В столовой воцарилась гробовая тишина. Каждый из присутствующих смотрел себе в тарелку, не решаясь заговорить первым.

Наконец Лара не выдержала.

– Катарина, пройдемте в кабинет.

– Да, да, – Катка скомкала салфетку и посеменила за Силиной.

Леонид втянул щеки.

– Странная женщина, вы не находите?

Зоя Борисовна закашляла.

– Она детектив, а они все немного странные. Видели, как она смотрела на Игоря?

– А чего он взбеленился-то? Почему убежал?

– Не знаю, но что-то между ними определенно произошло.

– Как считаете, сможет эта рыжая найти убийцу отца? Эй, ба, ты чего? У тебя руки дрожат.

– За собой следи, – огрызнулась Зоя. – Доживешь до моих лет, тогда посмотрим, что у тебя задрожит. Отвернись! Не смотри на меня!

В кабинете Лариса Артуровна выпалила:

– Катарина, вы двигаетесь в неправильном направлении, подозревая моего сына в убийстве родного отца.

– Стоп-стоп-стоп! Я никого ни в чем не подозревала.

– Ну как же, Игорь мне рассказал о вашем разговоре. Вы достаточно прозрачно намекали, что считаете его виновным в смерти Тимофея.

– Неправда! Ваш сын все перевернул с ног на голову. Я всего лишь задала ему несколько вопросов, а он в свою очередь повел себя агрессивно.

– Игорь не способен убить человека, – Силина выдвинула верхний ящик стола. – Этот пистолет мой сын приобрел незадолго до убийства Тима.

Ката прижала к себе сумочку.

– Но... Как?..

– Заметьте, я сказала, приобрел, а не воспользовался им. Игорь мне во всем признался, он действительно хотел лишить отца жизни. Как видите, даже об орудии убийства заблаговременно побеспокоился. Но! Его оберегал ангел-хранитель. Слава богу, Игорек не совершил тяжкий грех – он не смог.

– Не смог или не успел?

– Катарина! Вы меня не слышите, я же говорю, мой сын не убийца. Затаив злость на отца, Игорь только мысленно желал ему смерти. Мысленно, понимаете?

– Но оружие все же купил.

– Это был порыв. Минутный порыв.

– Я могу еще раз переговорить с вашим сыном?

– Нет! – Лариса замахала руками. – Вы и так нанесли ему тяжелую душевную травму. Очередной разговор ни к чему хорошему не приведет. Я позвала вас, чтобы сказать: не надо причислять Игорька к убийцам, он невиновен. Поверьте! Поверьте на слово матери, которая сердцем чувствует, что ее сын говорит правду. Катарина, пообещайте, что никто не узнает о знакомстве Игорька и той девицы... Ады, кажется. Зачем создавать лишние хлопоты себе и другим. Пусть все останется как есть. Договорились? Вы продолжаете искать настоящего убийцу, а я по возможности буду оказывать вам посильную помощь.

Катка встала.

– Лариса, мне пора уезжать.

– Конечно, конечно. Ой, Катарина, постойте. Совсем забыла спросить, а от кого вы узнали, что Игорек сбил Аду?

– От ее подруги.

– А-а-а, – Лариса Артуровна усмехнулась. – Понятно. Ну что ж, не смею вас задерживать.

Сутки спустя Лариса позвонила Катке на мобильник.

– Катарина, – шелестела Силина. – Сегодня утром я обнаружила в сейфе Тимофея папку с документами. Среди бумаг лежало письмо, а в письме... там... там написано...

– Что написано? Алло, Лариса, вы меня слышите?

– Катарина, я боюсь за свою жизнь. Нам необходимо срочно встретиться.

– Я немедленно выезжаю.

– Нет! Я сейчас не дома, я у Ирины.

– Кто она?

– Ката, вы ничего не знаете, оказывается, Тимофей... он... Господи, я не верю. Буду вас ждать в десять, все объясню при встрече. Запишите адрес. Только прошу, никому ни слова о нашем разговоре.

Убрав сотовый, Катарина нервно теребила в руках бумажку с адресом. Лариса сообщила, что будет ждать ее недалеко от заброшенной фермы. Но почему она выбрала именно это место? Почему назначила встречу на десять вечера? Что за письмо лежало в бумагах Силина и о какой Ирине шла речь? Одно совершенно ясно, Лариса на грани истерики, даже ее голос казался каким-то неестественным – дребезжащим.

