Ничего.

– В общем, нам брошен вызов. – Дэвид допил свой бокал. – Чем ответим?

– Итак, давайте перечислим, что мы намерены предпринять, – не унимался Алекс.

Райан прыснул.

– Будем ждать следующего хода. – Клинт постарался сдержать улыбку.

– Я думаю, нам для начала нужно уговорить Тару и Джейн с дочерью переехать, – подал голос Дэвид.

– Согласен.

Клинт со стыдом вспомнил утренний спор с Тарой. Он наговорил ей каких-то нелепостей, все его аргументы были глупы и абсурдны. Он говорил как человек, который страстно добивается чего-то, при этом изо всех сил стараясь скрыть свои истинные намерения. Потому что в глубине души Клинт понимал, почему он так настаивал на переезде Тары. Ему просто хотелось, чтобы она все время была рядом.

– Куда мы их перевезем? Может, на ранчо к Сорренсонам? – спросил Алекс.

Дэвид с готовностью кивнул.

– Места у нас предостаточно. И малышке там хорошо.

Неплохое предложение. На самом деле это был оптимальный выход. Но Клинту он решительно не нравился.

– Они переедут ко мне, – объявил он без обиняков.

– Но Тара… У тебя не будет с ней проблем? – запротестовал Алекс.

Запоздалая забота.

– Они переедут ко мне, – повторил Клинт, стараясь придать своему голосу уверенность, которой совсем не чувствовал. – Даже если для этого мне придется ее связать.

– Звучит пикантно, – хмыкнул Дэвид.

– Звучит опасно, – поправил его Райан.

– Звучит так, будто нас ожидают проблемы, – подытожил Алекс.

– Ты даже не представляешь, насколько ты прав! – мрачно прокомментировал Клинт.

Попалась!

Опьяненный победой и возбуждением, он влетел в свой офис и плеснул себе щедрую порцию скотча. Половина дела, для которого он сюда приехал, сделана. Теперь главное – не торопиться.

Его бесила проволочка, но выбора не было. Никто не ожидал, что у девки объявятся защитники, вроде этих дегенеративных ковбоев из Техасского клуба.

Но и они, конечно, не ожидали столкнуться с таким блестящим противником.

Медсестричка помирает со страху, Эндовер бесится от бессилия. Сам виноват: забыл, что охрану надо периодически менять. Пока он кувыркался в постели со своей подружкой, его шпик, отупевший за ночь, все-таки вырубился на пару минут.

А за минуту можно многое успеть.

Он залпом допил бокал, потом поднял телефонную трубку и набрал номер.

– Мы готовы?

Голос Джейсона Стоукса дрожал.

– Да, босс.

– Я на тебя надеюсь.

– Но, сэр, как я уже говорил: если кто-то окажется в доме… нам придется его убить.

– Меня это не интересует. Мне нужны мои деньги. Как это будет сделано, меня не касается. Ясно?

– Да, сэр, – ответил Джейсон слабо.

– Хорошо. Действуйте.

Он не стал ждать ответа. Он знал, Джейсон понимает, чем ему грозит любое возражение.

Он подошел к окну и посмотрел сверху вниз на жалкий техасский городишко. Скоро он отсюда уедет. Уедет с чувством совершенного возмездия и двумя свертками.

В одном будет ребенок.

В другом – полмиллиона долларов.

– Так кто был прав? – Тара кивнула на сказочно красивое дерево, стоявшее в самом центре елочного базара.

Марисса улыбнулась, на ее щеках появились симпатичные ямочки.

– Наверное, все-таки ты.

– Даже один запах уже настраивает на праздник.

Джейн взяла Отэм на руки и подняла повыше.

– Посмотри, как красиво.

– Только она слишком большая для нашей гостиной, – засомневалась Марисса.

Джейн покачала головой.

– Нисколько.

– Видела бы ты елку, которую поставил Дэвид на наше первое Рождество. Это был его первый подарок. Ей-богу, такое впечатление, что ей было не меньше тридцати лет и срубили ее в самой чаще.

– Влюбленные безрассудны. Мне бы тоже хотелось такую елку.

– И у тебя будет, – уверенно сказала Марисса.

– Но для начала ей нужно набраться смелости и влюбиться, – рассмеялась Джейн.

