– Допрыгалась? – ехидно поинтересовался Инсилай, скрестив на груди руки.

– Отвяжись, – не оборачиваясь, огрызнулась Варвара, пытаясь понять, вывих у нее или перелом.

– Какие мы гордые!

– Какие есть, других – нету.

– Плохая новость…

– Хорошие – от Катьки получишь, многоженец!

– Это ты обо мне? А говорила, хороших новостей нет! Таур умер, завещав мне свой гарем?

– Да я б тебе курицу не доверила, не то, что гарем!

– Я б тоже. Зачем мне курица? Я вообще пернатых недолюбливаю, а у тебя нет гарема. Что с ногой?

– Не знаю, болит.

«Летать не умеешь, так хоть под ноги смотри, – разворчался про себя волшебник, наклонившись к Варваре, он внимательно осмотрел ее опухшую лодыжку. Колдовать не хотелось до колик. – Может, мое торможение мимо их Аргуса проскочило. Я в полете ни одного датчика не заметил… Но если лечением заниматься – наверняка застукают». Инсилай слегка коснулся ее ноги. Варвара убрала руки.

– Колдовать будешь? – упавшим голосом спросила Волшебница.

– Обождем. Авось, без магии обойдемся.

– Ты, что, врачеванием промышляешь в свободное время?

– Если верить Локи, из плохих Магов иногда получаются хорошие целители, – он был почти уверен, что это просто вывих.

– А из плохих Волшебников?

– Ветеринары, – буркнул Инсилай, двумя руками берясь за травмированную ногу.

– Это ты на что намекаешь? – насторожилась волшебница, забыв о боли.

– Руками в пол упрись, – посоветовал Илай и одним резким рывком поставил сустав на место. Девушка вскрикнула. – Ногой пошевели.

– Коновал, – вздохнула Варвара. Боль, правда, отступила почти мгновенно.

– Не стоит благодарности, – пропустив мимо ушей коновала, сказал Волшебник, – вставай, пошли отсюда.

– Куда? – Она огляделась. Лабиринт стал еще мрачнее. Решимости у нее ощутимо поубавилось.

– Без разницы, главное, побыстрее и подальше.

– Колдовал? – тихо спросила Варвара.

– Вроде нет, но без гарантий. Идти можешь?

– Постараюсь, – она встала и сделала несколько шагов. Нога чуть-чуть ныла, но боль была вполне терпимой. – Направо, налево?

– Вообще-то – наверх. Хорошо бы вернуться на исходные позиции. Очень уж не люблю приглашений, о которых узнаешь позже, чем увидишь.

– То есть ищем лестницу, – уточнила Варвара.

– То есть ищем выход, – мрачно сказал Инсилай, методом эксперимента выяснивший, что поход налево бесперспективен, так как коридор уже через десять шагов заканчивается глухой стеной.

Минутой спустя то же обнаружилось и в правом направлении.

– Ловушка, – Илай не проявил особого удивления. – Неприятно, но вполне ожидаемо.

– Что делать?

– Колдовать.

– Так ведь поймают…

– Или да, или нет, – он равнодушно пожал плечами.

– Тебе все равно?

– Просто я не вижу других вариантов.

– Боишься?

– Да не особо. Убить – не убьют, я, как-никак, на сегодняшний момент собственность Таура, а Магистр редкий жмот, трудовыми резервами не разбрасывается. Так что все предсказуемо. Сперва воспитательная беседа с Тауром о правах и обязанностях ваурских рабов, потом пара часов приватного общения с его семихвосткой, и все – к станку, то есть к плугу, работать до седьмого пота на благо Ваурии…

– Милая перспектива…

Клеймо при мне, карката тоже… Рано или поздно это должно было случиться, – в голосе Инсилая скользнули нотки обреченности. – Ладно, потом меня похоронишь, давай выбираться отсюда…

В углу снова завозились. Айка, начавшая было дремать, немедленно проснулась. Шорох плавно перерос в откровенный хруст. «Вот сволочь, – Волшебница покрепче сжала в руке сине-розовое подобие земного манго, – он еще и чавкает. Ну, я тебе сейчас пожелаю приятного аппетита». Она напрягла слух и, как гранату, метнула свой фрукт в источник звука. В углу кто-то пискнул. Айка босиком бросилась следом за снарядом, на ходу зажигая свечу. Хоть, по утверждению трактирщика, мышей в Альваре и не водилось, маленький, серый, которого быть не может в Ваурии, кверху лапками валялся на полу.

