Буквально кожей ощущая как тикают часы, отсчитывающие время до следующего покушения, Ивор быстрым шагом направился к гильдейскому складу спецартефактов. Наверняка там можно найти магический аналог земного «жучка», в своей способности скрыть от Архимага заклятья-шпионы собственного производства парень сильно сомневался.

Как Ивор и ожидал, охранная система дворца мага такого уровня оказалась просто великолепной, пока он преодолел внешний охранный круг, с него сошло не семь, а двадцать семь потов. Он успел бесчисленное количество раз проклясть себя за глупую идею и ещё больше раз пообещать всем богам и демонам щедрые приношения за помощь. А заодно и артефакторам Гильдии, создавшим такие полезные, можно сказать жизненно важные для него сейчас шпионские приспособления.

— Ф-фух, — тихо выдохнул с облегчением Гордый, прилепив к стене здания небольшую тёмно-зелёную пирамидку. В сплошной сети защиты, покрывавшей всё огромное строение, появилась небольшая прореха — силовые линии просто обогнули артефакт с двух сторон, не нарушив целостности системы. Ивору нужно было просто пройти сквозь стену, использовав ещё один артефакт, который каким-то образом на короткое мгновение превращал каменную стену в туман (уж какая магия там использовалась, осталось для молодого мага загадкой). Сказано — сделано. Через секунду он уже стоял в средних размеров комнате внутри дома… и смотрел прямо на сидящего перед ним в глубоком кресле Архимага. В полной боевой готовности.

— Смрадное ничтожество! — презрительно процедил герцог, с усмешкой глядя на спешно возводимую Ивором защиту. — Ты думал, что сможешь проникнуть в центр моего могущества не замеченным?

— …!

— Сдавайся, и умрёшь быстро, — в комнату вбежали двое охранников в Теневых доспехах. На улице зажглись магические светильники, открыв взгляду незадачливого шпиона почти сотню воинов при полном параде. И где только прятались?!

— Да пошёл ты! — Ивор покрылся стальной коркой, испещрённой разнообразными рунами, и одновременно выбросил в сторону телохранителей руки. На раскрытых в их сторону ладонях сверкнули синим светом небольшие рунные круги и воинов смело тучей мелких стальных шариков, мгновенно пробивших плёнку защиты и превративших доспехи врага в решето. Несколько мгновений Гордый себе выиграл. Увы, его удар оказался не смертельным. Теперь можно было заняться и главным противником.

Завертевшееся вокруг облако искрящейся стеклянной крошки, буквально за мгновения стерло все три защиты. Пылевая защита и Скафандр, его личное небольшое дополнение к Теневому доспеху, не смогли ничего противопоставить ужасающей мощи заклятья герцога. От смерти адепта Единения спасла лишь великолепная реакция — пробить сходу мгновенно уплотнённый энергокаркас противник не смог. Одной секунды землянину хватило, чтобы понять всю тщетность попыток продолжения боя, разница в силе была раз в тридцать. Даже его Посмертное не сможет ничего сделать такому монстру. «Нужно сваливать! Только получится ли?!».

Ивор активировал «Крылья», пытаясь телепортироваться в здание Гильдии… на мгновение его объял ужас — портал не сработал. Естественно, у герцога имелся артефакт-блокиратор порталов. Начавшая уже было расползаться глумливая ухмылка на лице Сорхаты, вдруг сменилась выражением крайнего изумления, а затем гнева. Ивор ощутил как браслет на руке (выданный лично рис-командором перед самым отправлением), раскалился, оставив на память ожог, и рассыпался в пыль — но дело сделал, пусть и с опозданием. Портал сработал.

Всего доля секунды прошла после срабатывания «пробивного» артефакта, а герцог уже успел осознать случившееся, проанализировать, и нанести удар.

«Сколько же у него потоков сознания?» — успел лишь удивиться Ивор, прежде чем его основательно тряхнуло, и он потерял ориентацию в пространстве, а затем и сознание. Последним, что парень успел зацепить на краю беспамятства, были пришедшие к нему отголоски дикой ярости и разочарования.

