— Как не знать, доктор! — воскликнула своим странным голосом гонец созвездия. — Свили, проклятые, гнездо прямо за конюшней Пегаса. Там у нас звездная свалка.

— Очень удачно! — оживился дядя Митя. — Третьим флаконом полейте то место. Не жалейте раствора. Мне кажется, что после этого космические кровососущие забудут дорогу не только к Пегасу, но и ко всему небу!

Только перед самым рассветом доктор Донников проводил Ящерицу. Он даже помог ей взобраться на смутную космическую дорожку, невидимую, конечно, для обыкновенного человеческого глаза.

— Простите, Ящерица, — вдруг спросил стартующую пришелицу врач. — А чем обыкновенно занимается на небе Пегас?

— Да все тем же и балуется, — отвечала та. — Мерцает и ржет, ржет и мерцает!

Доктор Донников махал рукой, покуда неуклюжая тень ящерицы не растворилась в пронумерованных и разлинованных учеными космических пространствах. Но блестящая голубая туника пресмыкающегося долго еще мерещилась ему в сырой утренней дымке. Да на глаза почему-то навернулась слеза.

В соседнем дворе кричали петухи и блеяла Клеопатра. Пора было идти на ферму.

Скоро наступили ночи повального сошествия. Космические гости спешили к дяде Мите гурьбой.

Ящерица и Андромеда так ловко обработали бедного Пегаса, что гнус испарился в космическое мгновенье — не знаем, сколько это тянулось по земному времени.

Пегас резвился, как в дни далекого жеребячества. Замечалось это с Земли по особо сильному сиянию созвездия.

Соседи летающей лошади, обитатели космических далей и глубин, слышали, как конь, вытянув губы, ржал что-то благодарственное на Землю. Ржание неслось на Урал, к деревне Кордон. Но слышали его лишь кони. Деревенский табун внезапно застывал на месте, кони вытягивали шеи и прядали ушами. Потом поднималось такое ржание, что несчастный табунщик убегал со страху в лес.

Ржали кони в Кордоне и в Волынах, ржали в Михайловке и в Ключиках. Теперь им призывно откликались разбросанные по полуночным туманным лугам косяки и табуны со всего района, области и России. Погонщики не могли понять, в чем причина беспокойного неурочного ржания.

И только дядя Митя не видел в том ничего удивительного. Может быть, день Коня наступил, успокаивал он специалистов, много они сделали для страны, а теперь пусть порадуются, что растет конский табун и отправляются, как встарь, во многих местах ребята в ночное.

Вскоре к дяде Мите прибыла Лисица. Самая что ни на есть огневка обыкновенная. По крайней, мере, внешне схожая. Только ее мех, в отличие от шубы зимней лисицы, испускал теплое рыжее сияние.

Доктор заметил в ночном окне пламенеющий шар над близким лесом. Через несколько секунд шаровая молния приблизилась к амбулатории и впорхнула в окно.

— Извините, дорогой доктор, что без предупреждения! — пропела Лисица, мягко опускаясь на пол. — Не помешаю? Я к вам по неотложному и сезонному делу!

Лиса, распустив пушистый хвост, заколобродила по комнате. Кончив немыслимые пируэты, она спросила:

— Вы ничего особенного не заметили, доктор?

— Я не совсем понимаю, — пробормотал ветеринар, который в продолжение акробатических этюдов ошеломленно вертел головой. — Насколько мне показалось, вы демонстрировали что-то?

— Ах, доктор! — Лисица на секунду прикрыла узкие длинные глазки. — Если бы вы видели меня раньше! Сейчас я уже не такая красивая, пластичная и грациозная!

— Да отчего же? — нетерпеливо прервал болтовню сонный доктор.

— Стыдно сказать, но мой дивный космический мех линяет! — тут же призналась Лисица. — Но как я раньше сверкала! Мною любовались все люди Земли. Моряки и пираты не сводили с меня влюбленных глаз и астрономических навигационных приборов, звездочеты забывали про свои дела, охотники приносили в жертву часть добычи. Люди смеялись и говорили друг другу, что в Северном небе не сыскать, хоть ослепни, ничего красивее созвездия огненной Лисицы.

И вдруг, добрый доктор, меня перестали замечать. Люди отвернулись от меня — это ужасно и сумрачно! Люди стали ориентироваться в пути по другим звездам и созвездиям, потому что я потускнела и затуманилась. Не космические опустошительные вихри, не толщи туч и облаков виноваты в беде — мех стал портиться! Ах, как ужасно я страдаю!

