Вдруг ящерица отворила ротовое отверстие. В черном провале обнажились просвеченные насквозь голубые зубные нагромождения.

— Вы совершенно правы, доктор Донников! — стальным голосом проворковало чудовище и оглушительно чихнуло. — Я приползла из созвездия Ящерицы. По «Астрономии» мое родовое гнездо находится между Андромедой, Лисицей и Пегасом.

Ящерица вновь оглушительно чихнула, и на разных концах села взбесились собаки.

— Будьте здоровы, доктор Донников! — сказала Ящерица, отдышавшись.

— Благодарю вас, — ответил удивленный дядя Митя. — Но я пока здоров… То есть так мне кажется…

— У нас на небе так принято, — пояснила незнакомка, не обращая внимания на последние слова доктора. — Больной желает здоровому быть здоровым, потому что больному лучше знать, как хорошо и приятно быть здоровым.

— Наверное, пришлось долго добираться? — слегка пошутил дядя Митя, пробуя наладить контакт с космической бегуньей. — Надо было Пегаса оседлать. Он доскакал бы быстрее!

— Ничего, — сухо отвечала Ящерица, туго реагируя на шутку, — я на велосипеде с пятой космической скоростью. А Пегас плох. Приболел в последний месяц — вот почему я здесь. Мы на небе по-соседски заботимся друг о друге, впрочем, как и вы.

— Тогда простите за неуместную шутку, — извинился сконфуженный доктор. — Не мог я знать о болезни вашего друга!

— Не надо извинений, милый доктор Донников! — проворковала Ящерица и снова чихнула резко и сильно.

— Мне кажется, вы не совсем здоровы, — осторожно поставил диагноз дядя Митя, который, конечно, никогда не ставил диагнозы космическим животным и мог на первых порах ошибиться. — Быть может, во время перелета вас продули космические сквозняки. Вполне вероятно, что вы пересекли путь блуждающих вирусов гриппа и подцепили их пару-другую триллионов.

— Да я здорова, не беспокойтесь, — учтиво, как на выпускном балу, отвечала Ящерица и моргнула в первый раз за встречу. — Вы очень добры, доктор, мы в вас не ошиблись. Но я чихаю очень часто вовсе не от простуды. Я чихаю от пыли, запахов, испарений, которыми перенасыщена ваша земля. Мы давным-давно отвыкли от таких обонятельных острых ощущений.

— Тогда прошу в дом, хотя к прежним запахам добавится еще аптечный, — пригласил дядя Митя пришелицу. — Попьем горячего чая с вареньем и бубликами.

— Большое Яшерицыно спасибо! — поблагодарило созвездие и проворно проскочило в отворенную дверь. — Только, пожалуйста, не слишком горячего чая — я от кипятка слабею и растуманиваюсь. Да и отвыкла, прямо скажу, от горячего.

Дяде Мите пришлось сдвинуть вместе семь стульев, чтобы Ящерица смогла уместиться хоть как-нибудь за столом и самоваром. Незнакомка все время отворачивалась от самовара, но все равно чихала — пар донимал.

— Ну, рассказывайте, Ящерица, что стряслось с доброй старой лошадью по имени Пегас, — начал доктор заполнять первую в истории человечества историю болезни пациента из космоса, предварительно выложив на стол запас конфет, пряников, изюма и варенья. — Должен сказать, что для моей практики это дело новое. Не часто, знаете ли, бываешь в космосе, и наоборот, не балуют и нас посещением. Ко мне направляют самых что ни на есть земных и знакомых животных.

— Не переживайте, доктор, мы — такие же животные и птицы, правда, небесные. Живем лишь в совершенно других условиях и крайне редко болеем. Один или два раза лет так примерно в миллион — надоедать не будем. Иногда, доктор, поверьте, хочется от скуки прихворнуть, да трудно. Воздух у нас чистый. Стерильно чистый. Шумов, извините, никаких. По вашим понятиям, по земным то есть, мы даже не живем, а светимся и размышляем о надоевшей бесконечности однообразной жизни. Я, разумеется, говорю только за себя.

— Но я слышал, что там, в космосе… нет воздуха! — осторожно выведывал Дмитрий Сергеевич.

— Враки, доктор! — Ящерица бесшумно поерзала на сиденьях и проворчала: — Чего-чего, а воздуха у нас хоть отбавляй — на Земле столько нет! Правда, не все из нас дышат, как вы на Земле, кислородом или его смесью. На небе кто какую смесь хочет, такую и получит.

