— А как их получают?

— Насколько мне известно, их делают специально обученные маги. В городе с помощью них освещают центральные улицы. Я не знаю точного процесса, никогда не присутствовал при их изготовлении, но могу предположить, что в центре этих шаров находится ядро, с помощью которого и удерживаются эти лучи.

— А понятно. Они, наверное, дорогие. Кстати, а чем у вас расплачиваются, можешь показать монеты этой страны?

— Да конечно, как и везде золотом и серебром, еще медью. Они так и называются золотые монеты — золами, а серебряные — серами, медные соответственно медами, — он вытащил из мешочка, весящего на поясе, по одной монете каждого вида. На золе была изображена женщина, на сере — мужской профиль, а на меде — профиль женщины.

— А кто это на монетах? — спросила я, разглядывая их.

— Король очень любит свою семью и поэтому на золе изображена его покойная супруга — королева, на сере — его сын, а на меде — его дочь.

— Интересно, какое соотношение монет друг к другу?

— Один зол — это пять сер, а один сер — это десять медов, соответственно один зол — можно обменять на пятьдесят медов, — ответил Али, а мы тем временем уже подошли к конюшне, но заходить туда, у меня не было никакого желания.

— Али загляни, пожалуйста, в конюшню, не ждет ли нас там Ворд. Я хочу еще немного побыть на свежем воздухе здесь так хорошо.

— Сейчас посмотрю, только ты никуда не исчезай, — предупредил меня Али.

— Я постараюсь, — улыбаюсь я ему.

Он развернулся и скрылся в проеме конюшни, вернулся он один минут через пять.

— Значит, не было его?

— Ты угадала, но нас там ждал один из его слуг. Ворд наказал ему сообщить сразу же, как мы появимся. Слуга сейчас унесся докладывать своему господину, что мы вернулись. Думаю, он скоро будет. Ну что пойдем в конюшню?

— Не хочу, давай посидим здесь, на свежем воздухе, — заупрямилась я.

— Лучше постоим, земля еще холодная.

— Это поправимо, погоди.

«Так посмотрим, чем заняты эти двое, а они увлеклись книгой и даже не заметили, моего появления».

— Лана, — провела я по гриве, она вздрогнула, с неохотой оторвала взгляд от книжки.

— А Катя, что мы меняемся местами? — с некоторой тоской спросила она.

— Нет, просто я хотела попросить тебя кое-что сотворить в реальном мире, — она облегченно вздохнула.

— Отлично, Яло не переворачивай страницу! Я сейчас вернусь, — сказала она поднимаясь.

— Давай скорее, — откликнулся он.

— Кать, так что ты хочешь? — видно было, что ей не терпится вернуться к книжке.

— Всего ничего: несколько больших теплых одеял, очень низкий столик, с десяток мелких подушек и вазу с фруктами и самое главное шахматы.

— Все сейчас будет, вот только последнее. Что это такое?

— Шахматы? Это игра такая, давай листик, сейчас нарисую, как они выглядят, — я набросала ей план доски и примерные очертания фигур.

«Раньше я очень любила играть в шахматы с отцом и братом. Помню в детстве, когда приходили в гости к бабушке, она доставала нам старинные шахматы ручной работы, каждая фигура выглядела как солдатик, мы обожали с братом играть в них».

— Кать можешь возвращаться, сейчас все будет, — отвлекла меня от воспоминаний Лана.

— Что это? — удивился Али, когда перед нами появилось все, что я попросила у нее.

— А это… я решила устроить нам небольшой пикничок под луной, надеюсь, ты не против поиграть со мной в шахматы?

— Насчет пикника, отличная идея, а вот шахматы… — задумался он, — никогда не слышал о такой игре, если покажешь, как играть, то почему бы и нет, — проговорил он, расстилая одеяла.

Ворд появился где-то минут через десять. На мгновение, на его лицо проступило изумление, но сразу же сменилось маской безразличия. «А хорошо, он умеет контролировать свои эмоции. Но думаю, он сейчас в некотором замешательстве. Я бы на его месте, по крайне мере, удивилась, если бы увидела, сидящих на одеялах лошадь и эльфа, между которыми стоит столик, на котором лежит доска с расставленными на ней маленькими фигурками, а рядом еще стоит полупустая ваза с фруктами. И непонятно откуда все это взялось, к тому же они сидят, не отрывая взгляд от доски, и молчат, задумавшись о чем-то». Он подошел к нам, нагнулся над столиком.

— А что это вы тут делаете? — наконец спросил он.

— В шахматы играем, — подняла я на него задумчивый взгляд, «а этот эльф быстро учиться, правду говорят — новичкам везет, он умудрился загнать мою королеву в угол, и как мне ее спасти, придется пожертвовать конем или же торой».