— Вы хотите, чтобы я вернул меху прежний молодой блеск и сияние? — наконец догадался доктор Донников.

— Да, да, чудный доктор! Помогите мне, и я вновь завоюю веселое внимание и любовь моряков и прочих землян!

Лисица, распустив пламенеющий хвост, взвилась к потолку и закружилась с необыкновенной скоростью и грацией. То были волшебные полеты, которые не видел еще ни один человек Земли. Движения огневки были так осторожны и мягки, что ни один листок не качнулся на древесной пальме, стоявшей в уютной кадке.

— Я знаю, как помочь! — сказал восхищенный дядя Митя. — Только не двигайтесь, а то у меня голова кругом пошла, будто я сам под потолком!

— Ради вас, доктор, я бы могла не только это, — польстила Лисица. — Но мне тесно в комнате!

— Я пропишу вам щадящую диету, — объяснил дядя Митя. — И если будете питаться так, как говорю, то скоро мех будет прекраснее прежнего.

— Я вся внимание и послушание! — ласковая Лисица прыгнула доктору на колени.

— Запоминайте, Лисица! — сказал дядя Митя, перебирая мех плутовки. — Вам надо съедать за завтраком и обедом одну длинную свежую рыбу. Есть в звездных океанах рыба?

— Сколько угодно, доктор! — воскликнула обрадованная Лисица. — В созвездии Рыб у меня много настоящих друзей. Они постараются к каждой трапезе вылавливать мне самую нежную, самую свежую, самую морскую рыбу!

— Сырой свежий минтай два раза в день и один раз в неделю — кусок хорошо прожаренного луфаря или тунца.

— Доктор, честно сказать, я ненавижу жареную рыбу! — закапризничала рыжая просительница. — Можно заменить ее на конфеты «Танцующие хариусы» или «Привет крокодилам»?

— Начинается, — дядя Митя покачал седеющей головой. — От конфет и сладкого мех вылезает местами, а прекрасные лисьи зубы выпадут в два счета.

— Не пугайте, доктор! — опомнилась огневка. — Буду есть жареное и даже пережаренное.

— Кроме того, каждый вторник и пятницу пейте натощак литр молока, лучше парного, — посоветовал ветеринар. — Молоко-то вы, надеюсь, любите?

— Обожаю, доктор! — промурлыкала Лисица. — Млечный Путь — постоянное место прогулок. Вы знаете, сколько там разлито молока!

Дядя Митя вышел в сени, погремел посудой и скоро вернулся с большой чашкой молока.

— Какой вы внимательный! — пропела Лисица, а надо сказать, что все эти обращения к собеседнику она подслушала в разговорах, в частных беседах на городских улицах.

Доктор Донников написал рецепт, а Лисица залпом проглотила молоко.

— Вот, возьмите, — дядя Митя протянул бумажку. — Выучите наизусть. Времени, думаю, у вас на это хватит. Советую, Лисица, и другим пушным зверям придерживаться такой диеты.

— Кстати, доктор, — Лисица задержалась у окна, — Почем нынче лисий мех на рынке?

— Не знаю! — Дядя Митя сокрушенно развел руками. — Мехами не интересуюсь, обхожусь без них всю жизнь!

— Не обижайтесь, доктор! — с космическим жаром воскликнула огневка. — Только хочется, чтобы добрые земляне не убивали лисиц из-за прекрасного меха. Поверьте, на живом зверьке мех куда прекраснее, чем на девушке Мальвине из колбасного отдела магазина! Душа плачет, когда слышу с Земли команду: ОХОТА НА ЛИС! ОХОТА НА ЛИС!

Дядя Митя громко рассмеялся и разъяснил небесной жительнице:

— Дорогая Лисица, так называется спортивная радиоигра! В лесу прячется человек с радиосигналом, а другие его ищут!

— Батюшки! И это все? — Лисица огненным столбом стояла в черном окне. — Прощайте, милый доктор! Мы не забудем ваших советов и доброты! Я буду сиять вам с особой теплотой и нежностью — больше бедной Лисице отблагодарить нечем. Я расскажу друзьям о космическом ветеринаре дяде Мите как о самом великодушном человеке вашей планеты! Прощайте!