— Яло, ты сможешь в прыжке вырвать у него из рук ключи? — прошептала я.

— Думаю что да, — так же тихо ответил он.

— Тогда давай на счет три хватаешь их и опять запрыгиваешь ко мне.

— Хорошо.

— Три! — громко выкрикнула я.

Эльф как раз успел зайти. Яло молнией метнулся и выхватил у него ключи и через мгновение оказался с ними на моей макушке. «Какой же он шустрый. Тот даже ничего не успел сообразить», а я тем временем умудрилась, уронить незнакомца вниз, «отличная подножка получилась». Я поставила ему копыто на грудь, лишив его возможности подняться. Огонек так и остался висеть над ним, «а он красавчик, вот только никогда не думала, что есть эльфы с рыжими волосами».

— Ну и зачем ты сюда пожаловал? Чего хочешь? — спросила я, зло, сверля его глазами. «Кажется, я немного перегнула палку. Как забавно он быстро моргает и как рыба рот раскрывает и закрывает, не произнося ни звука. Да, умею я наводить ужас на людей, ну и нелюдей тоже».

— Кать он кажется глухонемой, — сказал Яло, умудрившись повесить мне на ухо ключи, «как же неудобно, главное, чтоб они не упали, а то потом, замучаемся их искать».

— Я нормальный, — наконец выговорил эльф, «а обиды-то, сколько в голосе».

— Верим, как же! Давай, рассказывай нормальный, что ты хотел со мной сделать.

— Я? Ничего. Я просто мимо проходил, смотрю лошадь красивая, и ключи на полу валяются, думаю, дайка посмотрю на нее поближе, — быстро заговорил он. «Кажется, он не воспринимает меня всерьез».

— Слышь, ты ушастый, подобные сказочки будешь своим детям на ночь рассказывать, если доживешь. Раз не хочешь говорить правду, то пора приступать к позднему ужину, люблю эльфятину, особенно по ночам…мням, — облизнулась я, «ха-ха-ха, вон как испугался, ну да не каждый день встретишь говорящую лошадь, которая еще и утверждает, что она сейчас будет тобой ужинать».

Он предпринял попытку сдвинуть мое копыто, но через пару минут успокоился, поняв, что это бесполезно.

— Хорошо, если я скажу, зачем сюда пришел, вы меня отпустите? — сдался он.

— Возможно, — уклончиво ответила я.

— Я хотел бы, чтобы вы меня отпустили. Я, правда, не намеревался причинить вам вреда, я просто собирался вас украсть, — сказал он.

— Зачем? Ты конокрад?

— Я? Конокрад? — удивился он. — Нет, вы ошибаетесь!

— Что-то мне верится в это с трудом, — засомневалась я.

— Я, правда, не конокрад! Я принц! — воскликнул он.

— Кхе-кхе чего? Принц? Что-то я не очень понимаю. Зачем тебе тогда понадобилось меня воровать?

— Просто, а может, вы все-таки сойдете с меня, — попросил он.

— Как только так сейчас, пока не расскажешь все, что я хочу от тебя услышать, я и с места не сдвинусь.

Он приуныл, раздумывая, через пару секунд он посмотрел мне в глаза и уже спокойно заговорил, слышалась уверенность и что-то еще в его приятном голосе:

— Вы видите, хоть света и мало, но, думаю, вы разглядели мой цвет волос, — «ну да красивый цвет, такой же, как и у меня», а он тем временем продолжал, — он рыжий. Это позор для меня и моего рода. У меня в клане у всех черные волосы, и только у королевской семьи раз в тысячу лет рождается ребенок с рыжими волосами, это проклятье, которое было наложено на мой род одной колдуньей сотни тысяч веков назад. Есть легенда, что его можно снять. Для этого принцу надо найти лошадь, которую не смог приручить ни один наездник и что если у него получится с ней подружиться, то она отведет его к волшебному озеру, вода которого снимет чары проклятья и его волосы станут черными как смоль.

— А вот оно что, но только я тут причем?

— Понимаете… — замялся он, меня забавляло его обращение на вы, — ходит молва, что вас никто не смог приручить. Я долго путешествовал, идя по вашему следу, но все время опаздывал, вас продавали, то одному, то другому. И вот когда я сегодня прибыл в этот город, я узнал что опять пришел слишком поздно, оказалось, что вас купил человек, живущий в доме на окраине города, я пришел к нему сегодня, я просил, предлагал горы золота, но он сказал, что вы не продаетесь. Поэтому мне не оставалось другого выхода, кроме как похитить вас. Поверьте, я и в мыслях не хотел причинить вам боль или еще чего, поймите меня правильно, вы моя последняя надежда снять проклятье. Я умоляю вас помочь мне.