— Во что? — переспросил он, тоже устраиваясь на одеяле, между нами и с интересом глядя на доску.

— В шахматы! — повторила я. — Ты тоже не умеешь играть?

— Нет, научишь? — спросил он, взглянув мне в глаза. «Эх, и этого еще учить, а он вообще, даже не спросил, где мы пропадали целый день, неужели ему было все равно, а если бы мы погибли». Я посмотрела на него, выглядел он спокойным. «Кажется ему, действительно все равно, ну подумаешь, наоборот никуда не надо было бы ехать, так и жил бы, как и раньше. Он, наверное, вообще думал, что мы не вернемся. А ладно, пусть думает, что хочет».

— Я тоже хочу попробовать, — заявил он, после того как я объяснила правила и показала как ходит та или иная фигура.

— Хорошо, сейчас мы доиграем, и займешь мое место, а я у тебя буду советником. А сейчас не отвлекай меня, я думаю, — он кивнул, задумчиво смотря на меня «похоже, я опять сказала что-то не то».

Через десять минут игра была закончена, я все-таки проиграла. Ворд занял мое место. Я ему иногда советовала, но он и сам неплохо справлялся. «Похоже, им понравилась эта игра. Али и Ворд выглядели расслабленными, не чувствовалось, той натянутости, которая была до этого». Во время игры мы поделились с Вордом своими впечатлениями от прогулки. Насчет озера, он сказал, что тоже ничего не слышал об озерах-миражах. Он предположил, что на нас кто-то навел морок.

«Кстати, надо будет посмотреть его дом, а то из конюшни мы вышли сразу в сад, а из сада дом загораживали деревья, и я не могла его рассмотреть». Я высказала ему данное предложение. Он был не против, предложил завтра же и осмотреть. Но мы перенесли осмотр на послезавтра. Али рассказал, что хотел бы представить меня королю и герцогу завтра и предложил Ворду сопровождать нас. Но как мы и предполагали, Ворд отказался, «да по нему и видно, что он не горит желанием созерцать его величество, думая будь он даже здоров, вряд ли бы он согласился пойти с нами, а интересно почему? Как только Али упомянул имя короля, Ворд скривился, как будто ему наступили на любимый мозоль, надо будет это выяснить».

Ворд посоветовал нам взять с собой завтра охрану, но Али почему-то отказался. На мой вопрос о причине отказа, он мне так ничего и не смог сказать вразумительного, Ворд лишь усмехался, на это.

Вот так за игрой и разговорами и пролетела половина ночи. Я и не заметила, как уснула. Мне снилось опять, что меня кто-то зовет, и просит о помощи. Меня это раздражало, я разозлилась, сон поплыл, и я оказалась в темноте сна или как я его для себя называла — в нигде. Я огляделась по сторонам, как всегда темнота вокруг. И тут я снова услышала плач. Я не могла понять его источник, мольба, казалась накрывала меня со всех сторон.

Я прислушалась и попыталась, медленно поворачиваясь по часовой стрелке услышать, откуда идет звук. Только на второй раз мне показалось, что плач слева сильнее, и я пошла в ту сторону, хотя идти в нигде это довольно странное ощущение, ты вроде бы и движешься, а вроде и нет.

Хоть я здесь и часто встречалась с бабушкой, но я ни разу никуда не ходила, просто ждала, когда она придет ко мне, а сейчас я сама шла на чей-то зов, непонятно куда, но все же шла, мне было жутко страшно, но кажется, я все же правильно выбрала направление — звук усиливался. Впереди забрезжил свет, я пошла быстрее, а потом и вовсе побежала, подгоняемая беспокойством. Вдруг темнота подо мной разверзлась и я, вскрикнув, стала куда-то падать. Я летела не долго, как-то умудрилась приземлиться на ноги, хоть и отбила их, но все же ничего себе не сломала. Я оказалась опять в нигде, только здесь оно было серым, и везде была как будто дымка или туман, я не видела, что находиться и в двух шагах от меня. Теперь плач был слышен уже отчетливей, и направление его легко угадывалось. Я поднялась и пошла вперед. Но вот в чем странность стоило мне сделать пару шагов в ту или иную сторону, как тут же вырастали серые стены, заставляющие меня идти как будто по кем-то задуманному маршруту. Задумавшись, я не заметила как налетела на маленькую девочку, от удара, она упала и теперь сидела и смотрела на меня зареванными глазами. Девочке максимум можно было дать лет пять, у нее оказались светлые кудрявые волосы и карие глаза, которые сейчас смотрели на меня с удивлением и надеждой.