Тара растерялась. Не только потому, что впервые услышала собственные мысли, произнесенные вслух. Оказывается, все вокруг видят тайные желания ее сердца. Как это произошло? Она всегда так тщательно защищала свой внутренний мир, так сторонилась жизни!

Тара провела рукой по лицу – ей на секунду показалось, что слова, которые она вывела когда-то в своем детском блокноте «Я люблю Клинта Эндовера», написаны у нее на лбу.

Марисса наклонилась в ней и тихонько шепнула:

– Дэвид рассказал мне про твоего ночного гостя.

Тара почувствовала, как ее щеки заливает краска. К счастью, это можно списать на мороз.

– У Дэвида длинный язык.

– Да уж, можешь мне поверить. Но в некоторых ситуациях это не мешает. – Марисса тоже покраснела.

Джейн расхохоталась, смутившаяся было Марисса прыснула тоже, и вот они уже втроем весело смеются под недоуменными и завистливыми взглядами остальных покупателей.

Давно уже Тара не чувствовала себя так хорошо. Конечно, она очень любила своих девочек с работы, это была ее семья, но все-таки… Посидеть, похихикать с подружками, посплетничать о парнях – с ней такого не было со школы. И, как выяснилось, ей этого очень не хватало.

– Ой, погляди! Санта! – воскликнула Марисса. – Можно, я возьму Отэм на руки, чтобы она тоже увидела?

– Конечно! – ответила Джейн и передала ей малышку.

Марисса осторожно подняла девочку и стала пробираться с ней сквозь толпу к рождественскому деду.

Тара заметила в глазах Джейн тот же страх, что и вчера утром, когда та нашла письмо.

Усадив подругу на ближайшую скамью, Тара спросила:

– Никак не можешь забыть эту подлую анонимку?

Джейн покачала головой.

– Вам следовало сказать мне сразу.

– Я знаю. Извини. Мы просто думали, что у тебя и так достаточно проблем.

– Понимаю.

– Все будет хорошо. – Тара старалась казаться уверенной.

– Как думаешь, Отэм в безопасности?

– Сейчас?

– Вообще. Я боюсь, этот маньяк ни перед чем не остановится.

– Я не знаю, – ответила Тара честно. – Но совершенно точно, что Клинт, и Дэвид, и все остальные в клубе не успокоятся, пока не поймают его.

Джейн кивнула гораздо увереннее.

– Они удивительные ребята, – продолжала Тара. – Они во всем разберутся. Обещаю.

– Если бы я смогла вспомнить хоть что-нибудь!

Тара отвела от лица подруги прядь длинных темных волос.

– Память обязательно к тебе вернется. Просто подожди немного.

– А вдруг нет?

Они смотрели друг на друга, ища слова, от которых все вдруг сразу станет ясным и надежным.

В нескольких ярдах от них Марисса махала свободной рукой.

– Отэм просится Санте на руки! Идите посмотрите.

Джейн вскочила с радостной улыбкой.

– Пошли скорее.

Они пробирались к Санте сквозь толпу радостных детей и гордых родителей.

– Я хочу остаться с Отэм сегодня вечером, не возражаешь? – спросила Джейн.

– Конечно, нет! Я все понимаю.

– Может, передумаешь и переедешь тоже?

– Я хочу собственную елку! – решила отшутиться Тара.

Но на самом деле она все время думала о письмах, которые непонятно как миновали охрану. Насколько безопасен ее дом? Как ей поступить?

– Я чувствую, мне лучше остаться дома, – наконец сказала она. И засмеялась грустно. – Моей маме было бы за меня очень стыдно, если бы я сбежала, испугавшись пары писем.

Джейн вздохнула.

– Клинту это не понравится.

– Мне плевать, что нравится, а что не нравится Клинту. Главное, вы с Отэм в безопасности.

– Мы в порядке. Я никому не дам в обиду своего ребенка. – Голос Джейн, обычно такой мягкий, прозвучал с неожиданной силой.

У Тары сжалось сердце.

– Глядя на вас, я начинаю понимать, как тесно связаны мать и ее дитя.

Джейн взяла Тару за руку и кивнула на Отэм, которая счастливо ворковала на коленях у огромного Санты.