— Пилотам «Возмездия»! Действовать по представленному плану, с поправкой на ситуацию. Не рисковать!

Внимание Майка было приковано к флагману, который и был их целью. Майк начал уважать командира противника. Умнее придумать было нельзя. Самый охраняемый корабль сделать флагманом. В патруле бы по-другому. Скорее всего, флагманом сделали бы самый мощный корабль, перебросив всю охрану на конвоируемый. Скорее всего, флагман бы потеряли уже в первый час боя. А так и флагман, он же конвоируемый, под полной охраной. Тут как ни крути, а пилоты обученные отдавать приоритет конвоируемому, будут охранять и флагман. Майк не сомневался, что в рядах противника столько же пилотов патруля, как и в «Возмездии». А всех учили одинаково.

— Всему «Возмездию»! В атаку! — отдал команду Майк, увидев, что противник перешел в наступление.

Прикинув на глаз, Майк пришел к выводу, что тактики уравновесили друг друга. Остальное зависело от опыта и мастерства пилотов. Тут тоже Майк не плавал в облаках. Скорее всего, "Н.П.С.", организовывая миссию такого масштаба, наняли хороших пилотов. Единственное на что полагался Майк, так это на то, что корпорация, как всегда, попытается сэкономить. Каждый пилот обходился отнюдь не дешево, особенно, если включить стоимость корабля. А зная политику корпораций, они как всегда наймут тех, кто пойдет за их гроши. И тут уж никакое Камаси не поможет.

Спустя часа четыре, Майк понял, что не ошибся. Численность противника уровнялась. Два линейных, с обеих сторон и не одного носителя. Все пилоты «Возмездия» воспряли духом — Победа шла за ними попятам.

— "Возмездию"! Уничтожаем всех!

Весь отряд начал атаку. Как ни крути, а преимущество за ними.

В течении пяти минут было уничтожено почти тридцать процентов кораблей противника, против семи Майка.

— Так держать! — Майк забыл все данные расчетов, — Добиваем!

Все «Возмездие» давно ждало этого. Оставшиеся сто пятьдесят кораблей, не смотря на гибель товарищей, рванулись в атаку.

Противник уже потерял двадцать кораблей, как у Майка возникло предчувствие. Что-то вкралось в душу командира. Что-то черное и непонятное. Но Майк уже испытывал подобное раньше. Раньше, во сне.

Майк замер в ступоре. Он был не в состоянии выговорить ни слова.

Наблюдая за мониторами, он застыл на корабле с номером 312. Командир, презрев опасности, рванул из основного скопления.

— "Возмездию"! Корабль 312. Все внимание на него. Максимальный приоритет.

Майк первые минуты не мог понять этот странный маневр. Лишь спустя минут пять, он понял, что противник решил выставить в роли козыря.

— Всем! Атакуйте 312. Уничтожить любой ценой, — Майк что есть сил заорал в микрофон. Если не уничтожить 312, то произойдет катастрофа. Но было поздно.

Направив свой корабль по курсу 312, Майк наблюдал картину, которую не видел никто, кроме Терцев.

Корабль за номером 312 развил не виданную до этого скорость. Майк наблюдал, как за 312 образовывался шлейф голубого пламени. Такой зловещей красоты Майк не видел никогда. Голубизна разливалась по всему сектору. Но это был не свет, вселяющий радость в сердца, а свет, несший смерть каждым своим фотоном. У Майка перехватило дыхание. Настолько это было красиво. Спустя всего лишь пару минут, корабль начал покрываться золотистыми искрами. Золотой шлейф оставался за ним несколько километровым слоем.

— "Возмездие"! Не жалеть реакторов.

Но было поздно. Красивейшая красно-синяя вспышка, разлившаяся в системе, заворожила всех. Цветастая волна прошла сквозь пилотов. Спустя полминуты корабль исчез, оставив за собой золотистый след. Спустя еще минут пять у всех пилотов возникло ощущение, что все пространство, находящееся под воронкой, начало втекать в золотой вихрь. Звезды, растягиваясь в линии, последовали следом.

— "Возмездие", всем возвращаться на базу. Миссия провалена.

