– Нет, – он подошел к драчунье вплотную, – Полькины харчи колом встали.

«Так, – подумала я, – ну здесь уже начинаются эротические игры. Пора сваливать».

– Все, люди, я пошла, – кашлянув, сказала я.

Они синхронно повернули головы.

– Куда ты? Подожди меня, – замялась в нерешительности Оксанка, – сейчас вместе пойдем.

Пока он не видит, я покрутила ей пальцем у виска. И, напоследок чиркнув себя для убедительности по горлу, побежала догонять отходящий троллейбус.

С того времени прошло больше года.

Теперь вовсю бушевала весна – самое начало апреля.

Я, как всегда в это время, шла на работу. Через шумную Таганскую площадь с множеством переходов, заходя во все магазины подряд, читая по ходу движения рекламные вывески. Солнышко припекало. И мне было восторженно хорошо. Хотелось дышать полной грудью. Идти. Бежать. Любить всех на свете. Но уж никак не работать.

Оттягивая момент, я посетила аптеку, приобретя там ненужную мне гигиеническую помаду. Зашла в парфюмерию за гелем для душа. В книжный магазин, где из рекомендованных мне трех новинок я выбрала любовный роман. И теперь намеревалась еще попить кофейку со сластями в одной неплохой кондитерской на углу.

Сколько раз я уже проделывала этот маршрут? Сто, а может, даже тысячу раз? Даже не знаю. Знаю только, что уже через месяц после своего увольнения я сняла этот офис на Рогожском валу.

Начинать все с нуля было трудно. Особенно после подкосившей меня двухнедельной депрессии. Она началась во время просмотра ток-шоу с участием Кощея. Что и говорить, Ваня сделал из передачи конфетку. Смонтировал так, будто я встала с дивана не раньше, чем закончилась съемка. Ляпов не было никаких. Вышел Кощей. Начал словами «раз, раз, сосисочная», а дальше ведущий сразу попросил рассказать его о себе. Потом история про Витебск, про хиты на Арбате. Затем последовали бессмертная песня Кощея про колокол и плавный переход к дебатам.

Я мелькала в кадре до самого конца. Словно меня все устраивало и я не встревала. В общем-то, и повода для грусти особенно не было: ток-шоу в эфире, долги на нас не висят. Но почему-то так защемило. Где-то там, глубоко внутри. Может, от бесперспективности или от того, что распыляюсь как прах, а до точки дело не довожу.

Две недели я ходила как в воду опущенная. Ни работы, ни денег. Подкармливал меня Витька. А потом он же принес идею заняться разработкой сайтов. Офис помог снять Руслан. В команде сразу появились двое: Арсен и сам Витька. Оба были не сильны в дизайне, но хорошо прописывали программы. Пришлось найти им в помощь веб-дизайнера Любу, с которой я познакомилась в чате.

Дела пошли на лад. Арсений через свое казино сводил меня с богатыми дядьками. Тем, кому и вправду был нужен сайт. А кого-то приходилось и ласками подкупать. Офис наш постепенно разросся до пяти комнат. Появились еще Гоша и Вета – менеджер и секретарь.

Все у нас стало, как у людей. Мягкие кресла, картины на стенах. Люди и факты из моей прошлой жизни потихоньку стали меня отпускать. Только вечерами еще я ревела в подушку, представляя, что сжимаю Мишины плечи.

Он мне ни разу не позвонил. Я ему тоже. Звонила Оксанка с завидной регулярностью. Поначалу я цеплялась за ее звонки как за спасительную соломинку. Мне ее не хватало, и мы болтали часами. Я была в курсе, что с Лихоборским в тот день они целовались до одури, а затем опять разругались. Что пригрел ее Даниил, чуть не сошедший с ума от беспокойства, пока Оксанка скрывалась от его автоматчиков в квартире родителей. А потом… потом мне стало как-то не до нее. Начались проблемы с заказами. Потом с квартирной хозяйкой. Потом со здоровьем. В общем, наше общение само собой скатилось на нет.

А больше, кроме этих двоих людей – Оксанки и Миши, – у меня в той жизни никого не осталось. Я повычеркивала всех. С сайта знакомств я перешла на другой и больше об Альбиносе ни разу не слышала. Телефоны бывших коллег потеряла. А если доводилось бывать на Арбате, старательно обходила Кощеев дом стороной. Правда, однажды я застала его выступление. Не удержавшись, пристроилась за толпой и прослушала несколько песен. Потом, так и не заговорив с ним, ушла.

