– Приляг.

В дверь позвонили.

– Катка, – произнес Виктор.

Он вышел из комнаты, проследовал к входной двери, глянул в глазок, а затем щелкнул замком.

– Проходи.

Копейкина кивнула в сторону спальни, где находилась Лиана.

– Как она?

– Трясется.

– Отлично понимаю ее состояние.

Часы показывали четверть третьего. Ожидание тянулось бесконечно долго. Лиана не находила себе места: она не могла лежать, не могла сидеть, не могла ходить.

– Ну когда же, когда? – вопрошала она, с мольбой глядя на Катку с Витьком.

– Не торопи события.

Звонок прогремел ровно в девять вечера.

Витька прошмыгнул в соседнюю комнату, Катарина за ним.

Стараясь побороть нервную дрожь, Лиана на ватных ногах подошла к входной двери…

– Надеюсь, я тебя не разбудила? – спросила Алиса, виновато улыбаясь.

– Нет… – Лиана с трудом владела собственным голосом.

– Понимаешь, какая штука вышла, я потеряла кольцо, – вытянула вперед левую руку Алиса. – Всю квартиру перерыла, а потом вспомнила, что, когда днем были у тебя, я теребила его на пальце. Возможно, оно незаметно упало. Не против, если я поищу?

– Проходи, – Виноградова посторонилась.

В спальне Алиса, опустившись на четвереньки, заглянула под кровать.

– Странно, и здесь нет. Не могло же оно испариться.

Лиана стояла ни жива ни мертва.

– Как хочется пить, – Алиса прошествовала на кухню.

Наполнив бокал водой из-под крана, она лениво поинтересовалась:

– А ты и правда завтра собралась к профессору?

– Пора наконец поставить все точки над «i».

– А знаешь, я тебя полностью поддерживаю, если ты действительно… – договорить ей помешал пистолет, появившийся в руках Лианы.

– Алиса, сядь! – скомандовала та.

– Лиана, что за фокусы? Откуда у тебя оружие?

– Сейчас это не столь важно, главное, что я знаю всю правду.

– О чем ты говоришь?

– Ведь именно ты выступала в роли кровожадной убийцы, Алиса, ты. Но ты здорово просчиталась, я успела рассказать все Леониду. Да, я ему сказала, что Полину убила ты.

– Кто такой Леонид?

– Мой парень.

– Бред сивой кобылы. Лиана, позволь мне…

– Не приближайся.

– Опусти пистолет.

– Сядь на стул, – повторила Виноградова.

– Ты не сможешь меня убить, у тебя кишка тонка.

– Хочешь, проверим?

Алиса расхохоталась.

– Ты не выстрелишь, я тебя очень хорошо знаю. Не сможешь, не хватит духу.

– Тебя посадят, теперь уж не отвертишься.

– А где доказательства? Их нет. А на нет, как известно, и суда нет.

– Доказательства имеются.

– И какие же?

Но Лиана не ответила – ей сделалось дурно. Она пошатнулась, рука, держащая оружие, ослабла. Пистолет выпал, и Алиса, мгновенно воспользовавшись ситуацией, стала хозяйкой положения.

– Видишь, как в жизни бывает, – она злорадно хмыкнула, схватив пистолет, – минуту назад ты была на коне, а сейчас превратилась в потенциальный труп.

Лиана задрожала.

– Что, страшно? Говори, какие доказательства у тебя есть. Говори, не тяни! – Молодая женщина поднесла дуло к виску золовки. – Я жду, Лиана.

– Могу ответить за нее, – неожиданно прозвучал мужской голос, и в кухне появился Столяров.

Алиса сразу же направила дуло на него.

– А это еще кто?

Виктор шутливо раскланялся, сопровождая поклон пояснением:

– Человек, которому удалось выяснить, что в ночь убийства Полины вы, Алиса Геннадиевна, находились в пансионате. Вы заранее забронировали на свое имя пятьдесят четвертый номер.

Алиса пошла пятнами.

– Сволочь!

– Ты в ловушке, Алиса, – нарисовалась в дверях Копейкина.

– А-а… и ты здесь, горе-детектив. Значит, вся компашка собралась в одном месте. Что ж, это очень даже неплохо.

– Отдай оружие и покайся в грехах, пока не поздно.

