– У нас все еще мало информации…

– Да, я знаю.

– В следующий раз мы поедем пораньше, чтобы поговорить с соседками Фиби по квартире, прежде чем они отправятся на работу.

– А как они работают? Они же не живут в заведении вроде «Красной двери» мадам Фортье. Как же они находят клиентов?

Тор резко выпрямился, едва не коснувшись головой крыши экипажа.

– Вообще-то это не тема для разговора с приличной женщиной.

– Я выгляжу сейчас как шлюха, – улыбнулась Линдси. – К тому же мы только что побывали в наркопритоне. Не кажется ли вам, что уже поздно говорить о приличиях?

– Порой вы просто выводите меня из себя, – вздохнул Тор.

Она оставила его слова без ответа. Потом, машинально расправляя складки атласного платья, негромко сказала:

– В прошлый раз, когда вы провожали меня домой, вы поцеловали меня… Вам понравилось?

– Это тоже не подлежит обсуждению! – резко ответил Тор, сердито взглянув на нее.

– Так понравилось или нет?

Тор с едва слышным стоном сжал зубы.

– Да, ваши уста сладкие, как мед, и шелковистые, словно лепестки розы. Вы удовлетворены ответом?

– Просто я… я хотела… я много об этом думала… мне кажется, вы должны еще раз поцеловать меня.

Тор внимательно посмотрел ей в глаза и бесстрастно ответил:

– Нет.

– Почему?

Он раздосадовано вздохнул:

– Потому что вы незамужняя девица, Линдси. Я готов вас защищать, но я же не святой. Если я вас поцелую, мне захочется чего-то большего. – Он прикрыл полой сюртука свои бедра. – Собственно говоря, мне уже хочется большего, хотя я даже не прикоснулся к вам.

Линдси внутренне возликовала. Он хочет ее! Он разделяет ее тайные желания!

Она вспомнила их первый удивительно чувственный поцелуй, притихла на несколько мгновений и… решилась. Ее тетушка считала, что женщина может наравне с мужчиной наслаждаться свободой действий при условии соблюдения мер конспирации и предосторожности. Линдси не была готова к браку и рассматривала его скорее как сделку, основанную на трезвом расчете, а не на страсти. Ее родители настоятельно рекомендовали ей выбрать себе пару сообразно их сословию и материальному благополучию, поэтому муж представлялся ей скорее компаньоном, чем любовником.

А значит, может случиться так, что она никогда в жизни не узнает, что такое подлинная страсть и любовь к мужчине.

– Мне трудно даже представить себе, что вы обо мне подумаете, но должна сказать вам, что я… я не девица.

– Что?!

Приблизительно такой реакции Линдси и ожидала. Когда Тор узнает правду, это может вызвать в нем отвращение к ней. Он может подумать, что она из той же породы, что и те женщины, которые работают в заведении мадам Фортье. Да, это был рискованный поступок с ее стороны.

– Мне было шестнадцать, когда я стала женщиной. Я думала, что полюбила… к тому же мне было любопытно узнать… В общем, в один прекрасный день я позволила моему предполагаемому жениху сделать со мной то, что он хотел. Все произошло за считанные минуты и очень разочаровало меня. Больше этого не было никогда.

– Этот человек украл вашу девственность. Назовите его имя, и я убью его!

– Нет-нет, не надо его убивать, – поспешно возразила Линдси, скрывая улыбку. – Он не виноват, я сама спровоцировала его и позволила делать все, что он хотел. Я знаю, это ужасно глупо, но в тот момент я думала, что люблю его.

– Он должен был жениться на вас.

– Он просил моей руки, но я отказала ему. Я была еще слишком молода. К тому же поняла, что не хочу такого мужа, как он.

Немного помолчав, Тор спросил:

– Зачем вы мне все это рассказываете?

– Чтобы вы не думали, будто обесчестите меня, если мы с вами займемся любовью. – Она неуверенно взглянула на него из-под опущенных ресниц. – Если, конечно, вы этого хотите. То есть я хочу сказать, вы вовсе не обязаны это делать… Просто мне показалось, что нас одинаково тянет друг к другу, и я подумала, может, вы бы хотели…

– Остановитесь! Ни слова больше.

– Но…

– Ни слова!

