелочку, а дилетант, к коим относишься ты, проигнорирует незначительные, на его взгляд, нюансы. Я был в магазине.

– И?..

– Савушкина сильно пила, в последнее время не могла думать ни о чем, кроме водки. Когда ее уволили из магазина, Алла Денисовна не пришла за трудовой книжкой.

– С ее стороны довольно-таки глупо.

– Согласен, но я не о том. Мне удалось заполучить книжку Савушкиной. – Витька выудил из кармана трудовую и бросил ее на кровать.

Ката растерянно моргала.

– Не поленись, загляни внутрь, тебя ждет большой сюрприз.

Перелистнув странички, Катка заорала:

– Витька! Не может быть! Не верю!

– А ты поверь.

– Но как…

– Полтора года Алла Денисовна Савушкина работала в том самом пансионате, где произошло убийство Полины Виноградовой.

– Обалдеть! Теперь многое встает на свои места!

– Что именно?

– Савушкина могла видеть убийцу.

– Возможно. – Виктор встал. – Иди на кухню, завари мне крепкого чайку и положи на тарелочку пяток пирожков.

– А ты куда собрался?

– Познакомлюсь с Галиной Клюевой, задам ей пару вопросов касательно соседки.

Катка вышла в коридор. Розалия Станиславовна остановила невестку своим раскатистым голосочком:

– Знаешь, сколько я заплатила врачам?

– Догадываюсь.

– За такие бабки можно было запросто Витьке пол сменить. Витюша, не сердись, это шутка.

Столяров потопал в гостиную.

Полчаса спустя Катка была готова лезть на стену от затянувшегося ожидания. Ну скажите на милость, о чем он там болтает с Галкой? Сколько можно?

Не успел Столяров появиться в дверях, как Копейкина набросилась на приятеля с упреками.

– Витька, я тебя убью!

– Молоток, не пожалела пирожков для дяди Вити. Фу… Катка, почему чай несладкий?

– Сахарница рядом.

Виктор молча положил две ложки в чашку и так же молча сделал маленький глоток.

– Остыл.

– Ты бы еще завтра пришел. У меня нервы на пределе, а он лыбится подобно Чеширскому коту! Нам необходимо поехать в пансионат, нужно переговорить с персоналом…

– Не части. Знаешь пословицу: поспешишь – людей насмешишь? В пансионат мы обязательно поедем, но действовать будем по моей схеме. Для начала нам надо поселиться в номере под видом обычной, ничем не примечательной парочки.

– Смеешься? Через несколько дней Новый год, все номера забронировали еще в октябре.

– Все так, да не так. Ты недооцениваешь Виктора Столярова. Но в нашей жизни нет ничего невозможного. Одни апартаменты мне выбить удалось.

– Ты был в пансионате?

– Вчера. Мило пообщался с владельцем заведения, объяснил ситуацию, и он, войдя в положение, любезно согласился предоставить номер парочке влюбленных голубков.

– Голубков?