— Что же случилось?

— Откуда мне знать? Ты шел себе через поляну, и вдруг полыхнул огонь. Я попыталась вытащить тебя из пламени, а вместо этого мы оба оказались окруженными огненной стеной. И теперь перед нами возникла вот эта круглая штука! — Шиара махнула в сторону то ли дома, то ли башни.

— Ну, мы хотя бы видим ее, — сказал я.

Шиара только пожала плечами.

— Эй! — раздался голос дракончика по ту сторону огненной стены. — Вы там?

— Мы тут, — отозвался я. — Оба.

— Как ты это сделал? — прокричал дракон.

— Сам не знаю, — откликнулся я. — Да и знать-то не хочу. Выбраться бы отсюда поскорей. — Я поднялся на ноги и вложил меч в ножны. — Лучше бы нам уйти, — обратился я к Шиаре. — До того, как кто-то появится из этого дома.

— Никакой это не дом, — возразила Шиара. — Но в остальном я с тобой согласна.

— Апчхи! — чихнул снаружи дракон.

Мы с Шиарой взялись за руки и повернулись лицом к пылающей стене.

— Погодите! — раздался у нас за спиной резкий голос.

Я обернулся. Примерно в десяти шагах стоял невысокий темноволосый человек с ярко-синими глазами и аккуратно расчесанными бородой и усами, опиравшийся на крепкий посох, который на полметра возвышался над его головой. Пальцы незнакомца были унизаны кольцами, по три на каждой руке.

— О, мерзость! — воскликнула Шиара. — Еще один колдун!

— Вы нарушили границу, — не обращая внимания на ее возглас, проговорил незнакомец. — Не знаю, как вы попали сюда, но это была ваша большая ошибка.

— Мы сделали это не нарочно, — сказал я. — Просто переходили через поляну и вот случайно...

— Юноша, я окружил свой дом стеной огня не случайно, — сурово произнес незнакомец. — Не люблю, чтобы мне мешали. А сейчас хотел бы выяснить, как вы сюда попали, иначе не стал бы терять время на разговоры.

— Я Огненная ведьма! — надменно выпрямилась Шиара. — А если ты не желаешь, чтобы тебя тревожили, будь поосмотрительней со своими огненными заборами. Мы бы прошли мимо, не выскочи эта стена прямо перед носом у Дейстара. А он всего лишь хотел перейти поляну.

— Огненная ведьма? — Незнакомец как-то странно взглянул на Шиару. — Так это ты недавно соорудила невидимый замок?

— Нет! — замотала головой Шиара. — Это не мой замок!

Незнакомец, которого Шиара назвала колдуном, вдруг разъярился.

— Но ты все же знаешь о нем! Откуда?

— Мы наткнулись на него сегодня утром, — поспешил я на выручку Шиаре.

— Вот как? — Колдун явно не верил и, кажется, просто вскипал от злости. Мне захотелось уйти от опасного разговора.

— Нам пора, — примирительно сказал я. — Сожалеем, что побеспокоили. Извините.

— А я не собираюсь! — топнула ногой Шиара.

— Шиара!

— Не собираюсь извиняться, — продолжала Шиара. — Это он должен просить у нас прощения за свои огненные штучки! И вообще, перед колдунами я не извиняюсь!

Человек с посохом нахмурился, но выглядел уже скорее задумчивым, чем сердитым.

— Какие у тебя счеты с колдунами?

— Ха! — фыркнула Шиара. — Сам должен знать! Колдун!

— Нет, — тихо сказал незнакомец. — Я не колдун.

— Апчхи! — раздался громовой чих дракона, и стена огня выгнулась и вздулась пузырем, словно парус от порыва ветра.

— Простите, но, если вы не колдун, почему держите посох? — осторожно спросил я. — И почему чихает дракон?

В глазах незнакомца мелькнул испуг.

— Дракон? Вы путешествуете с драконом?

— Нет, это он путешествует с нами, — поправил я. — Но что из этого?

— Кое-что, — загадочно проговорил мнимый колдун. Он посмотрел на огненную стену и взмахнул посохом. Языки пламени свернулись и исчезли. Через мгновение нам открылась вся поляна.

Дракон продолжал чихать, выпуская из пасти клубы дыма и пламени. Человек с посохом, глядя на дракона, только качал головой.