— Мы, по-моему, несколько отвлеклись от главного, — деликатно напомнил доктор. — Так что же приключилось с Пегасом, этим никогда не унывающим конем?

— Доктор, не поверите, одолел гнус! — свистящим шепотом, точно паровоз пар отработанный выпускал, проговорила Ящерица и лихо опрокинула в ротовое отверстие фарфоровый молочник. — Откуда ни возьмись наскочил вдруг к нам космический гнус. Думаю, и у вас на Земле хватает такого добра, но в космосе это непереносимо долго может затянуться. Это мелкие противные тупые вредители! Как они любят роиться вокруг всякого здорового животного и мучить его — проклятые кровососы! В своей небесной области и дальше мы никогда не встречались с гнусом и не знаем, как с ним бороться. Помогите, доктор! На вас вся надежда!

— Да про меня вы откуда узнали? — успел наконец спросить пораженный длинной речью ветеринар. — Всю жизнь работал на фермах и никуда дальше областного центра не выезжал.

— Доктор Донников, мы давно наблюдаем за вами! — ласково заворковала Ящерица. — И все звезды и созвездия сошлись в одном: добрее и безотказнее человека мы не встречали пока. Есть врачи опытнее вас, есть моложе, старше, но добрее, милостивее к животным — нет! За вас проголосовали все тела Северного неба при одном воздержавшемся — Альдебаране. Но это, скажу по секрету, вообще подозрительный тип, помесь какая-то странная.

— А вас, Ящерица, гнус не беспокоит? — поинтересовался, уже приступая к поиску средств против насекомых, доктор. — Хорошо бы заиметь пару экземпляров, чтобы определить, к какому виду относятся те кровососущие или Пегасососущие.

— Не смешите, доктор! — разгорячилась Ящерица. — Я им не по зубам, вернее, не по хоботкам! На мне роговой панцирь! А вот бедняга Пегас совсем изнемог от этих тварей! У него же обычная лошадиная кожа. Взываю к вам, доктор Донников, помогите!

Дядя Митя в глубоком раздумье заходил по комнате. Конечно, он не хотел, чтобы милосердная Ящерица вернулась в мировое, отведенное ей пространство с пустыми лапами. Жалко было и Пегаса, Но что мог сделать рядовой колхозный врач, если все известные ему мази, растворы и аэрозоли были испытаны только на животных и птицах нашей Земли? Ведь совсем неизвестно, как отразится на небесных существах тяжелое земное снадобье.

— Да хорошо отразится, замечательно! — ответила на мысли дяди Мити проницательная Ящерица, посвечивая голубыми боками и лапами. — Всю ответственность берем на себя. За так называемые последствия! Мы народ серьезный и привыкли отвечать за свои поступки!

— Ну хорошо, уговорила! — наконец согласился дядя Митя, удивляясь тому, что происходило в доме. — Ради Пегаса рискну! Дам безо всякого рецепта три флакона с жидким креолином. На одного Пегаса достаточно, а там поглядим.

— Доктор, я встала бы перед вами на колени, но у меня их, к сожалению, нет! — воскликнула бойкая космическая посетительница и соскользнула со стульев. — Огромное, космическое спасибо. А если позволите, мы назовем вашим добрым именем самую плодородную, теплую и живую планету — планета Доктора Донникова!

— Этого только не хватало! — рассердился дядя Митя. — Категорически запрещаю рекламировать мое имя и трепать его в бесконечности!

— Ясно, — сказала Ящерица. — Но вы не объяснили, как пользоваться флаконами. А мы совершенно неграмотны в ветеринарном ремесле, точнее, в искусстве!

— Насколько понимаю звездно-кочевую жизнь, у Пегаса должно быть какое-нибудь стойло из звездного вещества, — дядя Митя неуклюже примерял земную конюшню к космической. — Пусть легкорукая и быстроногая Андромеда, добрая соседка ваша, опрыскает Пегаса в стойле два раза от головы до ног, и мучения коня прекратятся.

— Добрый доктор! — сказала Ящерица, собираясь в обратную дорогу. — Даже не знаю, как выразить чувство любви и уважения к вам и через вас — ко всему прекрасному человечеству!

— Я не закончил, — остановил дядя Митя Ящерицу. — Вы знаете место обитания космического гнуса?