Когда две души становятся одним — замирает Вселенная. Улыбается Сущее, глядя на единение и звучит мелодия Рождения. Навсегда. Вместе.

Астральное пространство дрогнуло, рассыпаясь. Последняя песчинка скатилась вниз, опадая острым кристалликом на верхушку песчаной пирамиды. Встреча окончена. Время вышло.

Очнулась девушка уже в зале, нехотя подняла голову и… по залу пронесся общий возглас, словно застонавший под ураганным порывом ветра лес. Уже чуть поблекшая, но явно видимая метка на лбу — три сплетшихся символа Венчания не заметить было нельзя. Несколько биений сердца и от него не осталось даже напоминания, кожа вновь стала чистой, но это уже было не важно.

Наэла зло вскинула руки, отдавая приказ — снимая уже ненужную защиту со дворца. Ингрид же, на ходу раскрывая багряные крылья, взметнувшиеся лесным пожаром, рванулась к девушке, вынимая из-за пазухи кинжал.

— Ах ты, продажная тварь! Шлюха!

Из открывшегося портала в полных боевых облачениях появился Конрад на пару с Майклом. Разъяренная Пламеннокрылая остановилась в последний момент, под предупреждающий окрик Наэлы, заметившей, что темный Повелитель больше не собираясь церемониться уже начал боевую трансформацию. Ингрид в ярости скрипнула зубами — всего несколько метров ее разделяли от столь долгожданной мести. Но сейчас за массивными мужскими фигурами, загородившими хрупкую фигурку ангела с серебряными крыльями, девушку нельзя было даже разглядеть.

Мрачный Майкл в боевой стойке, с двумя короткими мечами наголо, собранный и готовый в любой момент броситься в атаку по приказу Владыки, обвел тяжелым взглядом собравшихся.

Все замерли, понимая, что любое слово будет равнозначно зажженной спичке на пороховом складе, превратив обманчивую тишину в бойню.

— Хватит, — первой не выдержала Наэла, ледяным окриком сняв напряжение. — Всем разойтись!

Светлые недовольно, но подчиняясь приказу, чуть сдвинулись к стенам, демоны чуть расслабились и Конрад развернулся, глядя на… жену.

Элли стояла с опущенной головой, крылья безвольно повисли, а по щекам текли слезы. Впервые за неделю. На грани сознания почувствовав его взгляд, она подняла лицо:

"Значит любишь".

"Мы любим".

Наэла шагнула вперед, устало махнула рукой:

— Конрад, забирай свою… — следующее слово ей далось тяжело, и она процедила, — жену, и убирайтесь. Хватит уже смертей и крови. Но помни, я тебя не прощу. Ты мне больше не брат, а смерть Айрэла будет только на твоей совести.

— Нет! — Приказной окрик Элли, заставил обратить на нее взгляды всех присутствующих. — Это не его вина. Но… вы правы, Оракул, хватит уже смертей. Вот только для этого вам всем нужно вспомнить-напомнить, что есть еще один игрок о которым вы, Высшие, так стремитесь забыть. Безуспешно делаете вид, что ее не существует лишь потому, что это было так давно… Вот только для кого давно? Не понимаете?…

Девушка шагнула к мужчине, прижалась к нему всем телом, обхватив руками за шею. Нежный поцелуй, уже через мгновение ставший страстным, ненасытным, будто он был последним, самым последним. Будто последний шаг перед бездонной пропастью. Ангел нежно провела ладошкой по его щеке, запоминая любимые черты, и тихо прошептала:

— Это была только первая часть… представления. Прости меня.

Отойдя на несколько шагов, она резким звенящим голосом, так непривычно звучащим из ее уст, сказала:

— Хаат, призываю тебя. Освобождаю из плена своей силой, как Несущая свет. Согласно уговору. Да будет так.

Ее взгляд встретился с его — наполненным ужасом.

"Зачем!?"

"Ты знаешь зачем. Так надо… "

"Кому надо?"

И осекся — вместо любимых фиалковых, на него глядели тоже знакомые, но уже ярко-алые глаза… слишком знакомые.

Раздался торжествующий смех, вначале легкий и звенящий, а после отдающийся раскатами грома под высокими дворцовыми сводами.