И только один человек посмел нарушить границу, проходящую меж двух моих жизней. Алекс.

Это произошло полгода назад.

Я тогда заработалась допоздна. Сидела поначалу еще в компании Арсена и Витьки, а потом выгнала и их. Нужно было продумать одну хитроумную комбинацию, а эти двое мешали: Арсений смешил, а Витька занудствовал.

Вдруг раздался звонок на мобильный. Смотрю, номер мне незнаком. Голос в трубке вроде кого-то напоминает.

– Это Алекс. Не помнишь меня?

– Боже мой! – говорю. – Вот уж не чаяла!

– Есть разговор. Встретиться можем?

– Если только без интимного продолжения, – отвечаю.

– Это, как скажешь. Где-то минут через двадцать он уже был у меня.

Выпили кофе. Поговорили за жизнь. Он спросил у меня, долго ли я еще тем утром спала. Я не стала лукавить. Сказала, что проведенная ночь не располагала к тому, чтобы нежиться. Он ответил, что был сильно пьян. А потом попросил об услуге.

– Слушай, – сказал мне Алекс, – ты не поможешь мне придумать сценарий? Только так, органично. Я задаю ситуацию. И мы вместе ее развиваем, по ролям. Я на ток-шоу подметил, импровизируешь ты на раз-два.

– Давай попробуем… – Я уселась удобней и приготовилась слушать.

– Значит, так. Пусть это будет современная сказка. Образ героини ты можешь придумать сама. Но помни, она должна влюбиться в героя с первого взгляда. Итак, я начинаю… – Алекс встал, задумчиво походил по комнате, потирая подбородок. Потом сказал: – Ему было за тридцать с небольшим. К этому возрасту он уже сменил кучу женщин, успел разочароваться в любви и стать прожженным прагматиком. Его единственной настоящей любовью было его дело. Он поднял его с нуля. Знал каждый нюанс. Был безжалостен к конкурентам и щедр с партнерами. Он был богат и удачлив и не чувствовал своего одиночества за бессчетным количеством женщин и развлечений… – Алекс остановился. – Теперь ты.

Я подалась вперед. Игра меня увлекла.

– Она была романтичной дурочкой. Неловкой и рассеянной. Верила в любовь с первого взгляда. Она работала в книжном магазине и на каждый звонок колокольчика вздрагивала. Вдруг этот новый посетитель окажется им?

– Неплохо, – кивнул Алекс и продолжил повествование сам: – И вот однажды его пригласил на свой юбилей некий зарубежный партнер. Солидный, пожилой, к тому же очень большой книголюб. И наш герой, зная это, отправляется в ближайший книжный, чтобы подобрать подарок.

Я подхватила:

– Колокольчик звякнул, и она по привычке вскинула голову. Но на этот раз она не обманулась в своих ожиданиях. Он вошел, и сердце ее бухнулось куда-то вниз. Она сама не поняла, как ей удалось спросить: «Вам посоветовать что-нибудь»?

– Да, если можно. Мне нужно подарочное издание для пожилого мужчины. Он итальянец, но обожает историю Руси и все, что касается царских династий.

Я поднялась и действительно направилась к полкам, где у меня валялось всякое барахло, вроде каталогов по сувенирке. Алекс подошел и встал у меня за спиной. И с этого момента я стала ощущать себя своей героиней, а он себя, видимо, героем.

Дошло до того, что, влекомые друг к другу безудержной сценической страстью, мы занялись любовью прямо в моем кабинете. И все произошло так органично, что я моментально забыла свое разочарование от той первой ночи.

Позже, когда, немного поспав на офисном диване, мы пили наш первый совместно-утренний кофе, Алекс сознался, что является совладельцем одной небольшой киностудии. Они в основном работают с Западом. Создают компьютерную графику для блокбастеров, и среди их работ есть много нашумевших. Теперь они надумали заниматься сериалами. Однако пока ничего из того, что предлагали ему сценаристы, Алексу не понравилось. Диалоги сухие, герои слащавые. Из нашей сказки он обещал сделать достойную выжимку. Но, если я не против, он бы хотел развивать эту сюжетную линию и дальше.