Недавно он поступил в школу высшего менеджмента под Лондоном, учиться ему еще шесть месяцев. До этого виделись не часто, теперь встречи совсем стали редки, хотя Михаил по-прежнему каждые два – три дня звонит, зовет приехать к нему разделить одиночество. Как-то я слетала на выходные, сходили на вечеринку в дом приятелей, потусовались с рублевскими знакомыми дамами и поняла, Михаил не ведет аскетический образ жизни, как уверяет. В Лондоне, вращаясь в деловых кругах, посещает тусовки и вечеринки русских, создавших там свой великосветский круг общения, куда англичане только мечтают попасть. В Москву приезжает редко, объясняя, что дела заставляют и уик-энды проводить в Англии. Я подозреваю, мать его Инесса Серафимовна настраивает против меня. Не препятствуя нашим встречам, надеется, со временем любовница с ребенком надоест, встретит девушку моложе, из еврейской семьи. Мне кажется, прежняя свекровь Софья Михайловна желала, а теперь мать Михаила мечтает найти сыну обязательно еврейку. Возможно, это и не так, но меня не переубедить.

На уик-энд Михаил приедет и я должна решить, обращаться за деньгами или нет, а тут Лана случайно обратила внимание на объявление о продаже студии красоты и посоветовала мне приобрести. Я призналась, сама мечтаю, да не могу найти компаньона, наверное, придется обращаться к Михаилу. Одна не собираю нужную сумму. Лана загорелась помочь.

– Не вздумай просить у отца, – остановила я подругу. – Предлагаю другой вариант. Ты становишься совладелицей моего салона. Половину суммы я найду. Как тебе идея?

– А что? Я владелица недвижимости, предприниматель! Любопытно. Многие журналисты держат магазины, парикмахерские, артисты владеют ресторанами и казино, почему и мне не попробовать?

Через несколько дней она позвонила и попросила завтра в первую половину дня обязательно быть в салоне. Зачем? Не объяснила. На все вопросы отвечала: узнаешь. Будь только на месте.

На следующий день я приехала в салон с самого утра, позвонила Лане.

– Я на месте, дальше что?

Лана и сейчас ничего не ответила, посоветовала набраться терпения. Заглянула к Луизе, и мы засели за последний журнал мод, только – что доставленный из Парижа с дипломатической почтой. Муж Луизы сотрудник французского посольства, а сама она Лизавета из сибирской глубинки. Поехала на стажировку во Францию, там познакомилась с будущим мужем. Когда ему предложили работу в Москве, Луиза горячо поддержала идею вернуться на родину. Работает у меня не ради денег, муж достаточно обеспечен, а из любви к своей профессии дизайнера и художницы. На этой почве и познакомилась. В соотечественнице нашла родственную душу.

Не успели обсудить и первые страницы журнала, как меня позвали. Прибыли гости. Увидев Ярослава Максимовича – отца Ланы, поняла, почему подруга не открывала, кто придет. Вместе с банкиром пришли еще трое. Знала я одного – юриста семейства Ланы, двое других респектабельных мужчин были не знакомы. После обмена приветствиями, отец Ланы попросил показать хозяйство, и я провела гостей по немногочисленным комнатам, познакомила с Ларисой и Луизой, бухгалтером и секретарем Светланой. Затем все спустились на первый этаж смотреть студию красоты Екатерины Васильевны, предлагаемую к продаже.

Один из членов группы спросил хозяйку, что в подвале, кому принадлежит. Она предупредила, там очень сыро и ничего нельзя хранить.

– Сделаем подземную автостоянку, – высказался, до этого только слушавший, и не вымолвивший ни слова, Ярослав Максимович. – Подумайте, Сергей Борисович, – обратился он к одному из сопровождавших.

– Сколько стоит всё ваше оборудование? – спросил Екатерину Васильевну другой мужчина из группы.

– Пойдемте, позже обсудим финансовую сторону, и так распугали клиентов, – сказал Ярослав Максимович и направился к выходу.

Я проводила делегацию до ожидавших машин с водителями и охраной. Прощаясь, отец Ланы, обнял меня, и не понятно, обнадежил или разочаровал.

