— Откуда ты узнал о мече Дейстара? — тут же насторожилась Шиара.

— Моя дорогая девочка, все, кто живет в Заколдованном Лесу, кое-что знают о мече исчезнувшего короля, — проговорил Джанриль. — Он...

— Погоди минутку! — перебил я. — У меня только один меч, и, кажется, он называется мечом Спящего короля.

— Спящего, исчезнувшего, убежавшего... какая разница? — пожал плечами Джанриль. — Главное, что он пропал!

— Меч меня не интересует, — вмешался дракон. — Интересуюсь, зачем ты крался за нами?

Эльф раздраженно отмахнулся:

— Мой дорогой... о-ооо... дракон! — Он вжал голову в плечи. —Я же сказал. Чтобы побольше о вас узнать. Мне кажется, это хорошее объяснение.

— Это ничего не объясняет, — упрямо возразил дракон.

Глаза Шиары неожиданно сузились:

— Странно. Зачем тебе вообще знать о нас? К тому же побольше.

Джанриль на мгновение смешался. Потом неохотно произнес:

— Потому что я пытаюсь выяснить, что замышляют сумеречные эльфы.

— А при чем здесь мы? — не понял я.

— Если бы мне это было известно, то не пришлось бы тащиться за вами через весь Лес, — разумно ответил эльф. — Но сумеречные эльфы последние несколько дней так и сновали в этой части Леса. Мы и решили, что они интересуются вами. Но если они заинтересованы, то и мы, конечно, тоже.

— Кто это «мы»? — спросил я.

— Златокрылые и сладкозвучные эльфы,— приосанился Джанриль.— Мы на стороне короля, даже если сейчас его и нет. Нами повелевает меч.

— Сколько же здесь разных эльфов? — спросила Шиара.

— Совсем не так много, — улыбнулся Джанриль. — Но опасаться вы должны только сумеречных эльфов и эльфов с серебряными посохами. К счастью, эльфы с серебряными посохами еще не проведали, что меч вернулся. Но сомневаюсь, что они долго будут оставаться в неведении.

— С чего ты взял, что эльфы с серебряными посохами еще не знают о мече Дейстара? — спросила Шиара.

— Моя дорогая девочка, если бы они знали, здесь давно уже были бы колдуны. Эльфы с серебряными посохами в союзе с ними. Недостойно, вот как я это называю! — Джанриль важно надулся. Чопорный эльф выглядел так же забавно и нелепо, как величественная ящерица или смущенный дракон.

— Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — недоверчиво глянула на эльфа Шиара.

— Придется поверить! — весело проговорил эльф. — Впрочем, это не имеет значения. Мы в любом случае рады вам помочь.

Шиара фыркнула:

— Тот эльф тоже уверял, что желает помочь, и чуть не убил Дейстара.

— Сочувствую и печалюсь, — вежливо кивнул Джанриль. — Но я просто не могу отвечать за сумеречных эльфов. А теперь мне пора идти. Надо доложить моим сородичам, златокрылым и сладкозвучным эльфам, о том, что происходит. Увидимся в замке.

— Погоди минутку! — остановила его Шиара. — С чего ты взял, что мы позволим тебе уйти?

— А что нам с ним делать? — изумился я.

— Могу его съесть, — предложил дракончик. — Хотя не уверен, что он мне понравится. Эльфы не очень вкусные.

Я не стал спрашивать, откуда дракону известен вкус эльфа.

— Тебе и не придется его попробовать, — сказал я. — Думаю, мы просто должны отпустить Джанриля.

— Но, Дейстар!.. — начала Шиара и умолкла, закусив губу. Через мгновение она произнесла: — Хорошо. Если хочешь отпустить, отпускай.

— И ты согласна? — обрадовался я. — Мне сначала показалось, что тебе это не по душе.

— Верно, — кивнула Шиара. — Но тебя ведь не переспоришь. Не торчать же нам здесь до ночи. К тому же это твой меч.

— Ладно, — обратился я к Джанрилю. — Можешь идти, если обещаешь больше не следить за нами.

— Ну конечно! — Эльф вскочил на ноги, поклонился каждому из нас и даже Лунной Ночке и умчался. Шиара хмуро поглядела ему вслед, но ничего не сказала.

— Идем? — позвал я.

Мы подняли наши узелки и снова двинулись в путь. Дракон и я некоторое время внимательно оглядывали каждое дерево. Но Джанриль, кажется, сдержал свое обещание.

Шиара была задумчива.

