— Хочешь отомстить за мать?

— А ты за отца и за себя.

— За себя? Я-то каким боком попал в историю?

— Не боком, а мордой в грязь. Бульба из тебя человека делал? Ему ты благодарен за свое воспитание? Под его крылышком грелся? Сын полковника милиции — бандит. Беспризорный парень. Папочка уголовников ловит, ему некогда. Мамочка умерла, почему бы ни приласкать бедное дитя, не воспитать его по образу и духу своему? И Бульба тебя воспитал.

— Ну, это ты брось. Бульба вор в законе, человек чести. Воруют все, даже менты, но очень стесняются признаваться в своих грехах. А Бульба не стеснялся. Вор, значит вор.

— Раньше он твоему отцу не мешал. И вдруг, на тебе! Как ты под его мясорубку не попал?

— Попал. Меня даже арестовали. Не пришили только потому, что один из ментов меня узнал. Сдали отцу и все.

— А кто натравил твоего отца на Бульбу?

— Мэр давал распоряжения.

— Убивать? Вашу банду перебили. Так вот, Яшенька, мэр один из тех четверых. Моя покойная матушка его узнала. Видишь, как люди растут. Один бандит становится мэром, другой никем, как твой Бульба. Только он не Бульба. Настоящее его имя Семен Иващук по кличке Шмыга. Лично я к нему претензий не имею. Он был шофером. В изнасиловании участия не принимал. За машиной бегал. Но что касается твоего отца, то над ним измывались все четверо. Полагаю, что они в какой-то момент разбежались. Двое из четверых нам известны. Но кто кого узнал первым, мы не знаем. Если мэр натравил твоего отца на Шмыгу, то возможно, Шмыга решил пошантажировать мэра. Предложил ему поделить город пополам. Бывшие зеки должны находить общий язык. Если только один из них не стал большим человеком и не обрел власть. Почему бы не убрать наглеца и свидетеля со своего пути. Почему бы не использовать для этого органы правопорядка. Достаточно подбросить анонимку и пару улик в руки мстительного полковника и тот сорвется с цепи, как разъяренный волкодав. Вот и проблема решена.

— Наполовину.

В глазах Яшки промелькнула тревога.

— Ну, ну, продолжай.

— Если отец узнает, кем на самом деле является мэр, его ничего не остановит. Но я не уверен, что из этой схватки отец выйдет победителем. Войной на мэра не пойдешь, он не бандит и не вор в законе. Отца погубит его прямолинейность. Он не готов к такой борьбе. А мэр наверняка знает, с кем имеет дело. Свидетели ему не нужны. Лучше упредить удар. Он уже избавился от Шмыги руками отца, теперь нужно свалить второго свидетеля.

— Думаю, что ты прав, Яша. Твоего отца уже приговорили к вечной жизни. И он об этом не догадывается.

— У мэра большие связи повсюду. И к нему не подберешься. Хитер, гад. Ума ему тоже не занимать. Об опыте и говорить не приходится. Больше всего он боится снайперов. Тех, кто может его достать. А машины меняет каждый день.

— Откуда такие подробности?

— Отец рассказывал. Его ребята каждый день чердаки проверяют. Удивлялся. Такой человек, любимец публики и кого-то боится. У мэра больше тридцати человек личной охраны. Значит, ему есть, кого бояться. У моего отца нет никакой охраны. Только шофер и все.

Лиля взяла с пола дорожную сумку и достала из нее конверт с фотографиями.

— Глянь на снимки. Может ты кого-то знаешь? Я купила их у репортера, который фотографировал торжественное заседание в честь дня города. Там моей маме и вручали награду Вот президиум. В центре Чигарев Федор Степанович, наш мэр. Остальные его прихвостни и почетные гости.

Яша просмотрел фотографии и ткнул пальцем в мужчину, сидевшего с правой стороны стола.

— Этого я знаю. В наших местах он король. Курбатов Илья Данилович. Хозяин лесных угодий. Начальник леспромхоза. Между прочим, друг нашего начальника управления генерала

Болевича. Тоже тип, прикрытый со всех сторон. Курбатов хозяйничает в Челябинске и Кургане. Железная дорога Южного и Северного Урала под ним ходит. Дал району две тысячи рабочих мест, построил три поселка, детские сады, школы, больницу и не дает лесорубам сдохнуть с голода. Но сколько он имеет денег с леса, который гонит в Китай, одному Богу известно. На такие мелочи принято закрывать глаза. Рабочие места и налоги важнее леса. Тайга большая. Всем хватит.

