Все трое переместились к задней части «семерки». Муконин открыл отсек ключом, хотя можно было это сделать и кнопкой из салона. Страж местных автодорог чуть наклонился, принялся разглядывать содержимое.

Баллон с водородом под задней полкой салона, отливающий желтым нанопокрытием. Красненький огнетушитель скромно у стеночки. Запасное колесо с другого боку. Маленькие серые коробки дымовых шашек под блоками фар. На полу — спецовки с пуленепробиваемыми жилетами, сумка с самораскладывающейся палаткой, а под этим добром спрятались два автомата. Один Калаш лежал в резерве (его хотели достать перед границей), а второй — трофейный.

Экс-гаишник нахмурился, пошарил рукой. Брезгливо поворошил жилеты, отдернул край спецовки и замер. Костя гусем вытянул голову: на свет выглядывал ладненький черный ствол трофейного автомата.

— Так, лицом к машине! — встрепенулся постовой и навел свой АКМ. — Быстро!

Костя почувствовал, как земля уходит из-под ног. Ну что за напасть, эти чертовы бывшие гаишники!

— Послушай, гражданин хороший, — начал было Ганя, поправив рукой сбившиеся от ветерка волосы.

— Я сказал — лицом к машине!

Костя заметил, что к ним уже приближается второй служитель в подобной форме, только без автомата за плечами. Видимо, привлекло его неожиданное оживление около «семерки».

Ганя и Костя со скрипом подчинились. Встали лицами к дверцам, уткнулись руками в стекла.

— Что там, Гер, чужаки с контрабандой? — поинтересовался ровным голосом подошедшийинспектор.

— Да не, гляди, Калаш везут! — Гер, очевидно, указал на багажник.

Костя услышал мерные шаги — это напарник обошел машину. Затем послышалось, как он присвистнул.

— Ну, вы тут встряли, ребята.

— Придется позвонить напрямую в Администрацию Уральской Республики, — демонстративно громко сказал Ганя, мотнув головой в сторону стражей порядка.

Костя незаметно вытянул смартфон и глянул на экран — связь отсутствовала. Он толкнул приятеля в бок. Черта с два ты позвонишь, блин!

— Вишь, Серый, стращают. Говорят, что у них задание и. о. президента, — поделился снапарником Гер. — Да мне по хрену твой президент!

Костя оглянулся, чтобы посмотреть на Серого. Тот мало чем отличался от своего сослуживца — такое же круглое скуластое лицо, лишь черты немного грубоваты, хотя на подбородке очаровательная ямочка.

— Хочешь, чтоб тебя с должности сняли? — продолжил гнуть свою линию Ганя.

— Нет, ну ты посмотри, а?! — Гера задело за живое, он приблизился к Гане и негромко заговорил ему прямо на ухо: — Ты хоть знаешь, какая у меня должность, мужчина? Нет? Ну и не рыпайся тогда! Серый, обыщи их.

— Эй, ребята, подождите, нельзя же так! Может, договоримся по-человечески? — добродушным тоном сказал Костя.

— По-человечески — это как? — Судя по интонации, Серый чуть улыбнулся.

— Сам понимаешь.

— Ладно, пойдем на пост, — согласился кто-то из них, но Костя не понял кто.

Однако в кирпичный домик с зарешеченными окнами не зашли. Экс-гаишники указали приятелям на заднее сиденье своей машины. Обычный бензиновый Шевроле с печально знакомой окраской ГИБДД Российской Федерации. Бывший мент со странным именем Гер уселся за руль, Серый разместился на переднем пассажирском кресле. Воцарилась многозначительная тишина. Ганя толкнул Костю локтем.

— Что ж, по сто бон на каждого, и вы нас отпускаете, — взял быка за рога Муконин.

— Это несерьезно, — кисло бросил Гер.

Костя разглядел сморщившееся лицо Гера в зеркале салона, что вверху лобового стекла.

Бог мой, до чего знакомая ситуация, подумалось Муконину! Вот так всегда было в этой стране: менялся социальный строй, территориальный уклад, рушились одни идеалы и приходили другие, но люди оставались теми же. И не мудрено, ведь жить за счет ближнего можно под любыми масками.

— Ладно, по двести бон, — начал торговаться Костя.

— У нас, знаете ли, в Челябинске, — вдруг заговорил Серый, — ваши боны приживаются крайне неохотно.

