— Да? Ну и оставайся, если жить надоело. — Олег перелез через перила и, повернувшись, протянул мне руку. — Давай, братец. Времени нет.

Из глубины квартиры донесся мощный удар. Ломали дверь черного хода. Послышался звук трескающегося дерева. Я, не мешкая больше ни секунды, перебрался на ту сторону. Встал на узком бортике, как часовой у Мавзолея, судорожно сглатывая и стараясь не смотреть вниз.

— Здравое решение, — похвалил Олег. — Теперь повисни на руках, раскачайся и прыгай на нижний балкон. Там невысоко. Метра два останется.

— Ни за что в жизни.

— Прыгай, говорю. Через минуту они войдут в квартиру.

— Нет уж. Сначала ты.

— А, чтоб тебя!.. — Олег ухватился одной рукой за изогнутый прут, поддерживающий перила, второй впился в моё запястье. — Висни. Я помогу.

— Говорю же тебе, у меня с детства боязнь…

— Да провались ты пропадом со своей боязнью! — завопил Олег. — Висни, пока держу!

Была не была. Умру гордо, как горьковский буревестник, черной молнии подобный. Я встал на колени и медленно, обдирая живот о жестяной бортик, начал сползать в пустоту.

— Быстрее, быстрее, — торопил Олег.

— Тебе легко…

Я собирался сказать „легко говорить“, но в этот момент мое тело ухнуло вниз, и слова застряли в горле вместе с сердцем.

— Мне легко? — хрипло возмутился покрасневший от напряжения Олег. — Руку! Вторую руку отпусти!

Ох, как тяжело было разжать пальцы! Я не мог заставить себя сделать этого, и тогда Олег… впился зубами мне в кисть. Истошный крик прокатился над двором, заглушив и рев машин на проспекте, и чириканье тысячи наглых воробьёв. Вы, конечно, уже догадались, кто кричал.

Олег принялся раскачивать мое тело в воздухе. Все сильнее и сильнее. Я невольно посмотрел вниз и зажмурился. Зубы сами собой сжались так, что заныли скулы. Под ногами издевательски моталась туда-сюда крыша тёмно-синих „Жигулей“. Голова закружилась, глаза полезли из орбит.

— Олег, это та самая машина… — прохрипел я.

— Хрен с ней! На счёт „три“ прыгаешь, — просипел Олег в ответ. За его спиной вдруг гулко плеснул выстрел. — Они вошли! Три!

Я почувствовал, что пальцы, мертвой хваткой сдавливающие мое запястье, разжались. Полет продолжался считанные доли секунды, но эти доли показались вечностью. Ветер страшно засвистел в ушах, а затем я ударился ногами и упал на бок. В животе что-то перевернулось. Не было даже сил подняться. Но глаза мне все-таки удалось открыть.

Над головой маячили жухлые цветы в длинных деревянных ящиках, а над ними, на фоне голубого неба, болтались ноги — Олег торопливо сползал следом за мной. Я услышал какой-то грохот, ещё один выстрел, а затем торопливые шаги».

Они поднимались почти беззвучно, прижимаясь к стенам, выставив оружие перед собой. Впереди Шустрик, за ним четверо наемников.

— Эта, — шепотом сказал Рыхлый, указывая на нужную дверь. — Открывается внутрь. Ведет в кухню.

— Посторонись, дядя.

Один из наемников, плечистый румянощекий малый, небрежно отодвинул Шустрика к стене и что было сил ударил ногой по двери на том уровне, где обычно расположен замок. По черной от грязи створке пробежала длинная тонкая щель.

— Там накидной крюк, — сообщил Шустрик.

— Чего же ты раньше молчал, дядя? На каком уровне петля?

— Примерно вот здесь. — Тот ткнул пальцем в дверь. — Или чуть выше.

— Ясно. — Наемник достал из-под куртки «клин» и вдавил курок.

Трескучая очередь вспорола непроницаемую тишину черного хода. Полетели щепки. Пули, высекая искры из металла, увеличили петлю. Наконец тяжелый крюк звонко лязгнул. Наемник мгновенно сменил обойму и, подняв оружие стволом вверх, ударил ногой по двери. В следующую секунду из кухни грохнул оглушающий выстрел помповика. Язык пламени достал почти до самой двери. Двенадцать девятимиллиметровых картечин превратили внушительный кусок створки в труху, а грудь наемника — в месиво из деревянной щепы, осколков костей и обрывков плоти. Силой выстрела плечистого приподняло в воздух и отшвырнуло к противоположной стене. Оставив темную смазанную полосу, тот рухнул на лестницу и сполз на пару ступеней головой вниз. Наемники мгновенно опустились на колени, укрываясь кто за стеной, кто за ступенями.