— Уже что-то. Надо бы в ваших редакциях покопаться. Нужны снимки разных торжеств, в которых принимал участие король леса Курбатов. Может быть, наш мэр тоже присутствовал на них в качестве почетного гостя. Или еще кто-то. В президиуме двенадцать человек. Если часть из них уважают друг друга и встречаются по торжественным случаям, то значит, они пользуются поддержкой друг друга. Нам нужны связи. Иначе мы этот клубок не размотаем.

— Долгоиграющая пластинка. И что ты сможешь им сделать? Эти люди весь Урал под себя подмяли.

— Если мы их переживем, то они умрут раньше. Если нет, то не судьба.

— Даже так?

— Ты можешь не участвовать в моей затее. Хозяин — барин. Но я не смогу жить, пока убийцы моей матери и бабки гуляют на свободе и наслаждаются жизнью.

— Попробуем сократить тяжкий путь к истине. Я знаю, где мы сможем найти Бульбу, он же Шмыга. На этого человека я тоже зла не держу. Он не раз вытаскивал меня из трясины.

У Лили блеснули искорки в глазах.

— Уж он-то узнает своих бывших дружков.

Бульбу прятали охотники в тайге. Они были обязаны ему по гроб жизни. Он отстегивал им хорошие деньги, и те выстроили цивилизованный скит. Цивилизация в этих местах означала электричество. Три тысячи столбов от высоковольтки. Соль, спички, порох, патроны и несколько сотен армейских карабинов. Охотой промышляли мало. В основном мыли золото. Одним словом, жили. И не хуже, чем в областных центpax. Похоже, Бульба заранее готовил свой отход. Здесь его никто не достанет.

Ты попробуй, найди. Места глухие, неведомые. Главные тропы знают только мужики, рожденные здесь не в первом поколении. Стреляют в зверье, не портя меха. Из лука стрелу кладут белке в глаз, а о винтовке и говорить нечего.

Попал к ним Бульба случайно. Двадцать лет назад охотники его в тайге подобрали. Вернули к жизни, вот он и дал себе слово не забывать своих спасителей. Со временем стал для них отцом родным.

Пять лет прожил в скиту. Многому научился, чему-то других научил, а потом вернулся на большую дорогу. Знатный вор-медвежатник не должен терять квалификацию, да и воровская экзотика его манила, словно магнит шпильку. Чистил сейфы в кооперативах, других учил высокой квалификации. Создал свою бригаду. Постарел. Скорость не та, глаз помутнел, да и техника совершенствовалась. Пришлось переквалифицироваться. Новенькое словечко появилось в обиходе, «рэкет» называлось. Все похожие словечки к нам из американского кино пришли. «Видики» в Россию завозить стали, и фильмы появились, а с ними и «баксы», «рэкет», «киднеппинг» и прочая американщина.

Теперь он вновь вернулся в скит, похоже, навсегда. Когда к нему пожаловали гости, он не очень удивился.

— Быстро соскучились. Рад тебя видеть, Яшка. Уцелел, стало быть. Это хорошо. А что за девчушка с тобой?

— Лилька. Помнишь, это она придумала, как Соленого с Шарханом лбами столкнуть?

— Умная девочка. Худущая была, как веточка, одни глазищи, как у лягушонка, и густая коса. А теперь невеста. Хороша. Очень хороша.

Бульба обошел девушку, стоящую посреди избы, и предложил ребятам сесть

— Ну, говорите, зачем вас принесло в эту глушь? Девушка начала без вступлений.

— Вы ведь Шмыга. Помните еще свое имя? Семен Иванович Иващук. Тарас Васильевич Рекайло родился позже вместе с Бульбой, когда вы вернулись в новом обличии на свою стезю.

— Верно, дочка. Я же говорил, умная девчонка. Только какое это имеет значение теперь?

— А как настоящее имя нашего мэра? По паспорту он Чигарев Федор Степанович. А кто по рождению?

— Кирилл Запашный. Керя.

— Он вас узнал и решил убрать с помощью полковника Смолякова?

— Я на полковника зла не держу. Он честный мент. Только старые шрамы не дают ему покоя.