Элли, стоя за спиной мужчины, вцепилась в него ягодным клещом, и оторвать ее сейчас можно было только вместе с курткой, перед этим долго разжимая намертво сжатые пальцы.

— А то что она беременна вас не смущает?

— Делов-то плод вытравить! Ты нам эта не рассусоливай, а то зубы тут заговариваешь…

Темный неопределенно хмыкнул и спросил:

— Попрощаться хоть с женой можно?

Парни переглянулись между собой, а рыжий пожал плечами:

— Ну прощевайся, мы ж не звери какие, токо недолго, нам еще до темноты назад возвернуться надо.

Конрад повернулся, обхватил испуганную девушку в кольцо рук и трагично возвестил:

— Милая моя женушка, безвременной смертью я погибаю, оставляю тебя вдовой в самом расцвете сил. Одну, без средств к существованию, и даже ребенка своего не увижу… поцелуй же меня хоть напоследок.

Элли сперва всхлипнула от жалости и уже было потянулась к Конраду, как при виде его довольной рожи опомнилась и зашипела:

— Ты что комедию разыгрываешь! Ты же демон!

— И вот обязательно об этом напоминать, — буркнул темный в ответ, неспеша вынимая из-за пазухи черный кинжал, — а тебе и какого-то поцелуя для меня жалко.

— Что ты будешь делать?

— Трансформируюсь и… мы пойдем дальше.

Она вздрогнула, вспомнив монстра, в которого превращался Высший демон и торопливо согласилась:

— Ага, пускай убегают.

— Если я трансформируюсь, — нехотя ответил демон, — я не дам им разбежаться. Я их просто убью.

Элли в ужасе вытаращилась на темного:

— Тогда не трансформируйся, а так прогони. Это же просто люди, почти дети, что они могут сделать, у них все равно нет твоей скорости и силы!

— Во-первых, это уже не дети — а озабоченные мужики, а во-вторых, у них ружья.

— И что?

Он раздраженно поднял глаза к небу.

— Теперь понятно, почему среди светлых так высока смертность в путешествиях по мирам… Простейших вещей не знаете. У них огнестрельное оружие, а при всем желании в человеческом обличье я пулю не обгоню.

Девушка, честно говоря, понятия не имела про особенности техногенных и техно-магических миров. Их начинали проходить только на последних курсах Школы, после Посвящения, когда бывшие школьники становились студентами и делились по профессиям.

— Но ведь можно их просто напугать!

— Каким образом?

— Магией, например.

— Если ты не забыла, — раздраженно напомнил Конрад, — я не могу пользоваться своей магией.

— А чужой?

Демон задумчиво и внимательно поглядел на девушку:

— Чужой… могу, только нужно где-то раздобыть владеющее магией существо и заставить ею добровольно поделиться. Или не совсем добровольно…

— Возьми мою силу.

— Ради этого отребья… ты готова позволить мне?..

— Ну и пусть отребье, но они живые люди!

— Нет, Эля, — категорично отрезал темный, — мне легче и быстрее их убить. Ты вообще соображаешь, что ты говоришь? Эти "живые люди" хотят из нас сделать очень даже мертвых. Точнее пока что одного меня, а тобой так… попользоваться. И ты их будешь защищать?

Элли уперла руки в бока и сердито уставилась на демона: "Не заставляй меня повторять это два раза".

— Я не хочу чувствовать себя виноватой в чьей-то смерти. Лучше уж так.

Конрад хмыкнул:

— Вот уж точно, у ангелов не все дома с этим вашим всеобщим состраданием…

Предложение девушки ему, мягко говоря, не понравилось. Нет, в конечном итоге и этот вариант неплох, результат тот же, но бескровный. Но было одно единственное и большое "но"! Если выбирать между семериком трупов никчемных смертных и любимой… выбор был заранее известен. Если бы только не эта белобрысая упрямица. Еще раз взглянув на настойчиво поджавшую губы светлую, он вздохнул:

— Руку дай и повторяй за мной: "Я, Элиза — Несущая Свет, Посвященная Свету от рождения и по Выбору, добровольно разрешаю урожденному Светом и Тьмой Конраду, — темный на миг запнулся, словно засомневался, но все-таки продолжил, — пользоваться всей принадлежащей мне силой".

