– Заметано!

После всего мне оставалось только разобраться с финансами.

Я вынесла на свет божий свои запасы, в которые также входила и нычка от Толика. Сотню долларов сразу отложила на хлеб насущный, благо еды мне много не требовалось. А бытовая химия имелась в достатке.

Стала рассуждать. Что мне нужно купить? Новый плащ, обувь (желательно туфли)… пару блузочек, пару штанов, юбку, аксессуары… Вау! Да на это же уйдет целое состояние! Такой суммочкой не отделаться… Сокращаем.

Туфли, плащ, юбка, блузка… м-м-м… духи! Пожалуй, все.

Я сгребла деньги, распихала их по разным отделениям сумочки, как меня научили. Собралась и поехала по бутикам.

Мне повезло. В одном из магазинов попалась очень милая, обходительная продавщица, которая именовала себя не иначе как топ-менеджером. Она провозилась со мной битых два часа, но подобрала все. Как говорится, до последней булавки.

Меня стало просто не узнать. Этакая стильная акула в черном.

– Вы посмотрите! – радовалась топ-менеджер. – Черный цвет просто создан для вас!

– А не мрачновато? – спрашивала я, вертясь перед зеркалом. Хотя сама видела, что придраться не к чему. Особенно эффектно смотрелись ножки из-под укороченного плаща.

– Что вы! – моя имиджмейкер едва не задохнулась от возмущения. – Самое то, что надо! Даже не выдумывайте!

На этой обнадеживающей ноте мой поход по магазинам был завершен. Таскаться с огромным пакетом, напичканным старой одеждой, было неудобно. Да и на встречу идти не солидно, поэтому я решила на полчасика заскочить в офис. Оставить пакет, а заодно разузнать, как там идут дела.

На работе сидела только скучающая Полина. Даже не столько скучающая, сколько подавленная. Глаза на мокром месте, хлюпающий нос немного припух.

– Ну привет. По ком скорбим? – сразу с порога спросила я.

– Привет, зайчонок, – грустно отозвалась Поля, даже не обратив внимания на мой ошеломляющий внешний вид.

Я с обеспокоенным видом подошла к ней, потрясла за плечо.

– Эй, что у тебя за настроение такое?

– Ох, Оксаночка, как мне плохо!.. – на одном всхлипе произнесла Поля. Не выдержала, закрыла лицо руками и разревелась.

Все ясно! Фармацевты продолжают выводить из строя лучших рекламных агентов. Я со вздохом уселась напротив подруги. Подпихнула пакет ногой под стол.

– Может, водички?

– Ох, как мне плохо, – упрямо мотнув головой, повторила Полина. – Что же это за наказание такое?

– О Господи! – не выдержала я. – Выкладывай, что у вас с ним?

– Ничего, в том-то все и дело. Пока в больнице лежал, каждый день виделись, а стоило выписаться – и я стала не нужна. Ни разу еще не встречались! – бедняжка уже начала икать, очевидно, рыдала не первый час. – Всегда звоню только я. Он – никогда. Да еще взял моду повышать на меня голос. Все допытывается, чего я от него хочу… А то непонятно!..

– Ну, значит, не наседай на него! Прекрати звонить! – я встала и все-таки налила ей кипяченой воды. – На, выпей и успокойся! Лихоборский не стоит того, чтобы ты из-за него убивалась.

Поля просморкала свой многострадальный нос. Сделала из чашки глоток. И продолжала так, словно не услышала ничего, заслуживающего ее внимания.

– Вчера договаривались с ним, что, может быть, пообедаем где-нибудь вместе. А сегодня звоню, он будто первый раз об этом слышит. Как напустится на меня: «Оставь меня в покое! Я тебе ничего не обещал!..» и все в подобном тоне… – убитая горем женщина снова жалобно всхлипнула.

– Деспот! – сказала я.

Глубоко в душе мне было жаль Полину. Но если покопаться еще глубже, там обнаружилось бы столько злорадства, что хоть святых выноси.

Поля, заметив мой сарказм, расстроилась еще больше.

– Тебе бы все иронизировать. Совсем не умеешь утешить!

– А я и не собираюсь тебя утешать, – спокойно возразила я. – Ты сама виновата. Мужика нужно держать в тонусе, а не вешаться ему на шею. Это отталкивает, понимаешь? Если спустишь ему все с рук, лучше не будет. Будет только хуже. Он тебя таким макаром и побивать начнет. Вон – как Ирку, мордой о косяк…

– Боже мой! – ужаснулась Поля. – Ирина позволяет себя так унижать?