«Надо же, вы еще и культурно выражаться умеете!» — чуть не вырвалось у Кости.

— Ясно, — сказал он вслух. — Тогда поговорим о евро. По десятке каждому. Идет?

— Нет, это все несерьезно, — заладил Гер.

Костя тупо уставился на круглые циферблаты Шевроле со стрелочками и штрихами. Внутри все вскипало.

— Хорошо, четвертак на двоих, — вздохнул он.

— Каждому, — вставил Серый, и дорожники удовлетворенно переглянулись. Костя цокнул языком, покачал головой.

— Ну знаете, это уж слишком.

— А вы знаете об указе мэра Челябинска за номером двести пять? Всех, въезжающих в город сбоевым оружием, сажать в обезьянник? — заявил Гер. — Независимо от наличия чипов и мандатов. Вплоть до выяснения всех обстоятельств.

— Правда? Ладно, мы согласны на полтинник, — сказал Ганя, положив руку на плечо Косте. Серый тут же достал из «бардачка» книжку (Костя успел выхватить название: «Административный Кодекс Российской Федерации»), раскрыл где-то посередине и протянул назад.

— Сюда вложите.

Муконин вытащил из джинсов портмоне, выудил из пучащей пачки пять купюр по десятке и пристроил в книжку. «Кодекс» сразу перекочевал обратно. Гер раскрыл его перед глазами, моментом убедился, что все правильно.

Вы свободны, — бросил он.

Взял лежавший на панели чип-мандат и протянул назад.

Костя забрал документ. Вслед за Ганей вылез из патрульной машины.

В «семерку» вернулись быстро, без оглядок.

— Хорошо, что они еще наш личный автомат не углядели, — заметил Ганя, когда уже садились в салон.

— Ага, плюс мой Макаров, — с грустной иронией сказал в ответ Костя.

Тронулись, поехали. Когда удалились на несколько метров, Муконин прикурил сигарету и жадно затянулся.

Костя решил не огибать Челябинск по окружной дороге, а ехать прямо. По городу прокатились почти без разговоров. Настроение, понятно, у обоих упало до нуля. Уже на своей территории шеф не помог, потому что не было связи. Да и помог бы? А что ожидать дальше?

Раньше Костя был в Челябинске несколько раз, но все проездом, транзитом по железной дороге. Едва успевал прошвырнуться по центру. Вот и теперь история, можно сказать, повторилась.

Южноуральский город по-прежнему оставался по-своему красивым, но чем-то похожим на Екатеринбург. Такие же улицы со старинными пятиэтажными домами, с торчащими кое-где исполинами-небоскребами, с тревожным движением людей, с бросающимися в глаза контрастами нового времени, — нищие попрошайки у парадных входов и крутые водородные автомобили на парковках; черные окна недостроенных многоэтажных башен и красочные лозунги на их цоколях с патриотическим уклоном. Однако же, восхвалялась тут не Уральская Республика, а просто Южный Урал. Типа того:

ЮЖНЫЙ УРАЛ — КУЗНИЦА НОВОЙ РОССИИ

Лишь в одном месте попались слова «Уральская Независимая Республика». В центре, на здании правительства было вывешено:

УРАЛЬСКАЯ НЕЗАВИСИМАЯ РЕСПУБЛИКА — ОПЛОТ НОВОЙ РОССИИ

Костя намеренно проехал через центр. Широченная Площадь Революции, побольше, чем Площадь 1905 года. И памятник Ленину сохранился в нормальном состоянии — никто его не подрывал. Тут вообще всегда было спокойней, тише, думал Костя, и как будто чувствовалось уже слабое, но такое манящее и милое дыхание юга. А на выезде с Площади активно производилось воздвижение лазерного постамента для трехмерной vision. Челябинцы, видимо, решили не отставать от столицы Республики, и взялись за создание своего трехмерного великана. И где только бабки нашли в смутное-то время?

На окраине города Костя прибавил скорость. Мимо полетели трущобы и промышленные зоны, перемежающиеся со спальными районами. Почти как в родном Екатеринбурге. Только другой дух, другая стать. Что-то незаметное, но иное. Неожиданно приходящее и сразу ускользающее, как ощущение дежавю. Костя мысленно попрощался с последним мегаполисом независимой и управляемой зоны.