— Ты и в самом деле поверил этому эльфу? — спросила она наконец.

— Не уверен, — помедлил я. — Но какая разница? Я все равно пошел бы искать Казюль, что бы он ни сказал. Надо же выяснить, что за меч у меня в руках и что вообще здесь происходит.

Я, должно быть, говорил сердито, потому что Шиара пристально взглянула на меня и озабоченно спросила:

— Что с тобой, Дейстар?

— Ничего. Просто я устал от всех тех, кто охотится за моим мечом. И хочу знать, зачем он им так сильно нужен. — Но меня волновало не только это. Вдруг стало ясно, что я не так уж много знаю о Заколдованном Лесе. Впрочем, этого говорить Шиаре я не собирался.

— Что ж, — задумалась Шиара, — ты можешь...

Дракон выгнул шею и обернулся.

— Эй, отстаете! — крикнул он. — Если не можете одновременно идти и разговаривать, так помолчите.

День близился к концу. Все шло хорошо, и мы уже начали подыскивать место для ночлега, когда вышли на поляну. Дракон вдруг встал как вкопанный. К счастью, мы с Шиарой чуть поотстали и успели остановиться, не налетев на него и не наступив на хвост. Столкнуться с драконом, честно говоря, не самое большое удовольствие.

— Что еще случилось? — спросила Шиара.

— Эта поляна напоминает мне ту, где стоял невидимый замок, — пробормотал дракон.

— Неужто мы шли по кругу? — всполошилась Шиара.

— Нет, — проговорил дракон. — Я знаю Заколдованный Лес, как свои четыре лапы. Мне просто не нравится эта поляна.

— И чего ты боишься? — усмехнулась Шиара. — Не тебя же превращали в статую.

— Если тебе так забавно натыкаться на то, что не видишь, и смешно ударяться обо что-то неведомое, иди вперед, — проворчал дракон.

Я прикоснулся к рукояти меча и почувствовал, как земля под ногами крупно подрагивает, будто рядом подпрыгивает на ухабах доверху груженая телега. Меч тоже крупно дрожал под моей ладонью. Волны волшебства гуляли по поляне. Я сказал об этом своим спутникам.

— Невидимое, неуловимое волшебство? — с опаской проговорила Шиара. — Может, обойдем поляну стороной?

— Нет, — сварливо пробормотал дракон, — я хочу знать, кто уставляет мою самую короткую дорогу всякими невидимыми штуками. Если и здесь кто-то затаился, хочу знать кто! — Он осторожно шагнул прямо на середину поляны.

Ничего не произошло. Дракон пересек поляну, повернулся и помахал лапой.

— Идите! Все пусто!

Я опять дотронулся до меча.

— Он чувствует, — уверенно сказал я и посмотрел на Шиару. Она с подозрением оглядела поляну.

— Ну давайте! — торопил дракон. — Хватит топтаться на месте!

Я вздохнул и решительно двинулся вперед, на всякий случай не отнимая ладони от рукояти меча. Шел след в след за драконом. Шиара подождала мгновение, с сомнением покачала головой и пошла за мной.

Один шаг, другой... пятый... Что-то зашумело, загудело, и стена пламени окружила меня. Невероятно яркая и пышущая жаром. Ослепленный, я закричал и рванул меч из ножен. Ни о чем я в этот момент не думал, ни от кого не защищался, просто заслонился спасительным мечом от волны огня, стремившейся захлестнуть меня и спалить заживо.

Как только меч выскользнул из ножен, что-то сильно ударило меня в спину. Меч задрожал, отклонился, словно наткнулся на упругую преграду. Я чуть его не выронил, но удержал неимоверным усилием. Впрочем, мог бы и не стараться, потому что вместе с мечом оказался на земле. Жар охватил меня, и кто-то здорово колотил по спине.

— Перестаньте! — вскричал я, выворачивая голову. Этот кто-то откинулся назад, и я увидел Шиару.

— Цел? — спросила она.

— Кажется, — прокряхтел я. — А с чего это ты меня лупила?

— На тебе одежда горела, — сказала Шиара. — Пыталась загасить. Но если бы знала, что тебе это не по нраву, дала бы ей догореть.

Я извинился и горячо поблагодарил Шиару. Потом сел и огляделся. Мы оказались в кольце огня. В самом центре огненного круга поднималось невысокое сооружение с островерхой крышей. Для башни слишком низкое. Для дома слишком высокое и узкое. Я отстранился от языков пламени, пытавшихся лизнуть меня, и посмотрел на Шиару.