Пальцы от зуда забегали на гладком спусковом крючке.
Внутренний голос предостерег: «Не спеши, еще не время».
К дому подкатил микроавтобус, в котором сидело шестеро или семеро мальчишек. Задние дверцы распахнулись. Двое сыновей Бродерика выбежали из дома и устремились к автобусу.
После отеческого наставления Бродерика и нежных объятий Бет сорванцы влезли в автобус вместе со своими рюкзаками.
Но пронырливый мальчишка с конским хвостом опустил зеркальные солнечные очки и вперил в зверя пристальный взгляд сквозь окно удалявшегося автобуса.
Растаяв в объятиях друг друга, Бет и Лукас, очевидно, решили, что теперь весь дом принадлежит им, и предвкушали романтический вечер.
Мало же они знают!
Зверь не мог дождаться мига, когда сумеет прокрасться к ним и шепнуть: «Есть!»
Глава девятая
Лукас спешил домой по Оушен-драйв. На заливе проводились состязания парусных судов. Но Лукас не уделил ни малейшего внимания разноцветным парусам, которые огибали буйки, прежде чем рвануться по ветру к линии финиша — грациозно, словно бабочки. Не замечал Лукас и особняков, окруженных зелеными лужайками, скульптурами, пальмами, алыми бугенвиллеями и розовыми олеандрами.
Транспорт лился сплошным потоком. Но Лукас словно и не видел вереницы красных задних фонарей перед собой.
Все его мысли были обращены к Чандре. Наступила пятница. Чандра согласилась дать Лукасу время до полуночи. Лукас поклялся рассказать ей все, но за неделю изменений к лучшему не произошло — напротив, напряжение между ним и Чандрой даже усилилось. С каждым днем она становилась все беспокойнее. Теперь она не спала днем, и у нее оставалось больше времени для тревожных раздумий. Она твердила, что чувствует себя пленницей, что полная неизвестность убивает ее. Лукас же бубнил совет Пита: «Детка, Пит считает, что будет лучше, если ты сама все вспомнишь».
— А мне кажется, что ты бы давно рассказал мне обо всем, если бы я… не была какой-нибудь ужасной личностью…
— Все чертовски сложно. И ты вовсе не ужасная личность.
— Тогда почему же ты боишься открыть мне правду?
В этот момент Лукас всегда переводил разговор на другую тему.
Тревога Лукаса все росла по мере того, как он приближался к дому. Ни ему, ни Робарду не удалось ни на йоту приблизиться к разрешению загадки убийства Мигеля Сантоса и подтверждению невиновности Чандры. И Лукас, который выиграл столько процессов, Лукас, тысячи раз убеждавший присяжных, не мог подобрать верные слова и верную форму, чтобы напрямик сообщить Чандре простую истину:
«Твои родственники наняли меня, чтобы опровергнуть завещание Гертруды Моуран и опозорить тебя. Я поддался искушению. Господи, как легко я попался на крючок, прежде чем выяснил, кто ты такая! Да, и тебя разыскивают по обвинению в убийстве, а газеты и телевидение готовы изжарить тебя живьем. Тебя называют обманщицей и воровкой, говорят, что ты брала взятки со всей Мексики. Утверждают, что ты торговала наркотиками. И самое главное: это я подал лживым ублюдкам, распространяющим такие слухи, совет оклеветать тебя».
Лукас вовсе не был святым. Заставить Чандру поверить в его невиновность и его любовь к ней будет нелегко.
Но он не раз попадал в переделки и похуже.
И этот процесс он просто обязан выиграть.
Она провела в его доме меньше трех недель, но Лукас уже не мог обойтись без нее. Он привык к аппетитным блюдам, которые Чандра с таким старанием готовила для него. Он восхищался тем, как легко она подружилась с его сыновьями и помогла им сблизиться с отцом. А у Пеппина в дневнике даже появились отличные отметки.
Но, конечно, прежде всего, Лукас просто мечтал о Чандре для себя самого. Желал всегда видеть ее в своей постели. Каждую ночь. Хотел греться у костра любви, тепло которого ощущал каждый раз, когда находился рядом с ней. Мечтал, чтобы это продолжалось вечно. Она сделала его счастливым. С Чандрой самые будничные минуты его жизни становились значительными и радостными. Одной мысли о том, что Чандра ждет его дома, Лукасу хватало, чтобы воспрянуть духом.