Линдси опустила глаза. Тор был сердит. Она сделала что-то не так. Возможно, оскорбила его своими предположениями или же и вовсе неправильно истолковала его поведение. Линдси прикусила губу. Теперь, когда Тор знает о ней правду, ему, наверное, уже не захочется помогать ей. Завтра Лейф уезжает из города по делам, значит, ее помощником может быть лишь Элиас, защитник из которого не очень-то хороший.

Она взглянула на Тора:

– Извините, я не хотела обидеть вас. Просто я… я подумала… я мало понимаю в искусстве любви… то есть это случилось со мной лишь однажды. Я подумала, что с вами все будет иначе, и…

– Линдси, дорогая, – неожиданно мягко произнес Тор. – Вы просто убиваете меня.

Она непонимающе посмотрела на него.

– Больше всего на свете я хочу заняться любовью с вами. Но вы подруга Кристы, вы леди, хотите вы того или нет.

У Линдси перехватило дыхание, в горле стоял комок.

– Даже леди имеют свои потребности, Тор. – Она отвернулась. – Иногда мне бывает очень одиноко. Моих родителей никогда нет дома, Руди целыми днями гуляет где-то со своими друзьями. Остается только тетушка… Порой я лежу ночью в постели без сна, и меня охватывает такая тоска по любви и ласке… Мне так хочется, чтобы рядом был кто-нибудь любящий меня, заботящийся обо мне…

Ее глаза внезапно наполнились слезами. Линдси принялась лихорадочно искать в ридикюле свой носовой платок, и тут широкая ладонь Тора ласково коснулась ее щеки. Потом он склонился к ней и нежно поцеловал.

– Вы слишком прекрасны, чтобы быть одинокой. Мне так больно и обидно за вас…

Линдси обняла его за шею одной рукой и потянулась к его губам. Помедлив секунду в нерешительности, Тор прильнул к ее губам в жарком страстном поцелуе, не оставлявшем никаких сомнений в его горячем желании обладать ею. Тело Линдси обмякло в его объятиях и стало словно таять в любовном томлении. Где-то в самом низу ее живота пульсировала кровь, и от этого по всему телу расходились горячие волны возбуждения.

– О, Тор… – едва слышно выдохнула она, раскрывая губы навстречу его нетерпеливому ищущему языку.

Таких ощущений ей не приходилось испытывать никогда. В ней пылало пламя страсти, никем прежде не разжигавшееся. Линдси нестерпимо хотелось прижаться к обнаженному телу Тора, почувствовать живое тепло его смуглой кожи, тяжесть его мощного тела, принадлежать ему… Сила желания испугала ее.

Тор стал осыпать ее шею нежными поцелуями, потом ласково коснулся мочки уха.

– Я никогда не обижу вас, – тихо пробормотал он. – Никогда…

Он целовал ее снова и снова, и Линдси не могла больше думать ни о чем, кроме Тора, его губ, его рук…

Он склонил голову к декольте ее платья и прильнул губами к упругим белоснежным полукружиям, восторженно шепча:

– Боже, какая прелесть… какая прелесть… Когда я ночью закрываю глаза, то вспоминаю ваше дивное обнаженное тело, которое я увидел в ту ночь возле «Голубой луны»… С тех пор мне так хотелось прикоснуться к нему…

Платье, сшитое для «ночной бабочки», очень легко снижалось, и Тор с удивительной ловкостью расстегнул лиф. Его нетерпеливые руки скользнули по плечам Линдси и нежно сжали ее грудь. Потом он склонил голову и стал ласкать розовые затвердевшие соски губами и языком.

Застонав от невыносимо приятного ощущения, Линдси запустила пальцы в его густые кудри. Боже милостивый! Ее охватил жар, в висках стучала кровь. Ей хотелось распахнуть рубашку Тора и прижаться губами к его смуглой коже. Это желание было настолько острым, что у нее задрожали руки.

– Top…

Она даже не заметила, что экипаж уже остановился и ловкие руки Тора снова застегивали на ней платье.

– Линдси, мы с вами оба знаем, что это невозможно. Но когда вы сегодня ляжете спать, вспомните, что есть на свете мужчина, который сгорает от страсти к вам, и вам будет не так одиноко.

Ее взор затуманили слезы.

– Тор, но…

– Обещайте, что вспомните обо мне.

– Конечно, вспомню, – с трудом выдавила она сквозь подступившие слезы.