— Не знаю, — ответила Ирина задумчиво. — Он упомянул, что у вас серьёзные неприятности. Я подумала… вдруг это как-то связано с тем происшествием?

Перед моим взором вновь проплыла жутковатая картина: неестественно вытянувшееся тело Димки, покачивающееся в проволочной петле. Если убийство можно отнести к разряду серьезных неприятностей, то мои неприятности были более чем серьёзными, хотя и не сравнимыми с Димкиными.

— Пётр преувеличил. — Я улыбнулся через силу. — Но мне всё равно приятно, что вы приехали.

Она подняла взгляд и изучающе посмотрела на меня.

— Почему вы… говорите мне неправда?

Похоже, эта женщина видела меня насквозь. В ней чувствовалась какая-то странная сила. Такое обычно ощущаешь рядом с человеком, очень много пережившим.

— Клянусь вам, я никогда не лгу.

— Ну да, конечно, — серьезно кивнула она и отвела взгляд, словно ей стало скучно. — А наши чиновники никогда не берут взяток.

М-да. Ирина, наверное, была отличницей в своём институте.

— Во всяком случае, мои неприятности не имеют отношения к вам.

— Хорошо. — Она отставила чашку и поднялась. — Полагаю, не имеет смысла отвлекать вас от дел.

— Бросьте. — Мне очень не хотелось отпускать её. — До пятницы я совершенно свободен. В нашей конторе каникулы.

Ирина осталась стоять в дверях.

— Я просто волновалась за вас, — тихо сказала она.

Ребята, если вы не верите, что женщина может свести с ума мужчину одним взглядом, словом, жестом, то глубоко заблуждаетесь. Вам просто не встречалась ВАША женщина. Ирина же была МОЕЙ женщиной. Ибо мой следующий поступок иначе как сумасшествием не назовешь. Да и не оправдаешь. Это головокружение вместе с частичной потерей разума. Неожиданно даже для самого себя я поднялся, подошёл к ней и, притянув к себе, неловко поцеловал. У неё оказались очень мягкие, податливые губы. Она вдруг прижалась ко мне и коснулась ими моей шеи. Чуть ниже щеки. Это был не поцелуй, а именно прикосновение. Очень приятное, интимно-нежное и какое-то невыразимо трогательное. — Я очень волновалась за тебя, — прошептала Ирина едва слышно. — Очень».

Андрей добрался до Главной лаборатории судебно-медицинской экспертизы к полудню. Впрочем, он и не пытался успеть раньше. Незачем. Во-первых, сейчас эксперты загружены не меньше, чем раньше. То есть дел у них невпроворот. Во-вторых, по интересующему его делу ждать результатов раньше полудня не стоило. Хорошо еще, если к обеду все будет готово.

Лаборатория размещалась на втором этаже старого особняка, еще дореволюционной постройки. На первом этаже вовсю шёл ремонт, и по зданию разносились ароматы свежей краски и олифы. На полу, подоконниках, ступенях лежал толстый слой пыли и побелки.

Оставляя четкие отпечатки обуви, Андрей поднялся на второй этаж и оказался в узеньком коридорчике. Опасливо посматривая на шелушащийся от времени потолок, он постучал в щербатую дверь со стеклянной табличкой: «Патолого-анатомические экспертизы».

Кое-кого из экспертов Андрей знал. Ему несколько раз доводилось приезжать сюда. В наши дни нередки случаи, когда преступления, совершенные в различных районах города, но связанные общим подозреваемым, проходят по разным отделениям. Двое сыщиков независимо друг от друга «копают» одну «яму». У каждого свои улики, доказательства, и каждому чуть-чуть недостает для того, чтобы отправить преступника «под статью». В наш компьютеризованный век, когда едва ли не в каждой третьей квартире стоит по компьютеру, в отделениях видеоплейеры все еще запирают на десять замков. Волка, конечно, ноги кормят, но о какой эффективности может идти речь? Хорошо, что Андрей получил видеокассету и поинтересовался насчет происшествий. А то сидел бы и ждал, пока Пётр Алексеевич Колесов изволит вспомнить, кому он наступил на любимую мозоль.

— А, Андрей, здравствуй, — кивнул эксперт. — Каким ветром тебя к нам занесло?

— Здравствуй, Слава, — улыбнулся Андрей. — Всё тем же.

