Как только Натка скрылась в комнате, Клюева всхлипнула:

– Нет больше моих сил, не могу терпеть его пьянство. Все нервы вымотал паразит. Гад! Негодяй! Молодость мою сгубил… да что там… всю жизнь испоганил, пьянь подзаборная. А я ведь могла выйти замуж за Сашку Плотникова. Так нет, дернул черт… Говорила мне мамочка, что хлебну с этим уродом горюшка. Не послушалась… Как же, такая любовь была. А теперь вот на стенку от отчаяния лезу.

– Что опять случилось? – У Катки кольнуло под ложечкой.

Впрочем, ответ она знала заранее. Муж Галки, Арсений, – заядлый выпивоха. За воротник закладывает по-черному и, судя по всему, в ближайшем будущем не собирается бросать пагубную привычку. Законным браком Клюевы сочетались десять лет назад. В те денечки Арсений, видный тридцатилетний красавец, смотрел на горячительные напитки с презрением – выпивал исключительно по праздникам и не более трех рюмок. Брак обещал быть идеальным. А потом… закрутилось-понеслось.

Четыре года назад, после смерти единственного брата, Арсений пал жертвой зеленого змия. Начиналось все с пары банок пива, которые стали практически ежевечерним ритуалом. Галка молчала, справедливо полагая, что со временем, когда горечь утраты ослабеет и рана начнет зарубцовываться, муж придет в норму. Не тут-то было – пиво сменилось сорокаградусной, Арсений частенько возвращался с работы «под мухой». Дальше – больше. Водка, портвейн, дешевое вино, новые знакомые-выпивохи… и из примерного семьянина, обожавшего ненаглядную супругу, Арсений превратился в заядлого алкаша.

Жили Клюевы в коммунальной квартире. Помимо них в трешке обитала некая Алла Денисовна Савушкина, к слову сказать, «коллега» Арсения по опустошению стеклотары.

Пару раз после грандиозных скандалов и бурных выяснений отношений Галка приезжала к Копейкиным с ночевкой. Но чтобы с сумками, с вещами – никогда. Похоже, сегодня чета Клюевых поскандалила не на жизнь, а на смерть.

– Почему у вас такие лица? Вы мне не рады? – Галина надула пухлые губки.

– Мы, конечно, очень рады, – запела Розалия, – но видишь ли, дорогая, у нас нет свободного места.

– Как нет? – Клюева расстегнула пальто. – Вы шутите? У вас четыре комнаты.

– Правильно, четыре, но они все заняты.

– Ничего не понимаю. В одной спите вы, в другой Натка, третья спальня Каткина с Андрюшкой, а гостиная-то пустует.

– В гостиной живет Арчибальд. А моему мальчику требуется покой.

Катарина сделала шаг вперед.

– Галь, раздевайся, пойдем пить чай. Места у нас много, разместимся.

– Ой, спасибочки, знала, что не откажете.

Свекровь втащила Катку в спальню.

– Ты чего несешь? Совсем мозгов лишилась? Зачем разрешила ей остаться?

– А по-вашему, мне ее что, за порог выставить?

– Замечательно! Докатились! Давай теперь всех бомжей в дом приведем и заживем весело и счастливо!

– Галка не бомж. И она права, гостиная пустует.

– А Арчи?

– Прекратите, попугай не в счет.

– Но я люблю ночами смотреть дивиди в гостиной.

– В вашей спальне тоже есть дивиди.

– Но в гостиной больше экран телевизора.

– Розалия Станиславовна, Галина остается, и точка. Пойдемте чаевничать.

– Иногда мне так и хочется долбануть тебя по башке чем-нибудь тяжелым. Заставлять меня, даму гламурную от корней волос, сожительствовать с этой тушей…

Отмахнувшись, Катарина прошла на кухню.

Галина трещала без остановки:

– Я ему сказала: «Если не согласишься закодироваться, уйду, так и знай. Останешься один – грязищей зарастешь, на коленях приползешь вымаливать прощения. Не прощу!» Кат, он же с работы ушел. Разве я не говорила? Зато теперь знаешь. Еще в октябре расчет взял, алкоголик недорезанный. Сидит на моей шее, ханку жрет и в ус не дует. А самое страшное – стал с местными алконавтами в подворотнях пить. Я с утра на работу, а он на улицу. Приползет вечером на бровях, лыка не вяжет. Как жить дальше, что делать?

– Надо было насильно закодировать, – прошипела Розалия.