Очнулся Ивор от собственного стона. Следом пришла боль. Такой боли он не испытывал уже очень давно, как-то везло. Он вообще раньше, до попадания на Кринн, думал, что полностью и бесповоротно избавился от такого рудиментарного ощущения как боль… но этот мир преподнёс ему множество сюрпризов. И в большинстве своём не особо приятных.

Несколько минут Гордый наслаждался новыми ощущениями и только потом начал осознавать своё тело, точнее, тот комок боли в который оно превратилось. Ещё позже он открыл глаза и сквозь мутную пелену увидел высоко над собой раскидистые ветви какого-то хвойного дерева, криннского аналога сосны. Прямой ствол и ветви почти на самой макушке роднили эти два представителя растительной жизни двух далёких миров, а вот огромная плоская крона и множество переплетённых ветвей с мельчайшими иглами у криннского варианта, наоборот разъединяли. Немного скосив глаза набок, Ивор рассмотрел лишь бесконечные ряды деревьев и засыпанную хвоей землю с пробивавшимися кое-где квёлыми кустарниками и прочей порослью. Лес. Это было очень неприятно. Герцог смог не только как-то сбить настройку портала, но и напитал его энергией, забросив Ивора чёрт знает куда.

Если Гордый правильно смог оценить своё состояние, то с ним случилось тоже, что и в самом начале пребывания на Кринне — Архимаг каким-то макаром смог (и когда только успел?) исковеркать всю энергоструктуру организма. Сплошная мешанина. В прошлый раз Ивору повезло, на него случайно наткнулись кимры. В лесу же на это шансов не так много, а вот повстречать дикое зверьё шансы есть, и очень даже реальные.

Двигаться Гордый не мог, магией пользоваться тоже…»…! Какой жалкий конец!» — от нахлынувшей ярости он на мгновение позабыл о боли. Перевернулся на бок.

Рядом, всего на расстоянии вытянутой руки лежал небольшой кубик последнего неиспользованного сегодня артефакта — управляющего блока сети заклятий-шпионов. Надежда вспыхнула яростным лесным пожаром и… видимо от переизбытка чувств, в голове Ивора что-то звонко щёлкнуло, и он снова провалился в беспамятство.

Снова вернулся в сознание Гордый не скоро, Торас уже успел почти скрыться за горизонтом, бросая последние лучи на землю. В лесу же, под сплошным покровом деревьев, давно наступила тьма.

Преодолевая боль, Ивор протянул руку и судорожно схватил артефакт. Несколько нажатий на определённые места куба, и он начал мелко вибрировать, стремительно нагреваясь. От него исходило всё усиливающееся красноватое свечение. Гордый подождал ещё несколько секунд, а затем изо всех сил отбросил разбалансированный артефакт прочь.

Оставалось лишь надеяться на удачу. Если он не погибнет от вспышки Силы, если вспышка окажется достаточно сильной, если в радиус пятидесяти километров проживает кто-нибудь обладающий достаточно сильным Даром, если он ощутит вспышку, если… Слишком много если. Но ведь раньше удача всегда ему сопутствовала?..

Парень снова потерял сознание.

Сознание вернулось рывком. Рядом тихие шаги. Кто-то медленно, с опаской подошёл и остановился рядом. Гордый внутренне напрягся… на лоб легла мягкая, прохладная и явно человеческая рука.

Снова небытие…

Его куда-то тащат. Напряжённое сопение за спиной. Провал…

Тонкие детские голоса в очередной раз вырвали Ивора из пустоты. Жуткий гам вокруг, барабанные перепонки вот-вот взорвутся. Его спаситель что-то строго говорит, и Гордый по голосу понимает, что спаситель (а точнее спасительница), ещё сама очень молода. Тьма…

Он лежит на покрытой шкурами широкой лавке, по крайней мере, впечатления такие. Рядом слышен тихий монотонный скрип, перед глазами явственно встала картина растираемого в небольшой ступке травяного сбора. Скрип, тихие шаги, человек приблизился к его лавке. На лоб легла пахнущая чем-то знакомым тряпица. Память услужливо подбросила воспоминание — снадобьем с таким запахом его лечила Адель. Сознание снова начало мутнеть и искажаться, последнее, что успел сделать землянин, это провести беглый осмотр своего тела внутренним взором. Восстановление уже началось. Несколько дней, и он уже не будет так беспомощен.