— У них что, помповики есть? — спросил один у Шустрика.

— Ну есть, наверное, раз из них стреляют.

— Твою мать! — выругался наемник. — Надо было с вас в два раза больше брать. За тебя, дурака.

— Я не знал о ружье.

— Ты припомни, — зло прошептал парень, поднимаясь в полный рост, — у них случайно ПТУРСы не завалялись? Или пулемет станковый?

Осторожно, по стенке, наемник шагнул к развороченной двери и, резко выставив перед собой автомат, исчез в кухне. За ним вошел второй, потом третий. Шустрик был последним. Он сразу увидел ловушку — «ремингтон», привязанный бельевой веревкой к стулу. Один конец веревки удерживал курок, второй — тянулся к дверной ручке.

Наемник зацепил веревку пальцем, оглянулся и указал товарищам в сторону коридора. Те медленно, держа оружие на изготовку, пошли вперед, прислушиваясь и замирая при малейшем шорохе. Ванная — чисто. Туалет — тоже. Прихожая — никого.

Один из наемников быстро шагнул к входной двери, повернул засов, нажал на ручку. В образовавшуюся щель проскользнули еще четверо.

Александр вопросительно шевельнул бровями: «Где?» Наемник показал ему на запертые двери комнат: «Там». Кто-то встал за стену, сбоку, кто-то перед дверью. Шустрик и Суровый отошли в сторону. Александр поднял руку, повел отсчет, оттопыривая пальцы: «раз» — указательный палец, «два» — средний, «три» — безымянный. Два удара прозвучали практически одновременно. Створки пушечно грохнули о стену. Мгновение спустя из полумрака комнаты полыхнул еще один выстрел. Александр был готов к подобному «сюрпризу», да и реакция у него оказалась отменной. Он рухнул пластом на пол и откатился в сторону. Картечины ударили в стену и раскрошили кирпич, подняв облако рыжей пыли.

— Стоять! — заорали в соседней комнате. — Вон он, вон, на балконе!

Сухо треснул одиночный выстрел. Суровый побежал к балконной двери. Шустрик же направился в соседнюю комнату. Он быстро прошел к окну, осмотрел все углы, заглянул в шкаф, вышел в коридор. Туда же вышел Суровый.

— Ну что?

— Нет. Ничего здесь нет. Они, наверное, спрятали товар в другом месте.

— Ты внимательно посмотрел?

— Конечно. Мебели мало, а баулы — это тебе не булавки, под обои не спрячешь.

— Пошли вниз, — скомандовал Суровый.

— Подстрелили?

— С балкона сорвался придурок.

Из комнаты вышел Александр, кивнул наёмникам.

— Идите с ними. Мы с Ленчиком останемся, гильзы подберём. С минуты на минуту менты могут нагрянуть.

В кабинете полковника заверещал селектор. В его сигнале, противно-нудном, гундосом, полковнику ус-лышалось что-то тревожное.

— Да? — Он вдавил в панель клавишу интеркома.

— Товарищ полковник, Коновалов на второй линии.

— Соедините.

— Товарищ полковник? — Голос Коновалова звенел от восторга. — Мы только что получили информацию от одной из групп. Сегодня утром некий Олег Романов, сотрудник фирмы «Холодок», осужденный ранее за карманную кражу, пытался через своего старого дружка, тоже бывшего зека, зондировать почву на фондовом рынке на предмет продажи большой части акций за неучтённую «наличку».

— Дальше? — резко сказал полковник, чувствуя, как его лоб от волнения покрывается испариной.

Им удалось подобраться к похитителям акций настолько близко, что он почувствовал тяжесть генеральских звезд на погонах.

— Наши сотрудники установили источник информации и сумели получить адрес. Допрашиваемый, правда, кинулся на них с ножом, так что пришлось его…

— Да хрен с ним, с допрашиваемым! — оборвал полковник. — Пристрелили, и слава Богу. Что с этим Романовым? Его уже задержали? Акции нашли?

— Я послал туда бригаду.

— Какого дьявола бригаду? А если бумаги там? Хочешь, чтобы с нас головы сняли вместе с погонами? Быстро туда! И чтобы никто ни сном ни духом про эти акции! Ни милиция, ни наши! Ты понял?