– Я должен подумать, Леночка, посоветоваться.

Гости уехали, а я так и осталась в неведении, поддержит ли отец Ланы идею.

– Ну, что? – нетерпеливо бросилась ко мне Лариса, когда поднялась к себе.

– Будут думать. Отец Ланы человек дела, слёту капризам дочери не потакает.

Вечером я позвонила Лане, отца она не видела, общалась по телефону. Предложение с салоном назвал перспективным, требующим всестороннего изучения.

Звонок из Самары не заставил долго ждать. Позвонил Сергей и огорошил: криминалистическая экспертиза оценила оба снимка, как пятьдесят на пятьдесят. Возможно

на фотографии изменившийся Валерий. Может и не он. Сам Сергей послезавтра на неделю улетает в Штаты, а мама требует немедленно ехать в Новокумск. Мне ничего не оставалось, как пообещать созвониться с психбольницей, откуда снимки, и лететь, встретиться с больными, похожими на Валерия. Сергей настаивал, вылететь сегодня же, мать ждет – не дождется ответа на мучившие сомнения.

Заказала переговоры с Новокумском. Через час телефонистка ответила, что больница не в самом городе, и, после урагана, бушевавшего на Дону, линию еще не восстановили, когда заработает, ничего определенного сказать не может. Собралась спросить, а дорога хоть до больницы есть, но в Новокумске уже отключились. Заказывать снова не стала. Позвонила шоферу – охраннику Саше и предупредила, завтра летим в Ростов. Он не поинтересовался, на сколько, зачем, спросил, почему бы не на машине. Предложил мне лететь самолетом, а он на машине встретит в Ростове. Предложение дельное, но я отказалась, не зная куда еду, на сколько, и вообще все неизвестно.

Из Ростова до Новокумска сто с лишним километров. Взяв в аэропорту такси, поехали в прокат автомобилей взять машину. По пути шофер отговорил: машины старые, дорога никудышная. Надежнее взять такси и оплатить оба конца.

– Согласна, поехали, – предложила я. Водитель отказался и вызвался доставить на стоянку, где найдутся желающие совершить это нелегкое, по его словам, путешествие. Найти машину оказалось не просто. Водители не желали ехать в Новокумск ни за какие деньги, – слишком разбитая дорога, к тому же, есть участок, где еще несколько дней назад стояла вода, разлившегося Дона. Автобус идет пять часов, на него опоздали, ждать завтрашнего дня, не резон. Уговорила Сашу рискнуть взять машину в прокате, но тут объявился охотник за триста баксов отвезти нас в Новокумск. Частник на «Фольксваген – пассате». Саша критически окинул взглядом авто, хмыкнул и сказал:

– Рискнем.

Водитель, приличного вида мужчина, лет пятидесяти, рассказал, что живет извозом, работает в одной из многочисленных частных таксомоторных компаний, заработки небольшие, потому и отважился поехать с нами. Спросил, чем привлек богом забытый в степи городок. Я рассказала, водитель, оказалось, знает психбольницу. Обрадовал, она по пути, километров двадцать не доезжая до города.

В больнице нам не удивились. После показа фотографий по ЦТ, сюда паломничество надеющихся найти близкого человека. Нас заставили подождать, пока закончится послеобеденный сон.

К концу «Мертвого часа» объявился главный врач. Не теряя времени, я достала отпечатки всех четырех снимков, показала, с кем хотела бы встретиться.

– Из Москвы? – не удивился врач, взяв мои ксерокопии. – Не далеко. С Сахалина приезжали, после показа наших больных.

Снимок, который у тещи вызвал сомнение, сразу же отложил.

– Его уже забрали. Приехала жена, узнала и увезла.

С души словно камень сняли. Не Валерий! Кто-то осудит меня, чему обрадовалась? Почувствовала облегчение, напряжение последних дней отпустило.

Главврач взял вторую мою ксерокопию.

– Эту фотографию секретарь по ошибке передала на телевидение. Год назад сбежал. Судьба его не известна.

– Обрадовали, – заметил Саша. – Вдруг сбежавший и есть мужчина, которого ищем.

– Евдокия Андреевна указала на того, у которого нашлась жена, – поправила я.