И пусть только еще кто-нибудь попробует тронуть ее и только ее воспоминания!
Но когда, наконец, из-под завалов выбралась старейшина, прижимая к животу сломанную в двух местах руку и пытаясь остановить идущую носом кровь, Элли поняла — это конец. Безоговорочный и окончательный.
После "очень содержательного разговора" с Повелителем и фактически бегстве из замка, Шанти чувствовала себя старым разбитым корытом. Ее душила обида и жалость к себе. И после всех своих выходок, безумных планов Конрад еще смеет делать крайней — ее?! Сам бы сразу разобрался, чего он хочет от жизни и от этого белобрысого ангелочка!..
Все-таки хорошо, что она успела убраться из замка не став дальше слушать разозленное рычание Владыки, иначе неизвестно до чего бы они договорились. Вернее — договорилась бы демонесса, Повелителю-то что? Ему что в лоб, что по лбу — самодур одним словом. Нет, после конечно Конрад опомнился бы, пожалел и покаялся, и даже справил пышные поминки — второго такого помощника и теоретика еще поискать надо, да вот только покойной уже было бы все равно. А жить, не смотря ни на что, еще хочется.
Этот мир был великолепен! Шанти на миг прикрыла глаза, улыбаясь — напряжение потихоньку спадало. Полностью техногенный, научно развитый мир — редкая жемчужина в личной копилке любимых миров девушки. А уж какие в этом мире были магазины! Фантастические технические штучки, реактивы и изобретения — рай! Правда рай исключительно темный. Магия темных здесь была невероятно сильной и мощной, а вот светлой здесь было не место, она находилась настолько в зачаточном состоянии, что любому из светлых выжить здесь было нереально.
Район, где открылся портал, девушке был знаком — здесь находились увеселительные заведения города. Зачастую весьма злачные и находящиеся на полярном полюсе от понятий закон и порядок. Выпивка, наркотики и танцы, девки облегченно поведения и матросня с космолайнеров в увольнении. То, что сейчас нужно!
Над головой раздался гул, Шанти задрала голову — со стороны космопорта взлетел очередной крейсер. Черная поверхность космического корабля вызывала восхищение — обтекаемые формы, округлые выступающие отсеки для боевых ракет, матовое стекло кабины пилотов — прелестная игрушка! Засмотревшись, девушка неловко поставила ногу и охнула — левый каблук намертво застрял в канализационной решетке. Несколько раз дернувшись в бесплодной попытке освободиться, она раздраженно зарычала, пытаясь согнуться в чересчур короткой и узкой юбке.
— Позвольте вам помочь?..
Неслышно подошедший сзади парень, наклонился и ловко высвободил туфельку из канализационного плена.
Глядя снизу вверх на мужчину, девушка невольно восхитилась: "Какой симпатичный паренек! Да еще блондин. Надо же в таких злачных местах водятся такие красавцы"?
— Спасибо за помощь. А могу я узнать имя моего спасителя?
Парень поднял голову, белозубо усмехнулся:
— Романд.
Девушка застыла — снизу на нее смотрели невероятные темно-синие глаза, в обрамлении таких пушистых ресниц, что они больше подошли бы красотке из гарема, чем мужчине. Чувствуя, как во рту пересохло, она мысленно отвесила себе затрещину: "Соберись, тряпка, тебе же абсолютно не нравятся синеглазые блондины! Совершенно не нравятся, ну ни капельки… Забыла как плакала — тогда? Еще хочешь"?! Вслух же, совершенно неожиданно для самой себя, обворожительно улыбнулась и протянула парню руку:
— Какое красивое имя, под стать своему носителю. Да и вечер сегодня замечательный, как на счет того, что бы продолжить его вдвоем?
Парень ответно улыбнулся и поцеловал демонессе руку:
— Почту за честь провести вечер с такой красавицей.
Бар, к которому прибилась парочка, был исключительно злачным местом, хотя и считался весьма элитным для этого района заведением. По крайней мере, атмосфера в нем не напоминала сушеный туман, а вино если и разбавляли, то уж всяко не обмылками, оставшимися от мытья пола — на этом вся "элитность" и заканчивалась.
Выпивка лилась рекой — демонесса разойдясь, заказывала все более экзотичные коктейли, а ее спутник, к удовольствию девушки, ничуть ей не уступал. Разудалое веселье выплескивалось горной рекой в половодье, сметало все рамки и границы.