Зайдя в кухню, Силина обратилась к экономке:

– Рина, сколько можно тебя звать? Приготовь кофе.

Вздрогнув, Анисимова уронила графин с водой.

– Лариса Артуровна, вы меня напугали.

– Что с тобой? Ты здорова?

– Я? Д-да. Или нет, у меня сильно болит голова.

– Иди к себе, приляг.

– Лариса Артуровна, я хотела у вас отпроситься, мне надо домой.

– С чего вдруг?

– Возникли неотложные дела.

Силина постукивала пальцами по столешнице.

– Ты на работе, не забывай об этом. Все свои личные проблемы будешь улаживать в выходной день.

– Но мне очень надо. Пожалуйста, отпустите.

Лариса скривилась.

– Это первый и последний раз. Можешь идти. Да, кстати, ты не видела мой мобильник? Он куда-то исчез, с утра не могу его найти.

– Н-нет, Лариса Артуровна, не видела. – Экономка пулей вылетела из кухни.

– Осторожней, корова, чуть с ног меня не сбила.

Без четверти десять Катарина остановилась у нужного указателя и, выйдя из «Фиата», осмотрелась. Старую ферму она заметила сразу. Почерневшее строение, заросшее борщевиком, выглядело удручающе. Вместо окон на Копейкину смотрели зияющие чернотой пустоты, а на дырявой крыше, горделиво вскинув голову, восседала крупная ворона. Метрах в пятидесяти от фермы стояла облупившаяся бытовка.

Вдалеке виднелись крыши домиков деревенских жителей, за ними простирался густой лес.

Над фермой, издавая свистящий звук, пролетела стайка птиц.

Ворона вытянула шею, громко каркнула и, взмахнув крыльями, скрылась из виду.

Катарина ходила вокруг «Фиата», ожидая появления Силиной.

От нечего делать она пересекла дорогу и стала с интересом рассматривать пыльные листья неизвестного ей кустарника.

Стрелки часов медленно подбирались к десяти.

По всем законам подлости Катке нестерпимо захотелось в туалет. Пожалев, что перед тем, как выехать из дома, выпила две чашки чая, Копейкина с сомнением уставилась на выстроившиеся вдоль дороги высокие кустарники.

Так и не решившись на поход в кустики, Ката увидела приближающийся к ней старенький «жигуленок».

Машина остановилась позади «Фиата».

Высокий мужчина вышел из авто и крикнул:

– Вы Катарина?

– Да.

– Силину ждете?

– Верно, а вы кто?

– Лариса Артуровна попросила приехать за вами, она сама не смогла. Плохо ей стало.

– Где Силина?

– Да тут недалеко, – мужчина медленно приближался к Копейкиной. – Минут пять езды. Она у Ирки была и...

Он молниеносно достал из кармана удавку и накинул ее на шею Катарины.

Копейкина начала задыхаться.

Крики раздались над самым ухом. Катка увидела, как из кустов выскочили люди в камуфляже.

Мужик ослабил хватку и бросился бежать. Возникшая словно из-под земли машина с мигалками преградила ему дорогу. Накачанные ребята в два счета скрутили бугая и уложили на асфальт лицом вниз.

Катка лежала на дороге, непрестанно кашляла и растирала горящую шею.

К ней подбежал худощавый дядечка в штатском, а за его спиной Катарина увидела Рину Михайловну.

– Вы?! – глаза отказывались верить увиденному.

– Катарина, вы живы, живы, – плакала экономка. – Я так за вас переживала.

– Как вы здесь оказались, откуда появились эти люди?

– Ката, я же все видела. Видела и слышала. Помните, при нашей первой встрече я сказала, что, занимая должность экономки, я помимо воли вижу и слышу то, чего не замечают другие? А теперь это спасло вам жизнь. Я видела, как она зашла в библиотеку, держа в руках телефон Ларисы. Слышала, как звонила вам и договаривалась о встрече у заброшенной фермы.

А когда вы переговорили, она сразу же позвонила неизвестному, сообщила, что вы клюнули, и потребовала, чтобы он побыстрее с вами расправился. Я отпросилась с работы и отправилась прямиком в органы. Здесь устроили засаду... Катарина, с вами все в порядке, он вам не навредил?

– Рина Михайловна, о ком вы говорите? Кто звонил мне с мобильника Силиной?