– Оксанка! – хрипела Чижова. – Вытащи меня отсюда!

По счастью, из вагона вышел наш проспавшийся проводник. Видя такое дело – барышня в дырке барахтается, – он воинственно разгладил усы и вытянул Ирку. А тут и я как раз – типа опомнилась. Давай старика благодарить, жать ему руку. Ирка даже не поленилась, достала бутылочку коньяка, припасенную на сегодняшний вечер. Воздала мужественному проводнику за спасение.

В общем, после этого происшествия такси мы ловили уже несколько на взводе. Я досадовала на собственную подлость, а Ирка на чем свет стоит поносила Садко.

Ехать нам предстояло непонятно куда, но адресочек имелся. «Моя хорошенькая» заблаговременно сообщила название отеля, где для нас будет забронирован номер. Водитель, услышав его, повез, не задавая лишних вопросов.

Мы приехали. Осмотрелись. Четырехэтажный старый домина. Вывеска сикось-накось. Два балкона на весь фасад. Да еще отделаны черт знает чем – как будто ограду с могилы поставили.

Внутри оказалось поприличней. Мягкий диван, обитый голубым гобеленом. Графин с кипяченой водой на столе. Тетенька на ресепшене с телефонной трубкой в руках.

– Мест нет, – мягко улыбнувшись, сообщила она, едва я открыла рот.

– На наше имя должен быть зарезервирован номер, – подступилась Ирка.

Но тетенька вдруг заговорила совсем о другом:

– Да, Томочка! Нашла пакет? Вот-вот… Морковку вытащи, она сверху лежит. А картофель переложи в ящик для овощей. Поняла меня? Молодец! А теперь позови, пожалуйста, к телефону тетю Зину, – воспользовавшись заминкой, тетенька прикрыла трубку пухлой ладошкой. – Как фамилия? – спросила она у нас.

– Вообще-то, у нас разные фамилии… – довольно раздраженно начала я.

Но Ирка остановила меня взглядом.

– Чижова, Дорохова, – расплылась она в любезной улыбке.

– Але, Зинуля! – тетенька, проведя пальцем по записям, быстро шепнула:

– Нет таких… Ну, как вы там? Щи поели?

– Как это нет? – возмутилась Ирка. – Вы в своем уме вообще?

Тут уж мне пришлось брать ситуацию под контроль, видя, как тетенька багровеет и буквально на глазах превращается из тетеньки в тетищу.

– Девушка, миленькая… – заканючила я, пока она не перевоплотилась окончательно. – Найдите нас, пожалуйста, а? Мы такие уставшие с дороги. Замерзли и есть хотим…

– Где же я вас буду искать? Мне что, из-за вас жильцов выселять?

– Зачем? Не надо никого выселять! На наш счет точно звонили. Вы просто посмотрите получше, а про щи позже договорите.

Непонятно почему, но тетка вдруг смягчилась.

– Зинуля! – строго сказала она. – Перезвоню! – повесила трубку и стала с большим энтузиазмом пролистывать записи.

– Ага, вот вы где! – наконец воскликнула она. – Чижова, Дорохова?

– Да, – наперебой закивали мы.

– Давайте паспорта! На вас записан шестнадцатый номер «люкс». С вас три пятьсот.

Мы были счастливы до соплей. Пусть дорого, черт с ним! Зато люкс! Принимая ключи, я думала почти со злорадством: «Приеду, стрясу с Лихоборского командировочные».

И так мне вдруг захотелось услышать его голос! Я не выдержала и позвонила. Тем более что и Ирка уже в этот момент трещала по телефону с Витьком.

Сева долго не отзывался. А когда снял трубку, у меня создалось впечатление, что он от кого-то шифруется. Голос звучал глухо, как бывает, когда говорят в ладонь.

– Привет, солнце! Как у тебя дела?

– Ты не один?

Он помолчал, но потом все-таки сказал:

– Не совсем…

– Ладно, не буду мешать! – я дала отбой.

Лестница, по которой мы поднимались, покачнулась перед глазами. Чтобы не упасть, я вцепилась в перила. Ирка было тревожно зыркнула, но, увидев, что все нормально, продолжила распиливать Витьку:

– Зачем мне квартира в Балашихе? Найди мне за ту же цену, но в Москве. Ну и хрен с ней! Пусть однокомнатная!.. Ладно, Вить, ты ищи давай. Вернусь – разберемся… И не звони мне больше! А то все деньги выговоришь… Что? Пополнил счет? Ну, молодец! Пока! – и захлопнула мобильник.