– Насильно… Скажете тоже! Так он и дался, уж не пять лет, чтобы за ручку детину водить. Доктор сказал, что он сам должен иметь желание бросить пить, иначе результата не будет. А разве он откажется добровольно от пойла? Ага, ждите до второго пришествия.

– И сколько ты у нас куковать собираешься?

Клюева задумалась.

– Сейчас ноябрь, думаю, до февраля поживу.

Розалия схватилась за голову.

– Галь, бери пирожное, – быстро вставила Катка.

Откусив эклер, Клюева насупилась.

– Андрей не будет против моего присутствия?

– Он уехал в командировку на той неделе, вернется через полтора месяца.

– Опа!.. Значит, мы все холостякуем? Ну и отлично. Четыре бабы в квартире, без мужиков, – кайф.

Свекровь провела наманикюренным пальчиком по гладкой щечке.

– Ласточка моя крупногабаритная, говори за себя. Мы не на базаре. Лично я не баба, а женщина, это во-первых. А во-вторых, предпочла бы, чтобы вместо тебя с нами поселился какой-нибудь красавчик.

– Розалия Станиславовна!

Свекровь замолчала.

Чаепитие продолжалось в гнетущей тишине, каждая думала о своем. Натка гадала, что завтра приготовить на обед, Галка прикидывала, сколько времени уйдет на дорогу от Каткиного дома до работы, а Розалия, расправившись с пирожным, подсчитывала калории.

Атмосферу слегка разрядил влетевший в кухню Арчибальд. Сев на полку, пернатый завопил:

– Фитнес! Пилинг! Круговая подтяжка!

Галина хохотнула.

– Ох ты боже ж мой, какие мы слова знаем.

– Мой попугай особенный. Кстати, он не любит, когда на него палятся, – заметила Розалия. – Отвернись.

Клюева повиновалась.

Не рискнув взять второе пирожное, Розалия Станиславовна встала.

– Все, хватит, хорошего понемножку. Пришло время делать маску. В течение получаса ко мне в спальню не заходить, не стучать и не орать.

– А я маски перед самым сном делаю, – равнодушно молвила Галка.

Обозрев ее круглое личико, Розалия ехидно хмыкнула:

– Наверное, из сметаны?

– Зачем из сметаны, у меня маски подобраны специально для моей кожи. Эффект потрясный. Да вы сами посмотрите – кожа, как у младенца.

Свекровь заинтересованно остановилась.

– И чем пользуешься?

– Есть одно средство, могу поделиться. Завтра утром себя не узнаете – помолодеете лет на десять.

Розалия потерла ладони.

– Тащи.

– Сейчас чай допью…

– Немедленно!

Нехотя поднявшись из-за стола, Галина вышла в коридор. Розалия следовала за ней по пятам.

Пока Клюева рылась в сумке, свекрища переминалась с ноги на ногу.

– Быстрее можно?

– Не могу найти.

– Галка, не тяни.

Выпрямившись, Клюева развела руками.

– Похоже, обломчик небольшой вышел. Оставила крем дома.

– Издеваешься?

– А чего вы хотите! Собиралась в спешке, голова была другим занята.

– Езжай домой.

– Смеетесь? Ни за какие коврижки! Я эту пьяную рожу видеть не могу.

– Но ты меня заинтриговала. Мне нужен твой крем!

– Не поеду. Если так не терпится, берите ключи и езжайте сами.

– Я? Спятила? – И тут у свекрови заблестели глаза. – Мне кажется, я знаю, кто сейчас отправится за кремом.

В кухню она влетела подобно урагану Крейзи.

– Ката, возьми у Галки ключи и отправляйся за кремом. Без разговоров и пререканий, одна нога здесь – другая там! Живо, живо! Хватит жрать сдобу, щеки треснут. Вставай!

Напрасно Катка отнекивалась, пытаясь достучаться до разума свекрови. С ее мнением никто не желал считаться. Розалия была непреклонна – ей нужен крем, и тут уж хоть тресни, но чтобы максимум через час баночка стояла на ее трюмо.

– На улице метель, на дорогах пробки, – отбивалась Копейкина. – Я съезжу завтра.

– Завтра будет поздно.

Галка встала на сторону Розалии.

– Кат, ну действительно, чего тянуть? Здесь ехать-то от силы полчаса.

– Детка, прекрати ломаться, иначе будет хуже.

Смерив Клюеву испепеляющим взглядом, Катарина поплелась одеваться. Когда она натягивала свитер, в спальню несмело протиснулась Галка.