– Да Ирина-то как раз не позволяет! Послала этого козла куда подальше и нового себе такого же завела. Это чтобы чувствовать себя женщиной. А для прочих вещей у нее Витек имеется!..

Поля надолго замолчала, только еще изредка всхлипывала. Очевидно, размышляла про себя, хотела бы она так, как Ирка, или нет? В конце концов, победила голливудская сказка.

– Нет, я так не могу. Я не могу без него, Оксаночка!

– А ты смоги! Помнишь, как Муравьева пела: «Все равно счастливой стану, даже если без тебя»? Мы препирались с Полиной больше часа. Когда я взглянула на часы, ужас мой был неописуем.

Все! Кранты! Ранимый капризуля Педро ни за что не примет меня за пятнадцать минут опоздания!.. Но я ошибалась. Педро, напротив, очень обрадовался. Оказывается, он меня ждал. И даже почти сразу вспомнил мое лицо.

– Ах, так вы и есть та невозможная дама, которой невозможно наносить макияж?

– Да, – прямодушно сказала я, – но сегодня я обещаю вести себя смирно.

– Я надеюсь! – с нотками истерики отозвался стилист.

На этот раз он не стал спрашивать, что со мной делать. Только уточнил, оглядев туалет:

– Вы в этом пойдете?

– Да.

– Странный прикид для коктейль-вечеринки…

– Ну, это скорее деловой ужин.

Педро закатил глаза:

– Так коктейль-вечеринка или деловой ужин?

– Ужин.

– Так бы сразу и говорили!

Он, крутанув меня в кресле, принялся за работу. Чик-чик – и через полчаса все готово. Остриг и зализал каждую волосину назад. Да еще и макияж сделал не вечерний, а деловой. Так что я получилась акула в квадрате – острые скулы подчеркнуты, взгляд затененных глаз свиреп.

«Иван Грозный убивает своего сына», – первое, что пришло мне в голову, когда я увидела свое отражение.

– Как вы считаете, от меня люди в метро не будут шарахаться? – обернулась я к Педро.

– А вы что, на метро ездите? – с презрением отозвался тот.

Я сконфузилась:

– Ну да вообще-то. Предпочитаю безопасный транспорт.

Стилист выставил вперед маленькую ладошку:

– Платите!

– Все вам? Или кесарю – кесарево, а кассе – кассово?

– Все мне! – все более раздражаясь, взвизгнул Педро.

Дабы не доводить человека до бешенства, я щедро с ним расплатилась и была такова.

По дороге обратила внимание, что многие мужчины на меня оборачиваются. Бьюсь об заклад: глядя мне вслед, они думали – ее зовут Никита!

Гарик при виде меня закрылся рукой.

– Уйди, Пампушища! Ты слепишь мне глаза!

– Да ну тебя! Скажи честно: как я выгляжу? А то человек из парикмахерской был немногословен.

– Офигенно выглядишь! Мамой клянусь! – с абсолютно искренним восхищением воскликнул Гарик.

– Ну все, успокоил. Тогда пошли.

Входя в знакомое здание, я вдруг сильно занервничала. Даже схватила Игоря за руку, чтобы хоть немного снять напряжение. Мой спутник двигался легко, беззаботно. Держал под мышкой презентабельную папку, куда, по-видимому, были перемещены распечатки.

Мы поднялись на третий этаж. Пошли по коридору, в конце которого находился кабинет Лихоборского. Времени было без трех минут пять.

Я постучала. Первой прошла в тесную секретарскую.

– Эмма Аркадьевна, Всеволод Григорьевич у себя?

– Да-да, прошу вас, – приятная дама средних лет всегда держалась очень учтиво. – Не хотите кофе или чаю?

– Нет, не нужно. Большое спасибо! – ответила я и, уже ничего не слыша, открыла дверь.

Лихоборский стоял лицом к окну, засунув руки в карманы брюк. Казалось, он пребывал в глубокой задумчивости.

Я кашлянула вроде для того, чтобы привлечь внимание, а на самом деле просто боялась, что осипла. Голос мог выдать меня с головой.

– Всеволод… Григорьевич, к вам можно?

Голос, как ни странно, звучал ровно. Вот только произнести его имя без запинки у меня не получилось.