Романтические жесты были чужды ему.
Однако по такому случаю он купил цветы. И отличное искристое калифорнийское вино из замка в Сономе, который когда-то посетил.
Прежде чем сказать Чандре правду, следовало создать у нее определенное настроение.
Мальчики отправились с друзьями на пикник. Дом полностью оказался в распоряжении Чандры и Лукаса.
Кроме роз, Лукас купил бифштекс для себя. И уйму овощей — от цуккини до шпината.
После ужина он намеревался расположить к себе Чандру и предаться с ней любви.
И лишь потом рассказать ей обо всем. Возможно, удастся даже отложить неприятный разговор до утра.
А на случай, если Чандра поймет и простит его, Лукас купил кольцо.
Он изложит ошеломляющую истину с бесконечной мягкостью и терпением. Он встанет на колени, признаваясь, что его наняли, чтобы лишить ее наследства и опозорить. Он расскажет о случае в холле на ранчо Моуранов — когда он, даже не видя Чандры, так глубоко прочувствовал ее присутствие. Поведает обо всех снах, которые видел еще до того, как познакомился с ней, — в особенности о кошмаре, который приснился ему в ту ночь, когда Чандра едва не погибла.
Каким-то образом он должен заставить ее поверить в то, чего не понимает сам: что между ними существуют некие особые, непостижимые узы.
Надо дать Чандре понять: несмотря на то, что он, адвокат Бродерик, рассматривал дело Моуранов и некоторое время работал на них, он умышленно не причинил ей никакого вреда.
Кроме единственного случая: он объяснил одному скользкому типу, как опорочить ее доброе имя и погубить ее репутацию.
Лукас мог только надеяться, что его искренность изменит отношения между ним и Чандрой к лучшему, а не к худшему.
Сегодня. Самое позднее — завтра. Как бы там ни было, он сообщит ей чистую правду, ничего не утаивая. Расскажет о том, кто она такая. Кто такой он сам. А потом покажет ей газеты, которые хранит в багажнике, и вымолит прощение.
Они вместе встретят все трудности.
Выходя из «линкольна», Лукас заметил телохранителя в мешковатом мундире, прислонившегося к стволу пальмы у самой ограды его владений.
Новичок. Странно. Лукасу казалось, что он знает всех подчиненных Робарда.
Охранник почувствовал его взгляд, и когда Лукас помахал ему, рука охранника метнулась к кобуре за секунду до того, как он поднял ее и помахал в ответ. А затем он шмыгнул за пальму.
Чертовски странный парень. Показал негативное отношение. Стоит его проверить.
Лукас хотел было подойти к охраннику и познакомиться с ним, когда из дома выбежала Чандра.
На последнем шаге она заколебалась, и Лукас заметил в ее глазах вместе с сиянием любви страх и неуверенность.
Она, как и он, опасалась приближающейся ночи.
Занятый только ею, Лукас забыл о телохранителе. Недавние события легли на Чандру тяжким грузом. Она столько пережила.
Но, возможно, самое плохое еще впереди.
На ней было платье цвета морской волны с крохотными перламутровыми пуговками спереди — Лукас купил его для Чандры в первый же день. Легкий ветерок шевелил золотистые пряди волос. На губах Чандры играла улыбка, предназначенная только для Лукаса.
Он ухмыльнулся и протянул ей розы, чувствуя себя дурачком. Четыре дюжины красных, розовых, белых и желтых цветов чуть не посыпались из его РУК.
Чандра улыбнулась еще нежнее и робко шагнула к Лукасу. Его грудь распирало от страсти к ней — эта страсть с каждым днем обретала все большую силу.
Когда Лукас вручал ей цветы, они случайно задели друг друга кончиками пальцев, и, как всегда, в прикосновении Чандры Лукас ощутил тепло и волшебство.
Зарывшись лицом в ароматные лепестки, она тихо произнесла:
— Я люблю розы. Откуда ты узнал, что я люблю их больше всего? — Она подняла голову. — Но не так, как я люблю тебя. Вот почему мне кажется… — Ее голубые глаза вспыхнули, и она смущенно осеклась.
