Я схватилась ладонью за пылающий лоб.

– Гарик! Ты чудо! Гарик! Я заплету в твои волосы вечность! Веришь?

Он ухмыльнулся в трубку.

– Ну в принципе я сейчас обрит «под ноль». Так что для сомнений у меня есть некоторые основания.

– Да ну! Ты что, правда, колено?

– Абсолютное…

– Ну ладно, фиг с ней тогда, с вечностью! Как скоро ты сможешь быть в центре?

– Вообще-то, я пока еще в центре.

– Отлично! Стой там, никуда не уходи! Где ты территориально?

– На «Красных воротах».

– Не годится! Дуй на Сухаревскую и жди меня у выхода из метро. Я через сорок тире пятьдесят минут буду на месте.

– Яволь! – отсалютовал Гарик.

У меня отлегло от сердца. Закончив разговаривать, я взяла в руки папку. Еще раз пролистала все шестнадцать страниц изворотливой Васиной мысли. Какое счастье, что я догадалась распечатать все это с Иркиной почты! С этим материалом разговор с Гариком получится предметным.

«Кстати, а Дождь не бездарен! – с удивлением констатировала я. – Свежо. Современно. А главное, супероригинально, с претензией на эксклюзив».

Сунув папку подмышку, я, что называется, припудрила носик, а в действительности всего лишь взбила перед зеркалом волосы и поехала на встречу.

Гарик стоял чуть в стороне от метро и читал под фонарем журнал. Это был Гарик и не Гарик одновременно. Импозантный светлый костюм. Черный плащ. На ногах – новехонькие, узконосые шузы.

«И я такая, по рабоче-крестьянски в джинсах и свитере. Завтра же займусь своим внешним видом! – дала я себе зарок. – Пусть Лихоборский увидит, как может выглядеть креативный директор крутого рекламного агентства».

Я потихоньку обошла Гарика сзади, закрыла ему глаза. Он даже не вздрогнул. Спокойно свернул свой журнал и сунул во внутренний карман плаща. Потом только ощупал мои руки.

– Кирюшка, ну перестань!.. Черт окаянный! – приторно, очень в духе, прогнусавил Гарик.

– А вот и не угадал! – воскликнула я, но рук не убрала. – Никакой это не Кирюшка!

– Степан? – перешел на тревожные ноты Гарик.

Я легонько подпихнула его под зад коленом.

– У тебя последняя попытка, Губанов! Не угадаешь – будешь изувечен!

– Ах, так это ты, Пампушка? – он за руку вытянул меня под свет фонаря. Осмотрев, резюмировал: – Хорошеешь день ото дня.

– Ну про тебя-то я вообще молчу!

Тогда Гарик отступил на шаг и с довольным видом раскинул полы плаща.

– Да-да, я заметила, но имела в виду вот это, – я пошлепала ладонью по его обритой макушке. – Вши завелись?

– И не говори. Одолели сволочи! Табунами ходили.

Мы, наконец, обнялись и расцеловались.

– Ну что, пошли в караоке-клуб? – предложила я.

– Ах да! Я и забыл совсем. Все поешь?

– Случается.

– Ну пошли.

По дороге я успела в общих чертах изложить Гарику суть проблемы. Он почему-то на это смеялся и называл меня аферисткой.

Возле дверей клуба нас остановили. Долго не хотели пускать. Оказалось – слишком много народа внутри. Но потом все-таки администратор смягчился, признав во мне частую гостью. И нас подсадили за столик к двум разнополым обжорам.

Только теперь я поняла, что идти в караоке для важного разговора было стратегической ошибкой. Чересчур шумно. К тому же из-за многообразия блюд на столе я даже не могла как следует развернуться. Сидела рядышком с Гариком, листая папку прямо у себя на коленях. О том, что предстоит говорить на переговорах у Лихоборского, приходилось кричать. Гарик кривился, но слушал, не перебивая. Потом сказал:

– Все понятно. Не волнуйся, Пампушка, я – прирожденный актер и дизайнер, – он откинулся к спинке дивана, ослабил узел галстука. – Дай-ка сюда распечатки!

Я протянула. Мой сообщник сосредоточенно пошуршал страницами.

– Так какую тумбу надо впарить? Вот эту?

– Совершенно верно. Не перепутай!

– Будь спок! – сделал он успокоительный жест. – Не возражаешь, если я возьму папку с собой?

Я пожала плечами.

– Да забирай!

