— Я и сам на это надеюсь.

Врубив двигатели, Майк рванул из атмосферы. В мозгу не было ни одной мысли, кроме мыслей о победе.

Выпрыгнув в точке назначения, Майк застыл, оглядывая поле боя. Такого он еще не видел. Тысячи и тысячи кораблей. Словно пчелиный улей, система была заселена роями кораблей. В очередной раз разведка «слегка» ошиблась. И этим «слегка» была тысяча — другая кораблей. Но, делать было нечего.

Майк направил Мейрион по рассчитанному ранее курсу. Нужно было обойти планету, на которой обосновалась Тесолла стороной, и, пройдя сквозь ряды противника, подлететь к звезде. Скромная задачка, ничего не скажешь.

— Вперед, Майк. Мы прикрываем, — послышалось в динамиках. Коготь! И, вдобавок, все рейнджеры. Это уже лучше. При поддержке друзей и умереть не страшно.

— Мы отвлечем часть на себя. Так что, вперед.

— Отлично! Я пошел. Как только я скажу, убирайтесь из системы. И как можно дальше, — Майк прибавил скорости, заметив, что стаи стали сдвигаться в сторону рейнджеров.

Дальнейшее обернулось для Майка страшным сном. Кошмар начался. Влетев в строй противников, Майк перестал видеть ни цель своего полета, ни даже космос. Лишь разряды, разряды, разряды. Щиты держались на пределе. С трудом, но держались. От пары очередных вспышек Майк чуть не ослеп. Глаза перестали воспринимать почти все, что показывали экраны. Лишь каким-то чудом, Майку все же удавалось вести корабль вперед.

Состояние было не сказать, чтобы плохим. Оно было ужасным. Но, тем не менее, а Майк, все же, вылетел. Он понял это, когда сигналы тревоги, являвшиеся ответом на каждое попадание стихли. Да и корабль постепенно переставало трясти. Взяв тело под частичный контроль, он в первую очередь успокоил трясущиеся до нельзя руки. Управлять кораблем с такой трясучкой было невозможно.

Радар показывал, что он действительно преодолел первую волну. А вот вторую так просто не пройти. Рой был раза в три больше предыдущего. И третий, в плотную прилегающий к предыдущему, тоже был не маленьким. В любом случае, придется преодолевать оба сразу. И без Будды здесь не обойтись. Сразу всплыли в мозгу слова гения, о том, что без Будды применение ускорителей — смерть. А половины заряда, оставшихся после прорыва, явно не хватит.

— Ты знал, что это билет в один конец. Теперь уже не важно, выживешь ли ты, или нет, — сказал он себе, врубил Будду на полную и рванул в неизвестность.

И в очередной раз судьба была на его стороне. Не смотря ни на что, он проскользнул сквозь плотное облако врага. Увы, но как и предполагал Майк, теперь Будды не хватит на бегство. От его заряда не осталось почти ничего. Но, не смотря на это, энтузиазма у Майка не убавилось.

— Последний рывок! Готовьтесь! — проорал Майк в микрофон. Оставалось самое сложное. За всем этим, он не заметил, как переместился к планете Тесоллы. До нее оставались считанные минуты. Резко, да так, что тошнота подступила к горлу, рванув в сторону, Майк пытался уклониться от столкновения с атмосферой, что при таком угле полета, было чревато взрывом корабля. И ему это удалось. Считанные километры оставались до катастрофы, когда корабль изменил курс. В висках у Майка запульсировало. Голова начала раскалываться от боли.

— Не в первой, — прокомментировал для себя Майк и продолжил движение к звезде. Вроде, помех больше не намечалось.

Уже подлетая на нужное расстояние, на радаре началось что-то невероятно. Все шезане изменили курс и направились к Тесолле.

— Вспомнили! Черт побери, они еще помнят! — Майк не мог в это поверить, — всем! Уходите из системы. Уходите! Это приказ! Обсуждению не подлежит! Бушидо, твоих родственников, уводи всех! — до точки выброса оставалось меньше минуты, когда Майк с удовлетворением констатировал исполнение своего приказа. Лишь четверо оставались в точке прыжка. И он знал, кто это.

— Майк! — это была Мэг, — возвращайся. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, Майк! — уж кого, а Сидни он не ожидал услышать!