— Настоящий дракон, — проговорил он наконец и легонько взмахнул посохом.

Посох исчез, и дракон внезапно перестал чихать. Пару раз для проверки он повел носом, втянул воздух и удивленно замер, прислушиваясь к себе. Я был удивлен не меньше дракончика. Но не тем, что у него вдруг прошел чих. Совсем другое поразило меня. Ведь колдуны никогда сами с посохами не расстаются!

А незнакомец вежливо поклонился дракону.

— Прошу прощения за причиненное неудобство, — мягко сказал он. — Приветствую вас, желаю удачи во всех начинаниях и приглашаю в свой дом.

— Что-о? — озадаченно протянул дракон.

Незнакомец чуть изумился, потом с улыбкой оглядел дракончика.

— А, понимаю, — закивал он головой. — Не волнуйтесь, уместитесь все. Добро пожаловать. Входите и устраивайтесь поудобнее.

Шиара нахмурилась и подняла на руки Лунную Ночку, которая подбежала к ней, как только огонь угас. Дракон не двинулся с места. Он глядел с явным недоверием.

— Не люблю колдунов, — проворчал дракончик. — В особенности тех, кто расставляет невидимые штуки на моем самом коротком пути.

— Я не колдун, — со вздохом повторил незнакомец. — И моя башня стоит тут уже много лет. Никогда не была она невидимой. А теперь входите и поговорим. Долгое время здесь не появлялись драконы, и я немного поотвык.

— Если ты не колдун, то кто же? — спросила Шиара, поглаживая Лунную Ночку и глядя исподлобья на хозяина башни.

— Я чародей, — откликнулся тот. — И зовут меня Телемайн.

— Рад познакомиться, — сказал я.

— Мяу-уу, — вдруг протянула кошечка и принялась громко мурлыкать.

Телемайн посмотрел на кошечку и вдруг начал смеяться. Смех оказался приятный. Глубокий, открытый и дружелюбный. Мне даже подумалось, что в конце концов я смогу полюбить этого чародея, несмотря на то что его огненная стена чуть не спалила меня дотла.

— Ну и забавная вы компания! — весело проговорил Телемайн, отсмеявшись. — Пожалуйста, расскажите о себе.

Я представил всех по очереди, и Телемайн любезно кивал каждому. Когда я назвал свое имя, чародей внимательно поглядел на меня.

— Мне казалось, что поначалу я ослышался, — непонятно чему улыбнулся он. — Но добро пожаловать в мой дом!

— Хорошенькое добро! — не унималась Шиара. — Да ты чуть не убил Дейстара и почти уморил чиханием нашего дракона! Все же почему это на дракона напал чих, коли ты не колдун? Он носом чует колдунов!

— И вовсе не колдунов, — возразил Телемайн. — С чего это ты решила?

— Я сказал! — вмешался дракон. Он выдвинулся вперед и громадой навис над нами. — На всех драконов при виде колдунов нападает чих! И я чихаю, стоит лишь мне к ним приблизиться. — Он воинственно воззрился на Телемайна. — Что, неправда?

— Я в этом и не сомневаюсь, — ответил Телемайн. — Но гиперчувствительная реакция является результатом неразборчивого поглощения волшебной энергии колдовства, сфокусированного в колдовских посохах.

— Чего-чего? — насторожился дракон.

Телемайн вздохнул:

— Ты чихаешь не от колдунов, а от их посохов. Заметил, что чих тут же пропал, как только я избавился от своего посоха? То-то же!

Дракон изумленно захлопал глазами.

— Разве? — выдавил он через минуту.

— Но если ты не колдун, то зачем тебе колдовской посох? — недоверчиво спросила Шиара.

Телемайн поднял брови:

— А почему это вас так волнует?

— Были кое-какие неприятности с колдунами, — вставил я, опережая Шиару, чтобы она не успела рассердить хозяина каким-нибудь резким ответом. На нас и так гневалось немало встречных.

— В самом деле? — Похоже было, что Телемайн снова готов рассмеяться. — У всех?

— Ну, в основном у нас с Шиарой, — поправился я. — Что-то им от нас надо. Но больше они охотятся за Шиарой.

— Чего же нужно колдунам от Огненной ведьмы? — спросил Телемайн. — Нет, вы определенно должны войти в дом, чтобы я мог выслушать ваш рассказ.