Не смотря на опасность, Майк подлетел к воронке впритык. И не зря. В самом центре воронки образовалось синее пламя, своей глубиной способное поглотить душу. Казалось, своей голубизной пламя пронзает вселенную, засасывая мощью человеческую сущность.

— Все прочь из системы! — Майк заорал в динамики что есть мочи. На глазах у него были слезы. Представив, чем это грозит, но не смог проконтролировать свои эмоции, — это приказ. Невыполнение грозит лишением гонорара.

Майку было плохо. Сам не понимая того, он в очередной раз почувствовал будущее. Лишь непонятное чувство, сковавшее все тело, бурлило в сознании.

В очередной раз бросив взгляд на весь свой отряд, Майк убедился, что все направились к точке прыжка. И в очередной раз у Майка любопытство пересилило чувство самосохранения. Майк направил свой корабль к воронке. Сам не понимая зачем, он влетел внутрь. Пространство вокруг него менялось. Вместо привычного черного, усыпанного звездами, перед ним начали представать газовые скопления, невообразимых цветов. Ни в одном языке не нашлось бы слов, чтобы описать то, что видел Майк. Не растерявшись, Майк попытался запомнить все, что увидел. Каждую деталь. Ведь до него этого не видел ни один человек. Майк подозревал, что этого не видели и сами Терцы. Увлекшись осмотром местности, он пропустил момент, когда пламя начало меняться. Закрутившись в воронку, подобную той, в которой оно возникло, пламя стало приближаться, выпуская красноватые нити. Одна из ни прошла сквозь Майка, заставив оторваться от других дел. У него возникло ощущение, что вся его кровь застыла, а сквозь нервную систему прошел импульс в десятки киловольт. Еще спустя минуту он потерял сознание.

— Это конец! Война неизбежна! — этим словами Джалиль Афаро закончил свое выступление. Получив рапорт от прибывших пилотов, он немедленно созвал совет КСРИКК.

— Возможно, возможно. Давайте рассмотрим факты. Ты сумел убедить этого Стравински, что решающий бой именно там. А это так далеко от Глингских территорий как только возможно, — Эд Эмерсфилд, лишь недавно занявший место главы КСРИКК, был человеком удивительного спокойствия и весьма холодного рассудка, — что мы имеем на сей момент?

— Сто восемьдесят три пилота погибло. Еще тридцать пилотов ранены и направлены в госпиталь. Остальные докладывают, что миссия провалена. Оружие было приведено в действие.

— А командир отряда, как его там, а, Стравински? Он вынудил запустить оружие там, где смысла не было в этом никакого. Это важно! На самом деле миссия выполнена. Хоть и не так, как нам хотелось.

— Погиб. По всем показаниям он погиб, нырнув в поле действия оружия.

— Но вы не проверяли?

— Нет, но…

— Понятно, боитесь направить кого-либо в систему, пока не прояснилась ситуация?

— Да. Я не имею права больше рисковать чьей-либо жизнью.

— Никто не имеет. Объявите среди оставшихся пилотов набор в экспедицию. Задание, узнать, что же произошло? Какого действие этого оружия? Но только по желанию. И, еще, Афаро!

— Да?

— Не жалейте финансов. Пусть каждый пожелавший, в связи с риском, получит солидную сумму авансом. Пусть не самим, но родственникам она достанется.

Не смотря на все, Джалу это все не нравилось. Толи он постарел, толи еще что, но он не хотел больше рисковать чужими жизнями.

Решение пришло спонтанно, но Джал не раздумывая его принял. Он летит в составе экспедиции.

— Что вы по этому поводу думаете? — спустя час Эмерсфилд созвал заседание высшего совета КСРИКК. В него входило всего три человека — он сам, Кимберли Дест и Элдрон Маха.

— Я склонна согласится с Афаро. Никто не знает, что это за оружие. Но, судя по архивам, оно может причинить немало бед.

— Ким, я говорил с Афаро лично. В общем, перед отлетом Стравински оставил записи, в которых он пытается найти объяснение замысловатым записям Терцев. Этот Стравински не глуп. Был. Если следить за его размышлениями, то это не оружие в прямом смысле слова.

— А что тогда? — Эмерсфилд и Дест чуть не вскочили со своих мест.