– Мышей, говоришь, нет? – прошипела Айка и, с трудом преодолевая брезгливость, двумя пальцами подняла за хвост несчастного мышонка. – Надеюсь, я тебя не до смерти зашибла. – На вытянутой руке она поднесла мышонка к столу и, внутренне посмеиваясь, опустила в бутыль из-под вина. – То-то будет радости, когда очухаешься.

Волшебница тщательно вымыла руки и, обернувшись в поисках полотенца, обнаружила на полу второго мышонка. Как видно, Айкино манго оглушило сразу обоих. Только одного фруктом придавило, а другого отбросило в сторону.

– Кого это ты с собой прихватил, друг бесценный? – Айка покосилась на свежевымытые руки, взяла со стола салфетку и, обернув ею пальцы, подняла мышонка с пола. – Отправляйся к своему приятелю, – она засунула незваного гостя в бутылку. – Жаль вы, ребята, глазки закатили. Я предполагаю, что у одного из вас взгляд пантеры. Ты ж, небось, с собой приятельницу свою зеленоглазую прихватил, посланничек.

В том, что серым ушастым мышонком шныряет по Альвару Инсилай, Айка не сомневалась. Проиграв в памяти свое пребывание в Запределье, Волшебница пришла к выводу, что насчет клопов, мышей и кошек трак – тирщик не соврал, не было их в городе, как, впрочем, и любой другой живности. Единственным зверем, встреченным ею здесь, была белая пантера, но и та на поверку оказалась Мирной.

«Слава небесам, хоть Локи нейтрализован, – Айка снова улеглась в постель, не спуская глаз с превращенной в тюрьму бутылки. – Если б этот лис гулял сейчас на свободе со всем своим колдовским арсеналом, про сон можно было бы окончательно забыть. Все-таки могу, но не хочу, во всех раскладах приятнее, чем хочу, но не могу. А если кольца дали сбой? Глупости. С магистральным волшебством осечек не бывает. Локи, конечно, сила, но и не таких ломали господа из команды Высшего. Даже самые сильные и умные одиночки бессильны против системы, хотя, если разобрать команду Высшего на игроков, получится просто горстка бездарностей. Потому и сгруппировались, что ни ума, ни силы. Они ж и смелые только стаей. Выпусти кого из них один на один с Магом – только мокрое федеральное место останется. Шакалы, даже на волков не тянут. Вот бы кого из тепленького кресла в совете, да к барьеру с Магистром. Но это Высший не допустит. Знает цену своим воинам власти. Только стайные схватки и, желательно, чтобы десять против одного. А Илай не побоялся… Просто вышел и просто дрался. Но он и федералов на дух не переносит, считает их взбесившимися от сознания власти недоумками, сохнущими от зависти к тем, в чьей голове нет проблем с извилинами. Ну, правда, как союзники они незаменимы. Таур, хоть и император страха, в магии человек не последний, искусством владеет виртуозно. А ненависть федералов к любому таланту так велика, а зависть столь безмерна, что уничтожат наверняка, право на свою пожизненную серость отвоевывая. У них же мечта – стадо тощих коров, а они, все на одно лицо, пастухами. Чтоб за охапку сена руки им народ целовал. Господи, с кем я связалась? Да их же давить надо в колыбели до десятого колена, если хочешь жить в мире, свободном от придурков! Нет, это слишком радикально. Пока они существуют, всегда можно с уверенностью утверждать, что есть на свете те, кто тебя куда подлее и бездарнее, а это, что ни говори, момент приятный. Я-то хоть знаю, за что мщу, а они абстрактно ненавидят все человечество за свое моральное уродство – дебилы, что возьмешь? Хотя, это еще не известно, что аморальнее. Мерлиновское завещание поголовного счастья, насаждать которое приходится огнем и мечом, трогательная забота федералов о единстве нации, через разъяснение населению команд: „Есть!“ и „Так точно!“, или полнейшее равнодушие свободных граждан Эйра ко всему бардаку, вокруг них происходящему, хотя многим из них достаточно просто шевельнуть пальцем, чтоб навести порядок».

Браслет на запястье Илки звякнул чуть слышно и замерцал мириадами огненных искр. Волшебница вздрогнула. Вызов не был неожиданным, она знала, что он последует в течение трех суток, Высший предупреждал ее о необходимости повторного визита в Запределье. Илка ждала вестей из совета, но получила их, как всегда, неожиданно.