Со Славкой Щербой они учились на одном курсе, пока тот не перевелся на отделение судебно-медицинской экспертизы. Удобно иметь знакомых экспертов. В случае крайней нужды через них можно выйти и на экспертов других профилей.

— Пойдём покурим, — предложил Слава. — Замаялся я что-то. — Они вышли на улицу, закурили. Эксперт покосился на мелькающих в окне строителей. Посетовал: — Скоро без помещения останемся.

— Что так? — спросил Андрей, затягиваясь.

— Откупил кто-то сарай наш. То ли банк, то ли фирма какая, хрен их знает. Бардак.

— Это верно, — согласился Андрей. — Бардак. У нас тоже бардак.

— У вас-то помещение не отбирают. А нам уже бумажку официальную прислали. «Просим освободить…» и так далее.

— Ясно. Слушай, — Андрей щелчком откинул «бычок», — к вам сегодня утром должны были повещённого привезти. В центре, в подвале повесили. Не помнишь такого?

— Почему не помню? — оскорбился Слава. — Помню. На шнуре электропитания повесили, да? Очень даже хорошо помню. Гришка «на него» выезжал. Он дежурным был.

— Я могу посмотреть предварительное заключение?

— Да пожалуйста. Посмотри, если нужно, — не спешно покуривая, ответил Слава. — Сейчас сходим, поглядим, что с твоим висельником. Если, правда, заключение ещё не отправили. — Он с ядовитой гримасой бросил окурок на крыльцо и раздавил башмаком. — Пошли.

Они вновь гордо прошествовали мимо разухабисто матерящихся строителей, поднялись на второй этаж и вошли в лабораторию. Слава порылся в стопках бумаг на столе, выдернул нужную, повернулся к Андрею.

— Пойдём в коридор, чтобы ребятам не мешать. Значит, так, — продолжил эксперт, когда они остановились на лестничной площадке у окна, — убийство, однозначно. Характерный странгуляционный след. Смерть наступила около двенадцати часов вечера в результате асфиксии. Кровоизлияние в мозг. Множественные переломы затылочной кости свода черепа. Разрывы кожного покрова и повреждения тканей в затылочной части головы. Проще говоря, парня ударили по голове чем-то тяжёлым — возможно, кастетом, обрезком трубы, короче, любым оружием с тупой ударной поверхностью, — и размозжили затылок.

— Металл?

— Пока неизвестно. Это я для примера сказал, чтобы ты представил, с чем имеешь дело. Нужно тщательный химический анализ проводить, а у нас сейчас времени… — Слава цыкнул зубом. — Да и с реактивами, честно говоря, не густо.

— Царапины и кровоподтеки на теле есть? — поинтересовался Андрей.

— Несколько царапин, но посмертных. Очевидно, труп ударился об обломки, когда обрушилась направляющая подвесного потолка.

— Ясно.

— Кстати, в момент смерти убитый находился в состоянии легкого алкогольного опьянения. Предположительно, пил пиво. Точнее можно будет сказать, когда закончим полную экспертизу. А это, судя по всему, произойдёт очень и очень не скоро.

— Насколько точно определено время?

— Ну-у… плюс-минус полчаса.

— Вещи его уже осмотрели?

— Да, осмотрели. Пятна крови на воротнике куртки, на рубашке и свитере.

— Можно? — Андрей взял заключение, внимательно прочел, вернул, бормоча себе под нос: — Так-так-так. Любопытно, любопытно.

— Ну, и последнее: кровь на полу и обломках аппаратуры той же группы, что и у убитого. — Слава закрыл заключение. — Вот и всё, чем я могу помочь тебе в настоящий момент.

— Это уже очень много, — сказал Андрей и улыбнулся.

— Ты знаешь что, съезди-ка в тамошнее отделение. Дактилоскописты должны были отправить им свое заключение пару часов назад. Насчет «пальчиков». — Става убежденно затряс головой. — Давай. У них, наверное, информации больше. Только на начальника старайся не попадать. Он того… не очень. И чужих не любит, если, конечно, они не генералы из министерства. А ребята там нормальные.

— Учту,

— Ага. Ну юг и давай. А я работать побегу. — Эксперт втянул носом воздух. — Фу, краской воняет. Терпеть не могу! — Он пожал оперативнику руку, улыбнулся. — Побегу, побегу, побегу. А то вот нас завтра выселят, столько дел незаконченных останется. Заходи, если что.