Неделя пролетела как один день. Один большой, наполненный весельем и страстью день. О делах и проблемах вспоминать не хотелось даже под страхом смерти. Впрочем, если девушку никто не ищет — значит и нечего о себе напоминать. Ей и тут хорошо. С ним! Кто бы мог подумать, что можно вот так глупо — застряв каблуком в решетке найти свою судьбу. А в том, что это именно он — вторая половинка, когда-то потерянная и вновь обретенная девушка не сомневалась. О том, что когда-нибудь — через день или месяц — но все-таки придется возвращаться к обыденным делам, не хотелось даже думать.

Прижавшись к телу любовника, темная провела ладонью по его щеке, наслаждаясь прикосновением:

— Как же мне хорошо с тобой… Ты такой красивый, просто ангел.

Парень прищурился, с усмешкой глядя на подругу, и широко улыбнулся:

— А я и есть ангел.

— А я — демонесса, — со смехом созналась Шанти.

Подобное совпадение показалось им невероятно смешным и оба искренне расхохотались.

— Ну ты даешь, — вытирая слезы, проговорила девушка и наклонилась; легонько покрывая грудь мужчины поцелуями, прошептала, — в этом мире не может быть ангелов, дурачок, здесь не действует светлая магия.

Романд медленно отстранился и, глядя в потолок безучастно произнес, цедя слова:

— Да, если только тебя сюда не забросили принудительно, например, какой-нибудь… Повелитель демонов. И ты не научился выживать…

Девушка пораженно подняла голову. Секундное молчание и Шанти вскочила, прикрываясь простыней:

— Так ты что — действительно ангел?!

— А ты — демонесса?..

Уставившись друг на друга со священным ужасом они замолчали. Наконец, неопределенно хмыкнув, девушка помедлила и отошла к гостиничному табло, заказывая завтрак. В самом деле, после совместной недели, которая почти вся прошла в постели в страстных объятиях, уже глупо разыгрывать оскорбленную невинность.

Через минуту динькнул звонок стационарного подъемника.

— Кофе?

— Спасибо, — отозвался парень, принимая из рук девушки чашку.

— Причем здесь Повелитель? — после минутного молчания осведомилась Шанти. Говорить об их собственных отношениях не хотелось — столь неожиданная информация еще не "переварилась". Но и молчать тоже было глупо.

— Он похитил мою подругу. А я… я надеялся ее спасти. Неудачно.

— Элю?!

— Ты знаешь ее?

— Я помощник темного Повелителя, — нехотя созналась демонесса, — правда уже, наверное, в прошедшем времени после последнего инцидента. — Девушка вздохнула. — Тоже пыталась чем-то помочь Эльке. И тоже видимо неудачно…

— В смысле?

— Смысла здесь нет… Но если начинать с самого начала, то эта "гениальная" идея пришла в голову Повелителю триста лет назад, после того, как была убита предпоследняя Несущая. И смысл этой задумки был в том, что магическая энергия — дело сугубо добровольное и ей можно распоряжаться как… овцой на торгах…

Ангел недоверчиво улыбнулся от столь приземленного сравнения, а Шанти не заметив сардонической усмешки, устроилась на табуретке с чашкой кофе, продолжая рассказ:

— Когда Наэла создавала пророчество о Несущих — она фактически изменила Вероятности, но есть и закон сохранения энергий, который никто не в силах изменить. Ничто не может появиться из ничего. И поэтому Наэла отдала свою собственную силу, дабы подтвердить пророчество. Ну а если Оракул так легко смогла отдать свою силу, то почему и еще кто-нибудь не может передать эту силу дальше по цепочке. Тоже добровольно. А дальше… сугубо психология. Казалось, что может быть легче опытному в политических и любовных интригах демону, чем влюбить в себя наивную несмышленую девочку, чтобы она от "великой" любви отдала любимому все, что он захочет? Она и полюбила… Вот только совсем не ожидал Владыка, что и он сам влюбиться в маленького белобрысого ангелочка.

— Он?! Влюбится?!

— Да.

— Не может быть!

— А, по-твоему, демоны не могут любить? — Шанти откровенно разозлилась, пытаясь не показать, как ее задело восклицание светлого.