Гарик поискал глазами, куда можно пристроить бумаги, и не нашел ничего лучшего, как сунуть их прямо под тарелку с мясным гуляшом. На что обжора-кавалер неодобрительно повел бровью.

– Извиняюсь, – сказал Гарик, а потом обратился ко мне. – Ну что, чай, кофе, потанцуем?

– Пуркуа бы и не па?

Мы подозвали официантку и сделали ей заказ, идущий вразрез с нашими невинными помыслами. Не чай и не кофе, а самый настоящий ямайский ром с кока-колой.

Пока ждали заказ, прослушали удивительно красивый романс, исполняемый невероятно некрасивой женщиной. И тут я вспомнила, что так и не узнала у Гарика, в какую же авантюру втянул его Валек.

– Слушай, Игорь, а ты все с Валькой работаешь?

Гарик почесал бровь.

– Ну да. В лизинговой компании.

– Мать честная! Слово-то какое – лизинговая! – сделала я мечтательный жест рукой, – Платят-то хоть нормально?

Теперь Гарик почесал над губой.

– Платят… – уклончиво ответил он.

Тут подошел диджей:

– Ваша очередь… – и втиснул в мою ладонь микрофон.

Я к этому времени уже успела забыть, какую песню записывала. Оказалось, из сериала. Как называл его мой знакомый – «Не родись вообще нах».

Стоило мне запеть – как зал взорвался аплодисментами. Все свистели и подвывали мне в такт: «Если в сердце живет любо-о-овь»…

В конце песни я вторично сорвала бурные овации и, довольная, плюхнулась на место. Гарик уже смешивал ром с газировкой.

– Ты – звезда, однозначно, – глядя на меня влюбленными глазами, сказал он.

– Считаешь?

– Угу. Не получится с рекламой, будем пропихивать тебя на эстраду.

– Хорошая мысль! Мне уже на похороны себе пора откладывать, а ты говоришь на эстраду.

Гарик засмеялся.

– Ладно, давай, вздрогнули! – он поднял бокал.

Мы выпили. Я сразу смекнула, что от ямайского рома уеду куда дальше, чем на Ямайку. И это еще в лучшем случае. В худшем – Гарику придется тащить меня на себе.

Так в конечном счете и вышло.

Но пока еще лицо моего собеседника не двоилось. Мы сидели, крепко сцепившись руками и гадко хихикали, высказываясь в адрес поющих. Потом пошли танцевать.

И вот тогда-то, во время танца, и произошел коренной перелом в наших с ним отношениях. Я четко поняла, что не хочу быть просто его другом. А он понял, что вообще не хочет быть ничьим другом, а хочет быть гигантом любви. Окружающим, впрочем, это в глаза не бросалось. Ну, подумаешь, целуется какая-то парочка под шумок. А для меня это было как откровение! Гарик… да вдруг так сильно меня возжелал! Пришлось слегка отстраниться…

В тот вечер по известным причинам ничего так и не выгорело. С утра я проснулась с острой головной болью и мыслью о том, что женский алкоголизм неизлечим. Ничего более подходящего, чем анальгин, у меня не нашлось. Приняв две таблетки, я сразу начала собираться на преобразовательный марш-бросок. Прежде всего нужно было отыскать визитную карточку «голубого стилиста». Еле нашла. Позвонила.

– Заранее надо предупреждать! – вспылил капризуля.

– Понимаете… – я перевернула визитку, – понимаете, Валерий, я только поздно ночью узнала, что приглашена на коктейль-вечеринку. Там будет очень много знаменитых людей. Помочь можете только вы. Может быть, все-таки войдете в мое положение? Моя благодарность не ограничится одними словами, поверьте мне…

– Ладно, хорошо, – быстро, но нервно отреагировал стилист, – к трем! – и сбросил мой телефон со счетов.

Потом я позвонила Гарику.

– Привет, ты помнишь?

– О чем? – что-то жуя, осведомился Гарик.

– Как о чем? О том, что мы с тобой идем сегодня на встречу!

– О, й-о-о… забыл! Слушай, я никак не смогу сегодня!

– Да ты что?! – я едва не выронила телефон из рук. – Ты что такое говоришь-то?

– Ладно, ладно, пошутил, – поспешно сказал Гарик, очевидно сообразив, что меня вот-вот хватит удар. – Где и во сколько?

– Блин горелый! Тоже мне, шутник выискался! Без пятнадцати пять на «Краснопресненской»!