– Никогда! – Алиса посмотрела на Лиану и с криком «Ты во всем виновата» нажала на спусковой крючок.

Раздался выстрел. Завизжав, Катка бросилась к упавшей Виноградовой, лежащей без движения.

Виктор выбил пистолет из рук Алисы, но та схватила со стола кухонный нож. Длинное лезвие вошло в плечо Столярова, как в масло.

Катарина продолжала визжать. Алиса стремительно бросилась к двери и скрылась. Рукав Виктора окрасился кровью.

Лиана, захлебываясь в рыданиях, подбежала к Столярову:

– Я знала, знала, что у нас ничего не получится!

– Ошибаешься, все прошло более чем успешно. Как мы и планировали, оружие оказалось в ее руках, – возразил Столяров, морщась от боли. – Теперь, когда Алиса пребывает в уверенности, что убила тебя и нанесла мне ножевое ранение, она ударится в бега. Ее поймают, не сомневайся, и она расколется.

Лиана смотрела на валяющийся на полу бутафорский пистолет, и ей казалось, что сейчас она потеряет сознание.

Катка суетилась вокруг приятеля.

– Потерпи, «Скорая» уже едет.

– Ты позвонила ребятам?

– Да. Она далеко не уйдет.

Три часа спустя Алиса Виноградова была задержана. В отделении с ней случилась истерика – нервы не выдержали, самообладание испарилось. Она начала говорить. Говорить чистую правду – от начала до конца.

Впервые Леонтий Виноградов по-настоящему влюбился в двадцать четыре года. Возможно, многие скажут, что главное чувство посетило парня поздновато, но ведь в любом правиле есть исключения. Не всегда стрелы Амура пронзают сердца подростков, когда те еще учатся в школе, бывает, что любовь приходит гораздо позже. Более того, к некоторым она вообще не приходит никогда.

Леонтий влюбился в Киру – беззаботную, жизнерадостную девицу. А у той на первом плане всегда стояли не чувства – материальные блага. Замуж за Виноградова Кирочка не собиралась, ей вполне было достаточно бурного романа с красивым парнем. Весело проводя время с Леонтием, девушка не забывала оглядываться по сторонам. А как же иначе? Вдруг она заметит на горизонте подходящего мужичка, у которого помимо привлекательной внешности будет иметься внушительный счет в банке? Леонтия Кира воспринимала исключительно как партнера для классного времяпрепровождения. Считая его бесперспективным молодым человеком, вышедшим из среднестатистической семьи с достатком чуть ниже среднего, на все предложения Виноградова отнести заявление в загс Кира неизменно отвечала:

– Куда торопиться? Мы еще слишком молоды, зачем нам обременять себя семейным бытом.

Леонтий ждал. Ждал, когда его любимая созреет для более серьезных отношений и наконец согласится сменить фамилию, станет Виноградовой.

В скором времени Леонтию пришлось пережить первое в жизни разочарование на личном фронте. Кирочка объявила бойфренду, что встретила своего единственного, неповторимого, а потому, дабы не морочить Виноградову голову, решилась на откровенный разговор.

– Ты милый, добрый, заботливый, – шептала девушка, гладя Леонтия по щеке, – но пойми, сердцу не прикажешь. Когда приходит настоящая любовь, мы не в силах с ней бороться. Я полюбила, это не моя вина, так было угодно богу.

– Кто он?

– Валерка Большов, ты его видел пару раз у Ксюхи.

Виноградов поморщился.

– Тот парень, у которого отец работает в министерстве?

– Он самый.

– Все ясно.

– Ничего тебе не ясно. Думаешь, я польстилась на деньги Большовых?

– А разве не так?

– Не совсем так. – Кира лукаво улыбнулась. – Для полного счастья женщине необходимы три вещи: любящий супруг, ребенок и осознание того, что она может купить себе любую понравившуюся шмотку, не задумываясь о ее цене.

– Да, у меня нет миллионов, я не в состоянии осыпать тебя подарками, но, если мне не изменяет память, еще месяц назад ты твердила, что мы с тобой – одно целое.

– Прости. – Кира встала, считая, что разговор закончен. – Давай останемся друзьями.

– Не уверен, что получится.

– В любом случае тебе придется время от времени терпеть мое присутствие. Мы с Полькой подруги, и я не собираюсь рвать с ней отношения. Так что я продолжу бывать у вас дома.