— Возвращайтесь, — уж кого-кого, а Сид он не ожидал услышать. Особенно, говорящую с корабля Мэг.

— Давай, братишка, сделай это, и возвращайся, — это была Джули.

— Удачи, Майк, — лишь Бушидо и Коготь сдержались.

Майк промолчал в ответ. И к чему здесь слова?

Компьютер запищал, сигнализируя о приближении к точке выброса. Вот рука, дрожа и сопротивляясь, движется к тумблеру. Щелчок. Вот, наконец, миссия выполнена. Майк краем глаза заметил, как ромб, размером около пяти метров в диаметре, начал стремительное движение к звезде. Еще пять минут и все. Но он уже не узнает об этом. Спустя секунд десять, в эфире вспыхнул яростный звук. Такого Майк даже представить себе не мог. Звук, ярости, отчаяния и страха. Тесолла! Лишь она могла издать подобное.

На таймере сменилась цифра. Четыре минуты. Он в любом случае не успевал.

— Майк, что же ты?! Давай!

— Поздно. Быстро из системы. Это приказ. Бушидо! Это мой последний приказ как официального командира. Теперь пост за тобой.

— Я не подведу. Слышали приказ? Вперед! Прощай, Майк, — голос ветерана дрогнул.

Три минуты. Что делать? Остались последние минуты. Майк не сожалел. Последние события так вымотали его, что он воспринимал происходящее как должное успокоение. Отдых от всего. Взгляд на радар. Что?! Майк не мог поверить. Воронка вновь увеличилась в размерах. Как тогда, когда он был здесь в первый раз. И все шезане летели туда. Не обращая внимания ни на него, ни на бомбу. Ни на что. Майку в это не верилось. Лишь прикинув, что их скорости как раз хватает, чтобы уйти в воронку он воспрял духом. Вот он, выход. Воронка.

— А, будь, что будет. Развлекусь напоследок, — он направил корабль в сторону воронки и одновременно врубил чуть зарядившуюся Будду и ускорители. Это было что-то. Изображения на мониторах расплылись. Скорость была невероятная. Даже не смотря на действие Будды, Майка вдавило в кресло.

Корабли шезан пронеслись мимо, оставшись далеко позади. Лишь Тесолла была перед ним. Действие ускорителей кончилось, и он уровнялся в скорости с главным противником. Ничего не произошло. Они летели рядом, на расстоянии куда меньшем, чем выстрел. Но ни тот, ни другой не открывали огонь. Сейчас их объединяла общая цель — выбраться отсюда любой ценой.

Минута до активации.

Майк начал нервничать. Еще чуть-чуть, и он спасен. Жажда жизни захлестнула его. Он не хотел умирать, когда спасение было уже перед ним.

Тридцать секунд.

Они не успевали.

Двадцать.

— Все, это конец, — возникло в голове у Майка.

Десять.

— А! Будь, что будет! — Майк врубил ускорители. Будда не функционировал.

Уже при подлетев к воронке он глянул на мониторы заднего вида. То, что предстало перед ним, не поддавалось описанию. Звезда не просто взрывалась. Это было зрелище, не передаваемое ничем. Будь на месте Майка художник, он бы сошел с ума. Но Майку была по боку красота происходящего. Его сейчас интересовала лишь собственная шкура.

Ускорители давали о себе знать. Вдавленный в кресло пилота, Майк начал терять сознание. С трудом дотянувшись до тумблера, он вырубил их. Состояние более-менее нормализовалось. Вот она, воронка. Как раз такая, как запомнил ее Майк. Невообразимой глубины синева затягивала. Майк, немного прейдя в себя, врубил движки на полную. До ударной волны оставалось не больше минуты. Корабль рванул в воронку. Терять больше было нечего. Либо так, либо смерть.

Синева начала поглощать его. Знакомое чувство теплилось в сердце. Это же уже было! В первый раз! Когда открыли воронку! Он вспомнил. Вспомнил все, что произошло с ним тогда. Вспомнил, почему у него возникли вспышки телепатии, вспомнил, почему воспоминания о воронке причиняли дикую боль. Он вспомнил все. Но было поздно. Он уже летел в воронке, и не мог повернуть назад.

Его опять ждала неприятная встреча. Встреча с неизвестностью. С известной неизвестностью, на этот раз.

Настроение рейнджеров было на нуле. Погиб их друг и лидер. Лучший командир всех времен и народов.