Ну разве не прелесть? Это только я в обмороки заваливаюсь, когда мне мужик изменяет!

А Ирка тем временем прогромыхав по лестнице чемоданом, отправилась искать в конце обветшалого коридора цифру «16».

– Есть! Оксанка, чеши сюда!

Я поплелась. Мне было так худо, что даже ключ с громоздким деревянным брелоком казался тяжелым.

Ввалившись в номер, я первым делом бухнулась на диван. Почти без сил откинулась на спинку.

– Оксанка, солнышко! Что с тобой?

– Не знаю, голова кружится…

– А-а. – Ирка распахнула дверь ванной. – Ха-ха-ха! В номере «люкс» нет душа. Как тебе?

– Серьезно, что ли? – и хотя в данный момент душ меня интересовал меньше всего, я заставила себя подняться и туда заглянуть.

Действительно, душа не было. Был унитаз, раковина, резиновый коврик и металлический слив в полу.

Как нам объяснили впоследствии, нужно спросить на ресепшене чайник. Вскипятить воды и ополоснуться, стоя на резиновом коврике.

– Так что все продумано, – сказала я, когда мы снова поднялись в наш номер.

Прошло, наверное, минут десять с момента, как мы сюда вселились, не больше. В моей сумочке надрывался мобильный. Я взглянула на определитель. ОН (так помечен у меня Лихоборский). Мне не хотелось, чтобы Ирка слушала наш разговор, поэтому вместе с телефоном вышла в коридор.

– Ало, Оксана! – послышался голос Всеволода. – Чего молчишь?

Говорил он уже абсолютно нормально. Зато в трубке явственно слышались уличные шумы. Наверное, удрал на балкон. А то и вовсе спустился на улицу.

– Я не молчу, я слушаю.

– Оксан, не валяй дурака! – раздраженно сказал Сева (и я вдруг подумала, что подобным тоном он говорит со мной впервые). – Я жутко уставший, злой и голодный. Сижу с обеда на дурацких переговорах. И еще не ясно, когда это все закончится. Так что, прошу тебя… нет, я тебя просто умоляю, оставь свои глупые домыслы, ладно?

– А чего это ты меня строишь? – спокойно спросила я. – Я тебе кто? Зло на Самсоне срывай. На мне не надо…

Сева как-то шумно выдохнул.

– Прости! – сказал он уже совсем другим тоном. – Как доехала?

Нет, все-таки я тоже умею мужиков на место ставить!

– Нормально.

– Устроилась?

– Да…

Он помолчал.

– Оксан…

– Чего тебе?

Еще помолчал.

– Я тебя люблю!.. А теперь пошел. Родина-мать зовет! – и дал отбой.

Я стояла и улыбалась, глядя на телефон. И наверное, со стороны смотрелась совсем уж идиоткой. Потом не удержалась и отправила эсэмэску: «Осторожней с Родиной тчк Она женщина крупная может покалечить вскл зн».

Это должно было натолкнуть Севу на мысль, что конфликт исчерпан. Я вошла в номер. Ирка, взгромоздив ноги на журнальный столик, пялилась в телевизор.

– Может, пойдем поужинаем? – предложила я.

– Пойдем!

Ирка вырубила телик, взяла сумочку, и мы отправились плутать по вечернему Новгороду.

Надо отдать должное «хорошенькой» – гостиницу она выбрала в самом центре. Здесь поблизости было множество питейных заведений – разных трактиров, кабаков, ресторанов. Было из чего выбирать.

Мы с Иркой нашли приличное местечко недалеко от Новгородского Кремля. Устроились в маленьком зальчике, стилизованном под русскую избу, – везде кушаки да ухваты, деревянные лавки вдоль стен. Заказали блинов с красной икрой. Выпить взяли настойки на ягодах.

Ирка решила рассказать мне о своих новых серьезных отношениях. Понятия не имею, кого она имела в виду, но с ее слов получалось, что это – именно тот мужчина, который ей нужен.

– Я сейчас временно живу у него. Но обязательно буду переезжать.

– Зачем, если он такой замечательный, как ты говоришь?

– Ты не понимаешь! Он должен чувствовать мою независимость!

– Надеюсь, это твой Микки Рурк?

– Кто? – непонимающе нахмурилась Ирка.

– Девять с половиной недель…

– А-а-а, да ты что! Господь с тобой! Мы с ним уже разбежались давно.

– А что такое? У него перья закончились?