— Все это конечно очень интересно, но неужели во всей стране, кроме меня не осталось, ни одной лошади, которую не удалась приручить?

— В том то и дело, что таковых осталось очень мало. Диких лошадей по крайне мере на нашем материке не осталось, а остальные все домашние лошади, послушны. К тому же там есть еще одно условие, лошадь должна быть черного цвета, абсолютно черная, без единого пятнышка другого цвета. Очень сложно найти лошадь, подходящую под эти параметры. И вот я нашел вас, а вы еще и разговариваете. Не знал, что лошади умеют разговаривать, — восхищенно проговорил он.

— Вообще-то я не совсем лошадь, на меня, так же как и на вас наложено проклятие.

— Правда? А тогда понятно, но вы же мне поможете?

«И что ему ответить… вон, как жалобно смотрит, не люблю, когда на меня так глядят, никогда не могла отказать такому взгляду».

— Лан, что скажешь? Поможем этому пареньку снять проклятие? — решила я посоветоваться с ней.

— Честно, не знаю Кать, у нас и своих проблем хватает, с другой стороны нам лишний союзник не помешает. Если по дороге к Клариссе нам удастся помочь ему, то хорошо, а если нет, то значит не судьба. Только предупреди его об этом сейчас, чтоб потом он не мог нам ничего предъявить.

— Спасибо.

— Я тут подумала, кстати, давай на ты, и скажи, как тебя зовут?

— Хорошо, меня зовут Алиноегравияс? А вас как, то есть прости тебя как называть?

— А вот это уже интересный вопрос, у меня несколько имен, сейчас меня зовут Катя, если завтра глаза будут карими, то зови меня Лана. А можно я буду звать тебя просто Али, а то твое полное имя, извини, но язык сломаешь, пока произнесешь?

— Кхе-кхе, Али? — «Ой, бедненький, аж закашлялся», — а если я не разрешу себя так называть?

— Я все равно буду тебя так звать, изменится только твое отношение к этому, будешь ли ты злиться и постоянно напоминать мне свое длинное имя или же смиришься и примешь его короткую форму.

— Эх, ладно, раз тебе так нравится, то я разрешаю тебе звать меня Али.

— Вот и славненько. На чем я там остановилась?

— Ты говорила насчет меня, сможешь ли ты помочь мне снять проклятие.

— А, точно. Али понимаешь, в чем тут дело, мы через две недели уезжаем из этого города, на поиски одного человека, который сможет мне помочь. Путь будет долгим, куда он нас заведет я не знаю, но ты можешь поехать с нами, возможно по дороге нам удастся найти способ избавить тебя от проклятья. Единственное мое условие — ты должен дать слово, что не причинишь вреда ни мне, ни тем кто будет меня сопровождать в этом путешествии и еще хочу тебя предупредить, как только мое проклятье будет снято, а твое к тому моменту еще нет, то дальше тебе придется искать себе другую черную лошадь. Ты принимаешь мои условия? — «Похоже, он верит в то, что я действительно смогу ему помочь. Вон как засиял».

— Да, да конечно я безмерно счастлив, что ты согласились мне помочь. Я Алиноегравияс даю слово, что не причиню вреда ни Кате-Лане, ни людям нас сопровождающим. Ну как, подойдет такая клятва?

— Да вполне, — кивнула я.

— Тогда, может, ты все-таки сойдешь с меня? — выразительно посмотрел он.

— Погоди Кать, не отпускай, пусть еще даст клятву, что меня не тронет, я ведь вроде не человек, — подал голос Яло, «надо же очнулся, М-да… ошибочка вышла, а то вдруг и вправду невзлюбит мое яблочко любимое».

— Катя, а кто это сейчас сказал? Я вроде никого не вижу, — произнес Али, вертя головой по сторонам. И тут я поняла, что он лежит, а Яло у меня на макушке, соответственно Али никак не может видеть его. А Яло времени даром не теряя, быстренько спрыгнул к эльфу на живот.

— Ну что? Так лучше видно? — спросил он.