Под залихватский свист и выкрики демонесса вскочила на помост для танцовщиц, схватилась рукой за шест. О! Что это был за танец! Вихрь раскрепощения, страсти и чувственности, в котором, казалось, раскрываются самые тайные желания! А высокие каблуки и деловой костюм-тройка под разудалые ритмы смотрелись настолько откровенным нарядом, что один из разохотившихся зрителей под восторженный хохот более смекалистых — не полезших на рожон — упокоился навсегда, получив остро заточенным каблучком промеж глаз.
Спрыгнув вниз демонесса схватила бутылку виски, отхлебнула прямо из горлышка и ничуть не стесняясь, горячо поцеловала парня в губы, потянув за собой:
— Потанцуем?..
Пять дней тюрьмы пролетели одной минутой…
Девушка прикрыла веки, пытаясь уснуть, все равно в одиночной камере делать было больше нечего. В идеально изолированном карцере не было даже крыс, а звук собственного голоса, отражающийся от каменных стен пугал. Да и постоянные кошмары не давали забыться. Вернее один и тот же: пещера со странными темно-фиолетовыми стенами, покрытые мерцающими голубыми узорами, перегородившая дальний угол пещеры клетка с прутьями, вылепленными из перекрученных жгутов тьмы. Темный неясный силуэт, сверкающие двумя рубинами вишневые глаза и голос, глубокий, грудной зовущий туда к себе и убеждающий, что стоит лишь сделать шаг и все закончиться и будет все хорошо. Будут живы родители, не будет никаких демонов, тюрьмы, предательства…
Ангел скрутилась клубочком. А может на этот раз повезет и получится отдохнуть, не просыпаясь от собственного крика в холодном поту? Но уже погружаясь в дремоту, она знала что именно ей присниться. Вновь.
— Тебе остался всего день, не страшно умирать?
Темная фигура за черными прутьями была холодна и бесстрастна. Если бы не горящие огнем глаза, можно было подумать, что с тобой разговаривает ожившая ледяная скульптура.
— Страшно, — согласилась девушка, — я слишком люблю жизнь.
— А ведь я могу тебе помочь — стоит только захотеть…
— Помню, ты уже говорила.
— И все так же будешь отказываться?
— Да.
— Глупая. Надеешься, что все разрешится само собой или кто-то спасет? Уже могла за это время усвоить несколько уроков, или хотя бы один — полагаться следует только на себя. Фанатичное — один за всех может быть сколько угодно, а вот все за одного в реальной жизни — никогда.
— Ты жестока.
— Зато я ни кем не притворяюсь. Я такая, какая я есть.
— А кто ты есть?
— Ты знаешь сама.
Они замолчали, тишину нарушало лишь мерное гудение охранных заклятий, сплошной паутиной покрывающих пол и стены.
— Это ведь все ты? Нападения на границах, попытки меня убить и даже… Кассандра?
— Отчасти. Я никого ни к чему не принуждаю, все сами добровольно приходят ко мне. Только вот уже уйти не смогут, пока я сама этого не захочу. И даже ты. Еще неделю ты не могла даже услышать меня, а сегодня — ты здесь. Я же всего лишь немного подталкиваю.
— К пропасти?
Голос раздраженно хмыкнул:
— Хорошо, давай начистоту, так и быть не будем жалеть твою детскую психику. Сейчас у меня все козыри. Действительно все. И меня устроят оба варианта. Деточка, не надо смотреть так недоверчиво. Просто вариант, который я тебе предлагаю, как ни странно это звучит, самый гуманный. Ты освобождаешь меня, я спасаю тебя от смерти. Все довольны и счастливы. Почти все… но не будем о разменных пятаках…
Фигура собеседницы на миг скрылась во тьме и вновь вернулась к решетке:
— И вариант второй. Вне зависимости от того, где я нахожусь, я все равно сильна и могу и буду влиять на реальности. Даже на твоего дорогого, словно мальчишка влюбленного Конрада. А особенно смогу, когда ты умрешь. Ты только представь, что он сделает с Градом, когда не сможет тебя спасти! О, это будет великолепно! Этот мир, да и все остальные просто утонут в крови, как в старые добрые времена и в итоге он все равно вернется ко мне. А даже если и нет, то пока он придет в себя после твоей смерти, я наберу такую силу, что эта клетка меня уже не удержит и мне никто не будет страшен. Айрэл и так скоро умрет, сестричка Наэла без силы, Конрад… справлюсь как-нибудь. Думай, пока есть время…Думай…