Тонкая девичья ручка почти утонула в сильной мужской ладони и Элли торопливо, пока не раздумала, стала шептать разрешение.

— Вы там скока еще прощаться собрались?! — Теряя терпение заорал рыжий.

— …мне силой…

И чуть не завизжала, почувствовав, как на руке зашевелился, оживая, браслет. Змейка лениво потянулась, отставив стрелой назад кончик хвостика, зевнула, показав белую маленькую пасть с крохотными клычками и стремительно обвилась вокруг соединенных рук, объединив в одно целое. Палец, на котором было "обручальное кольцо", вспыхнул ядовитыми рунами и, Элли почувствовала, как ее покидает нечто теплое, словно нагретый камином воздух, выдуваемый в настежь распахнутое окно зимней вьюгой. Пришедшая следом боль, казалось, разрывала на части. Почти без сознания повиснув на темном, она услышала чей-то хриплый стон боли, не сразу поняв, что это ее собственный.

— Тихо девочка, первый раз всегда больно… прости, малышка, видит Тьма я не хотел…

Мужчина прижал девушку к себе, поддерживая на весу, когда она с широко открытыми глазами, словно кукла, вдруг стала заваливаться на бок.

Сила вначале потекла тоненьким ручейком, будто родник едва-едва пробившийся сквозь камни, а спустя несколько мгновений хлынула широкой полноводной рекой. Конрад ругнулся сквозь зубы, с трудом справляясь с непривычной магией, выровнял дыхание, приноравливаясь к новой силе и неторопливо повернулся к молодцам, уже откровенно разозленных возникшей заминкой.

В ту же секунду в свободной руке темного возникла огненная плеть; раскрутилась искрящими кольцами, прожигая в снегу талые полосы и замерла готовой к броску коброй. А Конрад снисходительно-лениво, а после от всей души улыбнулся, показывая длинные, острые, словно иглы клыки. Частичная трансформация Высшего демона тоже дело хорошее, тем более, светлая, обвиснув на его руке, все равно ничего не видит. Зато бравые парни перемену, так разительно произошедшую с безобидным с виду писарчуком, оценили.

— Колдун, итить его налево!

— То-та у него глаз такой не добрый.

— Я как глянул, так и обомлел: "Мать моя, женщина! Точна ведьмак"!

— Ну, мужики, так кто там первый хотел? — Хриплым от трансформации голосом уточнил Конрад и взмахнул плетью, особо не разбирая, что там разрубает хлесткий кончик — подставленные ружья или руки.

Уже никто и ничего не хотел. Если только сходить до ветру, и чем быстрее, тем лучше.

Взвыв, кто от боли, а кто от страха, мужичье ринулось врассыпную. Через пять минут о храбрых охотниках и лесорубах напоминали только в спешке, как попало, брошенные ружья да топоры.

Короткий зимний день уже перевалил за полдень, когда лес закончился и вывел к излучине небольшой речки затянутой льдом. На холме, сразу над рекой каменным кругом высился дольмен. Мегалиты, наполовину утонув в снежном покрове, диковинными шапками выглядывали из-под голубоватых девственно-чистых сугробов. Такие дольмены были почти в каждом мире, позволяя открывать межмировые порталы почти без усилий, если конечно знать, как именно ими пользоваться.

Демон уже два часа нес девушку на руках, по колено в снегу прокладывая путь в снежной целине. Можно было бы и просто протопить дорожку или и вовсе срезать путь трассирующим порталом, но ему не хотелось лишний раз пользоваться силой Элли и напоминать о произошедшем. Авось пронесет… Все равно усталости он не чувствовал. Девушка, даже закутанная в зимнюю одежду для высшего демона почти ничего не весила.

— Очнулась?

— Поставь меня…

Загорелые пальцы мужчины затанцевали на покрытой изморозью каменной поверхности, выписывая неизвестные ангелессе руны и символы, чтобы уменьшить количество необходимой энергии. Но совсем без магии — никак. Открывая проход, он приложил ладонь к камню, направляя импульс и ее руку вновь сильно потянуло, а зеленые искорки-иголочки магии пробежались по браслету, перетекая к новому хозяину. Портал, медленно, словно нехотя вспыхнул зеленой аркой.